Я стояла в очереди и прислушивалась к реву автобусного мотора. Кажется, я уже привыкла к этому реву. А вот к бензиновой вони вряд ли кто может привыкнуть.
Рюкзак лежал рядом со мной. Парень в униформе швырял в багажник сумки и чемоданы, и я ждала, когда можно будет попросить его поднести мой рюкзак. Если б не боль в сломанных ребрах, я бы сама подтащила рюкзак, гораздо раньше села в автобус и, наверное, не услышала бы, как совершенно незнакомая женщина зовет меня по имени.
Знаете, когда тебя зовут по имени — это не всегда хороший знак. Даже наоборот. В моем мире гораздо лучше, когда тебя никто не замечает. А когда кто-то мое имя выкрикивает, у меня все внутри холодеет. И возникает желание бежать в другую сторону. Да побыстрее.
Но я все-таки пригляделась к незнакомке и, кажется, узнала в ней маму Тони.
Дело в том, что я в окошко подглядывала, когда мама Тони подъехала к дому. Просто услышала звук мотора и жутко испугалась. Карл вроде никак не мог найти нас в Мохаве, а я все равно испугалась. Вот и выглянула в окошко. Очень осторожно.
Конечно, я ее тогда почти не рассмотрела, но что-то в женщине, которая меня звала, показалось мне знакомым. Ну я и решила, что это мама Тони. Только поэтому я отозвалась.
Она подошла и посмотрела мне прямо в глаза. Попробовала, во всяком случае.
Я-то ведь не умею смотреть людям в глаза — сразу отвожу. Помню, на Хэллоуин, еще маленькой, ходила по квартирам своего дома — мы с ребятами угощение собирали. Я в костюме Дракулы была, так что меня невозможно было узнать, но, как только дверь открывалась, мне сразу говорили: «Здравствуй, Мария!» В конце концов я спросила, как они меня узнают. И мне ответили — по взгляду. Дескать, я его как-то по-особенному вниз и в сторону увожу.
Ой, извините, отвлеклась.
— Поехали, — сказала женщина.
— Я не могу. Надо забрать Си Джея.
— Знаю. Вот и поехали.
Она подняла мой рюкзак, повернулась и пошла. Я пошла следом, ничегошеньки не понимая.
Рюкзак она закинула на заднее сиденье новенькой и очень красивой, хоть и небольшой спортивной машины.
— Погодите! Мы что, поедем в Нью-Йорк за Си Джеем на вашей машине?
— Точно!
— Но у меня же билет на автобус. Стелла — это моя сестра — купила мне билет до Нью-Йорка.
— Вот и отлично. Сдай его. Лишний доллар в дороге не помешает. На еду, на бензин.
Мне с незнакомыми людьми трудно разговаривать. Не легче, чем прямо в глаза им смотреть. Такой характер, и ничего тут не поделаешь. Поэтому мы миль двадцать проехали, прежде чем я рот раскрыла. А может, и все тридцать.
— Извините. Вы не объясните еще раз, почему вы поехали со мной?
На самом деле она мне пока ничего не объясняла, но, когда говоришь с незнакомым человеком, лучше идти окольным путем, а не задавать вопросы в лоб.
— Потому что двоих человек убить гораздо труднее, чем одного.
— Значит, вы поняли, что Карл и правда очень опасен.
— О да.
Еще несколько миль мы молчали.
— Но вы ведь совсем меня не знаете. Какой смысл?..
Мама Тони ответила не сразу.
— А ты представь, что я это делаю не для незнакомой девочки… а в основном для себя самой. Это нужно мне, Мария. Как тебе такой смысл?
От Калифорнии до Нью-Йорка путь неблизкий. Я решила, что мне хватит времени подумать над ее словами. Хотя, если честно, кое-что я уже и так поняла.
В следующий раз она обратилась ко мне на Сороковом шоссе, где разрешается мчаться ну просто с жуткой скоростью. Мы были недалеко от Кингмана, в штате Аризона.
— Мария, ты машину водишь?
— Ой, нет! Даже не пробовала никогда.
Снова молчание. Может, она просто так спросила, для поддержания разговора? Да нет, вряд ли. Мы ж вообще не разговаривали — так что и поддерживать нечего. Надо бы ей объяснить.
— Понимаете, я в большом городе выросла и все такое… У нас и машины не было.
— Ясно.
— Простите…
За что я извинялась, спросите? Сама не знаю. Но я постоянно извиняюсь, вроде как заранее, если что не так сделаю.
— Не страшно. Если б ты тоже водила, быстрее добрались бы, только и всего. А так — придется останавливаться. Мне надо хоть немножко спать. Я надеялась сэкономить на мотелях: пока ты ведешь, я сплю на заднем сиденье, и наоборот. Ладно, ничего. Подумаешь, капельку превышу лимит по кредитке. Дорожные мотели обычно дешевые. Нью-Йорк меня гораздо больше тревожит. Там все так дорого.
— Мы можем остановиться у моей сестры Стеллы.
— Правда? А вот это хорошая новость. Тогда все о’кей.
Кингман далеко позади остался, когда я осмелилась сказать: