***
Кэррайна оценивающе посмотрела на сына, убрав подальше переданное Валфриком письмо и снова вспоминая, зачем она настаивала на этой встрече.
Пожалуй, Алесдэйр всё же не избежал тех черт, которые она всегда невольно и неосознанно презирала в гроэнвурцах. Все его чувства и мысли легко можно было прочесть по лицу, он был слишком добр и снисходителен к слугам и в дружеской компании охотно забывал о манерах. Но теперь, прожив большую часть жизни в Гроэнвуре, Кэррайна уже была готова смириться с этими слабостями.
Она видела в сыне и радующие её черты и считала его достойным человеком, который мог бы добиться многого, окажись он обладателем дара. Но раз уж Алесдэйр не оказался илкавом, она намеревалась помочь ему продвинуться по службе настолько далеко, насколько это возможно для обычного человека.
Конечно, его теперешнее положение помощника самого первого советника никак нельзя было назвать низким. И Кэррайна не сомневалась в том, что её сын получил своё место вовсе не из-за их с Валфриком давней дружбы, а потому, что действительно этого заслуживал. Однако в её глазах эта должность всё равно не была достаточно значимой, достойной представителя древнего рода, человека, в котором течёт даже императорская кровь, пусть об этом и никто не узнает.
- Я собиралась обсудить с тобой одну вещь, которая тебя касается, - начала Кэррайна, продолжая изучающе смотреть на сына.
Алесдэйр подавил вздох, подумав, что начало уже звучит достаточно угрожающе. В исполнении его матери все слова насчёт обсуждения чего бы то ни было значили только то, что у неё есть для собеседника очередное распоряжение, которое тот обязательно должен будет исполнить.
- Может, поговорим завтра? – предложил он, надеясь оттянуть разговор хотя бы до того момента, когда у Кэррайны будет более дружелюбное настроение. – Я бы не отказался отдохнуть с дороги.
Кэррайна смерила сына неодобрительным взглядом, молча осудив за готовность следовать своим слабостям и даже не скрывать этого.
- Я не задержу надолго, - сухо ответила она. – А завтра у меня может возникнуть множество дел. Я думаю, Алесдэйр, что, будучи помощником первого советника, ты уже накопил достаточно опыта, чтобы оказаться готовым к дальнейшему продвижению по службе.
- Что? – рассеянно переспросил он, не сразу поняв, что мать уже перешла к делу. – Мама, это ведь зависит не от меня. К тому же я доволен своей должностью и не хочу ничего другого.
- Это неправда, - возразила Кэррайна, пропуская мимо ушей последнюю фразу сына. – Ты сам знаешь, что человек не может рассчитывать на слишком многое, но есть способы это изменить. Ты ещё не женат.
- Не женат, - повторил Алесдэйр, в первый момент удивляясь такой резкой смене темы, но тут же понимая, чего хочет мать. – Мама, я не собираюсь жениться ради повышения по службе!
Кэррайна пожала плечами, не понимая его возмущения.
- Тебе уже двадцать семь лет, самое время. Дочь советника Бертолфа, Илта, давно в тебя влюблена. Отец её балует и не станет препятствовать браку. Она этим летом заканчивает нашу школу, лучше всего сразу же объявить о союзе, пока столичная жизнь не изменила её желания. С такой женой и новыми родственными связями ты обязательно получишь стоящее назначение…
- Мама! – Алесдэйр, не выдержав, нарушил одно из важнейших негласных правил – никогда не перебивать мать. – Я не собираюсь жениться ради повышения по службе! Ни на Илте, ни на любой другой особе, которую я даже как следует не знаю!
- Мы с твоим отцом тоже почти не были знакомы до брака, - на удивление мирно отозвалась Кэррайна, от удивления даже не подумав отчитать сына. – Но тем не менее, он оказался вполне удачным.
- Только не говори, что ты любила отца, - окончательно забывшись, хмыкнул Алесдэйр.
- Нет. Но мы оба получили от этого брака то, для чего он и заключался. Для этого и нужны союзы, а твоя внезапная блажь меня удивляет.
- Я не хочу жениться, мама, - вздохнул Алесдэйр, даже не надеясь достучаться до матери, но не решаясь просто оборвать разговор и уйти. – Не сейчас и не так. И я не хочу другой должности. Понимаешь, я хочу, чтобы всё оставалось так, как есть. Мне так нравится.