Я покосился на Огюста. Он выглядел скучно и обычно, будто все происходящее его не касалось. Само по себе это было не очень обычным. Но в сложившейся ситуации вряд ли могло быть по-другому, разве только хуже.
— Идем, — позвал я ободряюще, пропуская его вперед. Пропускал вперед я его не без задней мысли, чтобы не терять из виду. Вряд ли он этого не понимал. Но похоже, что ему было все равно. Он просто пригнулся и вошел в темный тоннель, не говоря ни слова.
Вскоре за проемом проход стал расширяться. Преддверие было вылеплено из глины, переходящей в керамическую плитку. А чуть дальше начиналась каменная кладка.
— Вес земли наверху, это вам не шутки, — с непонятной гордостью обронила шедшая за мной Изабелла.
Пол шел немного под уклон, галерея была узкой, но трое уже вполне могли пройти рядом, почти не касаясь при этом ни стен, ни низкого свода. Под землей пахло влагой и плесенью, и было душновато. Протяженность галереи явно была не маленькой. Но если кому-то это действовало на нервы, то только не Изабелле, которая с интересом оглядывалась, подобравшись поближе к Готье и его фонарю, заставляя его посветить получше то в одну сторону, то в другую, и порой бросала отрывочные фразы о расчетах архитектурного толка, о давлении массы земли и сопротивлении материалов.
Электричества, к сожалению или к счастью, в галерее не было. А если бы и было, не стоило бы его включать, щадя душевное здоровье наших спутников, которых и так впереди наверняка ожидало немало сюрпризов. Привычное начало пока обнадеживало и делало их бодрее.
Между тем, мы наткнулись на второе препятствие — провал в полу от одной стены до другой. Где-то глубоко внизу шелестяще шептало, как старая ведьма, эхо над бегущей водой.
— Так-так, — пробормотал Готье и направил луч фонаря сперва вниз, где он потерялся, растворившись в тенях, а затем вперед, на ту сторону.
— Там какой-то рычаг! — подсказала Диана, указывая на металлическую штуковину, торчащую из стены по ту сторону провала.
— Наверное, он поднимает какой-нибудь мост, — Изабелла отцепила от пояса веревку с крепкими стальными крючками и принялась ее разматывать.
— Нет, так не пойдет, — остановил ее я. — Дай-ка мне, и отойдите все, на всякий случай, подальше…
— Я всего лишь собираюсь зацепить рычаг…
— Он прав, — сказал Готье, ставя фонарь на место. — Только ему веревку не давай. Дай ее мне.
— Почему? — спросили мы с Изабеллой одновременно.
— Если что-то случится, — добавил я, — я гораздо легче тебя, веревка меня выдержит.
— Если ты удержишь веревку. А там, знаешь ли, падать уже все равно с одной и той же скоростью.
— А я еще легче! — гордо вставил Выскочка.
— Я, между прочим, тоже, — проворчала Диана. — Это не аргумент…
— По-моему, — вдруг подал голос Огюст, и мы все невольно вздрогнули, — это стоит сделать мне.
— Ты был здесь? — спросил я.
— Нет, — он покачал головой. — Но есть некоторые особенности, пока еще на меня что-то действует… У меня больше шансов справиться, что бы ни произошло.
«В таком случае, у меня тоже…» — чуть не заявил я, но слова вовремя застряли у меня в горле. Или Изабелла вовремя положила руку мне на плечо:
— Это только кажется, что уже все хорошо, — сказала она мне уклончиво. — В этой ситуации рука еще может подвести.
Готье перевел дух, беспокойно облизнул губы и неуверенно посмотрел на Огюста.
— Возможно, мы просто перестраховываемся.
— Подождите, — попросил я. — Выскочка, а ты сюда когда-нибудь заходил?
— Ага, — сказал Выскочка, с любопытством заглядывая вниз. — Только этой дыры тут не было…
Огюст молча забрал у Изабеллы веревку и развернул.
— Отойдите, — попросил он скучным голосом. — Подальше.
Если он чувствовал себя сейчас наименее ценным членом команды, у нас все равно не было времени его отговаривать и что-то внушать. Да это бы ничего и не решило.
— Хорошо, — сказал я скрепя сердце. — Будь осторожен. — И отошел назад, следя, чтобы все отодвинулись еще дальше, чтобы не мешать.
Огюст встал на краю и аккуратно размахнулся, примериваясь.
— Он оказался впереди, он может нас тут оставить, — почти бессознательно и беспокойно прошептал Готье.
Огюст сделал бросок. Крючья пролетели дальше рычага, хоть веревка, кажется, и перекинулась через него. Свет от стоявшего на краю фонаря помогал мало.
— Перелет… — пробубнил Готье скорее интуитивно, чем что-то видя.
Я глянул вниз, на пол, там было хоть что-то видно — прямо под нашими ногами проходила ровная трещинка. Мы стояли на краю каменной плиты.