— А мы в суде, что ли? Ему доказательства не нужны, он и так всё понял. Отношения с ним мы подпортили, это точно.
— Даже если и подпортили, что с того?
— Как что с того? — возмутился Акил. — Нам нужна защита. Или ты считаешь, что желающие дать нам защиту прямо толпятся у ворот? Если бы удалось наладить хорошие отношения с Кеннером, то он нас полностью прикрыл бы, и ничего особенного за это не потребовал. А сейчас непонятно, как сгладить впечатление от этой дурацкой попытки.
— Мы нормально существовали до всяких Арди, и точно так же их переживём, — с ноткой презрения ответила Радмила.
— Скажи это снова через два года, мама, — хмуро посоветовал ей Акил. — Мы нормально существовали, пока имя Греков что-то значило. А через два года нам припомнят и наши грехи, и делишки дяди Остромира.
— Вот через два года и будем думать, — отрубила Радмила. — Что ты суетишься раньше времени? Наверняка дело ещё не закончилось, может, князь и заставит его взять нас в вассалы. Он же обещал на него надавить.
— Князь обещал с ним поговорить, а не надавить. Давить с таким делом он не может. Да если бы и мог, на Арди он давить не станет.
— Не станет, и не станет, — махнула рукой Радмила. — Всё будет нормально, не паникуй.
— Зря я тебя послушал, — мрачно повторил Акил.
— Опять на курьере лететь, — печально вздохнула Ленка, стоя над раскрытым чемоданом в размышлениях, как туда уместить отобранную гору одежды.
— Ну, хоть не на нашей «Бодрой чайке», у Ганы большой курьер, — откликнулся я. — Но я понял, о чём ты. Своё обещание я помню, но ты пойми, что дирижабль — это не самобег. Его невозможно купить, просто придя в салон. Даже обычный грузопассажирский, который вряд ли нас устроит. Сейчас нам готовят индивидуальный проект, обещают за месяц закончить и передать в производство. К зиме его должны построить, а до той поры придётся летать на курьерах.
— А вообще, как дирижабли приобретают? — заинтересовалась Ленка.
— Как правило, арендуют, — ответил я. — Иногда с выкупом, чаще без. И обычно это компания; дирижабль — вещь очень недешёвая, одной семье его довольно накладно содержать. Нам тогда повезло, что подвернулась «Фрейя», и Линдквисты согласились нас взять. На дирижабль нормальной компании такую мутную компанию вряд ли бы наняли, и я даже боюсь представить, что эта парочка, Лина с Ганой, в таком случае могла придумать. Засунули бы нас в паровозную бригаду, или что-нибудь ещё почище.
— То есть просто купить дирижабль вообще невозможно?
— Только если курьер, но курьер у нас и так есть. Всё, что больше курьера, делается на заказ. Можно арендовать грузопассажирский, но там каюты немногим лучше тех, что на курьерах, да и вообще грузопассажирские слишком медленные для нас. В общем, придётся ждать до зимы, потерпи. И раз уж ты взялась укладывать вещи — возьми ещё пару приличных платьев.
— Зачем? — поразилась Ленка.
— Ну, мы же обязательно в Рифейске появимся, нам там заправляться придётся. Там наверняка есть какое-то общество, возможно, нас куда-нибудь пригласят.
— А оно нам нужно, их рифейское общество? — скептически спросила Ленка.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Может, и нужно. У нас появились интересы в тех краях, вполне возможно, что потребуется какое-то присутствие в Рифейске. Знакомство с местной верхушкой нам сильно поможет, а если мы их оскорбим демонстративным игнорированием, то наоборот. Так что бери платья. И ещё подумай, что можно подарить Старой Ондатре. Кальциту я ответный подарок нашёл, а вот с Ондатрой уже всю голову сломал и ни до чего не додумался. Хоть духи дари.
— Что-то же лесные у внешников берут? Может, что-нибудь из этого, только качеством получше?
— Иголки, ножницы и прочую металлическую дребедень, — вздохнул я. — Для подарка вождю племени не особо подходит. Ладно, буду дальше думать, и ты тоже подумай.
Глава 5
Меня разбудил не слишком деликатный стук в дверь каюты, и я не сразу сообразил, что это уже не часть сна, в котором я куда-то ехал на поезде. Стук вскоре повторился, и я, наконец, сумел проснуться. Дверь я открывал, ещё не вполне осознавая реальность.
— Господин, капитан велел передать, что мы подлетаем, — выпалил юнга и метнулся прочь.
Я попытался поймать его за шиворот, но в полусонном состоянии нечего было и пытаться соревноваться с шустрым подростком. Медлительных юнг не бывает, такие просто не выживают в процессе естественного отбора. Я протёр глаза и посмотрел на часы — почти восемь. Что-то я и в самом деле разоспался.
— Здравствуйте, господин Кеннер, — приветствовал меня капитан, когда я, уже умытый и одетый, зашёл в рубку. — Мы почти прибыли. Где прикажете бросить якорь?