В примечании редактора сказано, что «самую высокую радиоактивность в результате такой бомбардировки приобретало серебро, а период полураспада образующегося при этом изотопа не превышал 2 минут. Именно поэтому серебро стало ключевым рабочим материалом в дальнейших исследованиях ядерных реакций». Действительно, изотоп 108Ag имеет период полураспада 2,37 мин, но в атомном проекте он, по оценкам историков науки, никакой роли не играл! Если это не так, чрезвычайно важно было бы указать область применения радиоактивного серебра в конструкции атомной бомбы.
В истории Манхэттенского проекта серебро действительно сыграло одну из ключевых ролей, но совершенно в другом качестве. По воспоминаниям генерала Л. Гровса[655] оно было нужно для промышленного процесса электромагнитного разделения изотопов:
Летом 1942 г. из предварительных расчетов стало ясно, что нам понадобится огромное количество хорошо проводящего металла для обмоток и шин. Поскольку, однако, потребность оборонной промышленности в меди превышала ее запасы в стране, правительство приняло решение частично заменять медь, где это возможно, серебром из запасов государственного казначейства.
Конкретнее:
Электромагнитный завод (его условное название Y-12) занимал площадь около 330 гектаров в юго-восточной части запретного района, недалеко от Ок-Риджа. По количеству рабочих этот завод был самым большим в комбинате. Его строительство было начато (в феврале 1943 г.) и закончено (первая очередь в ноябре 1943 г.) раньше других. В течение года он был единственным действующим заводом, а до 31 декабря 1946 г. оставался единственным, где получали готовый продукт – полностью обогащенный уран, т. е. такой, какой необходим для бомбы.
Л. Гровс пишет:
…полковник Маршалл посетил второго секретаря казначейства США Д. Белла. Последний заявил, что он располагает 47 тысячами тонн свободного серебра и еще около 39 тысяч тонн серебра, для использования которого нужно разрешение Конгресса. Я говорю здесь о тоннах серебра, хотя мера исчисления этого металла была причиной небольшого забавного инцидента, случившегося с Николсом, когда он во время переговоров упомянул о пяти – десяти тысячах тонн необходимого нам серебра.
Это – предварительная оценка. А что же оказалось в действительности? Поскольку используемое серебро не было израсходовано, оно должно было быть возвращено государству.
И Гровс сообщает:
Мы не предпринимали никаких действий по извлечению серебра из отходов до тех пор, пока ожидаемая стоимость извлеченного серебра не оказывалась сравнимой с расходами по его извлечению. Несмотря на это, за все время мы потеряли лишь 35 тысячных процента от полного количества государственного серебра, оценивавшегося в 300 миллионов долларов.
Учитывая, что в 40-х годах цена на серебро была стабильной, находим, что она равнялась 71,11 центов за тройскую унцию.[656] При такой цене 300000000 долларов соответствуют 13098 тонн серебра.
Генерал Гровс пишет:
По условиям выработанного соглашения необходимое серебро мы должны были
получить из хранилищ в Вест-Пойнте и вернуть его обратно через шесть месяцев
после окончания войны. Кроме того, было предусмотрено, что прессе об этой операции не будет сообщено и что казначейство сохранит его на своем балансе.
Несмотря на колоссальную стоимость серебра, мы стремились ограничиться лишь самыми необходимыми мерами предосторожности и, принимая эти меры, в первую очередь стремились замаскировать сам факт использования серебра.
Для этого применялись кодированные коммерческие документы, в качестве адресатов использовался невоенный персонал и т. д.
То есть, ни в каких «открытых сведениях об американском рынке драгоценных металлов» о том, что «казначейство США выделило на научные исследования около 40 тонн серебра» информации быть не могло. Но Десятое управление не имело агентурной разведки. Значит, в этом эпизоде участвовали и другие управления. Хотелось бы знать, какие именно.
655
Л. Гровс, «Теперь об этом можно рассказать». М., Атомиздат, 1964 г., Сокращенный перевод с английского О.П. Бегичева с издания: NOW IT CAN BE TOLD. The story of Manhattan project.
By Leslie R. Groves, Lieutenant General, U.S. Army, Retired. Harper & Brothers Publishers, New York. Гл.8, «Ок-Ридж», .///.Все остальные цитаты Гровса взяты из этого же источника.
656
At the time that statement was made, the Federal price cap on silver was 71.11 cents per ounce, (Savoie Charles, «War & silver», ).