Мы все втроем сделали вид, будто забыли, что я уже здесь, причем без помощи ее билета.
— Ну пойми, Стелла, я надеюсь на неожиданность. А иначе он просто-напросто сбежит! Как только из суда бумаги всякие получит — Си Джея под мышку, и я их никогда в жизни не найду. Сейчас — единственный шанс, другого не будет.
— И что это за шанс, позволь узнать? Думаешь отправить его в нокаут? Да за то, что сбежала от него с другим, он вмиг тебя одним ударом укокошит!
Прежде чем ответить, я подождала, пока она сходит за новой пачкой носовых платков для бедной Селии.
— А вдруг он об этом пока и не знает? — сказала я, когда Стелла вернулась. — Может, он у тебя под окнами дежурил все это время и даже не в курсе, что меня здесь уже не было?
Молчание. Что-то слишком долгое…
— Видишь ли, сестренка… Когда его из тюрьмы-то выпустили… мы с ним слегка столкнулись лбами. Ну я и брякнула — мол, и поделом такому подонку, что женщина от него сбежала. С нормальным парнем.
В голове и в животе у меня точно десятки ежей иголки выпустили. Мысли куда-то утекли. Вроде как стеклянная стена выросла между мной и моими собственными мыслями: сколько ни тянись, ни одну мало-мальски разумную мысль не ухватишь. А уж в глаза Селии я не посмотрела бы даже под страхом смерти.
Я люблю Стеллу. Как-никак родная сестра. Но лучше бы она держала язык за зубами. Если честно, я очень рассчитывала на то, что Карл думает, будто я все еще дома у Стеллы. На этом я свой план и строила. Свой единственный план. И что выходит? Все как всегда. Все как в прежней жизни, вроде я новую и не начинала: мой план разлетелся в пух и прах. Слишком знакомо. Слишком жестоко.
Стелле я так и не ответила. Не хотелось… нагрубить.
— Прости, — сказала она. — Ой, малышка, прости! Я ж думала — ты далеко, в безопасности, так чего теперь? Уж так хотелось ткнуть его прямо носом… Теперь, когда он тебя не достанет.
— Ладно. Какая разница.
Громадная. И мы все это знали.
— Не ходи к нему.
— Я должна. Даже если ничего не выйдет, Си Джей будет знать, что я пыталась.
— Я не хочу тебя потерять. — У Стеллы был такой вид, точно ей лет семьдесят. Или больше. Когда начинают терять близких одного за другим.
— Я должна хоть раз в жизни победить страх. Вдобавок нас будет двое.
— Нет уж. Нас будет трое, — сказала Стелла. — Я иду с вами. Очень мне любопытно поглядеть, как этот сукин сын убьет всех нас разом.
И что после такого скажешь? Вот именно. Мы немного помолчали, а потом Стелла приготовила нам сэндвичи с сыром и авокадо.
— Ох, мне ведь надо позвонить Тони! Стелла, можно я от тебя позвоню Тони?
— Звони. Только не всю ночь болтай.
Селия наконец рискнула заговорить:
— Кто такой Тони?
— О… В смысле — Себастьяну надо позвонить. Это я его так зову — Тони.
Она не спросила, почему я зову ее сына Тони. А вдруг обиделась? Кто знает — возможно, именно Селия выбрала ему имя.
Звонить мне пришлось чуть ли не на глазах у Стеллы и Селии, потому что Стелла не успела купить новую трубку взамен той, которую Карл вышвырнул в окно. Остался телефон на кухне, а он работал, только если не отходить далеко от базы. Короче, мы с Тони толком не поговорили. Я сообщила, что мы добрались до Нью-Йорка живыми-невредимыми, и обещала позвонить, когда заберем Си Джея… и тоже останемся живыми-невредимыми. А он сказал, чтобы мы «были поосторожнее». Раз семь повторил.
Я мало спала в ту ночь. Если вообще заснула. Но остальные, наверное, думали, что сплю.
Я лежала на тахте. Стелла меня в гостиной устроила, чтобы отдать Селии свободную комнату, где та могла бы отдохнуть от кошек. Но Селия на кухне все говорила и говорила со Стеллой. То и дело сморкалась, но все говорила и говорила. А я лежала в гостиной на тахте с закрытыми глазами, чтобы они, если случайно заглянут, подумали, будто я сплю.
Они говорили о Карле. Кто он, да что он, да какой он.
Стелла сказала:
— На поверку — трус натуральный! Знаете, из любителей махать кулаками перед слабыми.
— Еще бы, — ответила Селия. — Как же таких не знать.
— Но трусы, между прочим, тоже могут быть очень даже опасными.
— О да, — согласилась Селия и, помолчав, добавила: — Мальчика надо забирать прямо из школы.
А Стелла сообщила ей то, о чем я уже знала:
— Только что начались летние каникулы. Боюсь, Си Джей будет целый день с Карлом дома.
Потом они замолчали. Или заговорили тише. Или я все-таки заснула на минутку. Хотя и сомневаюсь.