- Вы же могли просто спросить, - зачем-то пробормотала она. – Я не верю, что никак иначе вы не смогли бы распознать обман.
- Это было бы долго и не так надёжно, - без тени сожаления отмахнулась наставница.
- Признайте, что вы просто сорвали на мне злость.
Кэррайна ненадолго замолчала, словно услышала неожиданную мысль, которая требовала размышлений, но оставила вопрос без ответа.
- Скоро тебе предстоит отправиться ко двору, - вместо этого произнесла она – как ни в чём не бывало, будто продолжая давно начатый разговор. – Нужно, чтобы о тебе говорили только самое лучшее.
- Что? – рассеянно переспросила Соня.
Сил на удивление или испуг уже не было. Она даже не была уверена, что всё расслышала и правильно поняла слова наставницы. Как бы то ни было, сейчас они не вызвали никаких эмоций.
- Я хочу домой, - всё-таки выговорила она, вспомнив, что недавно заставило её волноваться.
- Обсудим это, когда ты выполнишь одно поручение, - невозмутимо отозвалась Кэррайна и, заметив неестественное равнодушие ученицы, недовольно добавила: - Похоже, сейчас ты не способна ничего усвоить. Можешь идти и отдыхать до завтра. Сама доберёшься?
- Да, - насколько могла твёрдо ответила Соня, поднимаясь с кресла и чуть не падая обратно. – Конечно.
Ей показалось, или в глазах наставницы промелькнуло одобрение.
- Если тебя это утешит, то всё было решено ещё до выходки моего сына, - обронила Кэррайна, глядя, как девушка, пошатываясь и спотыкаясь, упрямо бредёт к двери. – Тебе бы всё равно пришлось у нас задержаться.
Оставшись в одиночестве, наставница устало опустила голову на скрещенные руки. Допрос и у неё отнял немало сил, но Кэррайна была довольна. Если собираешься иметь с кем-то дело, всегда полезно знать о вольном или невольном союзнике всё, даже то, что он сам не помнит или не считает важным.
Сейчас она была готова признать, что всё складывается довольно неплохо. Соня вполне подходила на ту роль, которая ей будет предназначена. Даже необдуманное предложение Алесдэйра не казалось Кэррайне всего лишь досадным недоразумением. Нет, пожалуй, из этого всё же можно было извлечь пользу.
Конечно, это не умаляло её разочарования – Кэррайне было неприятно признавать, что её сын оказался способен на внезапные решения, возможные последствия которых открываются его вниманию слишком поздно. Однако сейчас и это могло пригодиться.
Глава 10
Король Элверд Четвёртый чуть привстал в кресле, приветствуя вошедшего, и снова бессильно откинулся на спинку. Перед ближайшим окружением он уже не старался скрывать, что слабеет день ото дня.
Правитель понимал, что ему осталось недолго. Когда несколько месяцев назад его начали одолевать сильные головные боли, Элверд сначала не придал этому значения, сочтя временным недугом, причиной которому послужили постоянные заботы и усталость. Однако время шло, а ему становилось только хуже. К боли добавились головокружение и слабость; король потерял аппетит, а те скудные кусочки еды, которые он всё же заставлял себя проглотить, не задерживались надолго.
Целебные отвары, которые готовил для правителя придворный травник, почти не помогали смягчить его страдания, но больше ничего нельзя было поделать – какого-нибудь другого человека любой лекарь-илкав скорее всего смог бы избавить от болезни, но король был надёжно защищён от любого магического воздействия. Уже несколько столетий каждый правитель Гроэнвура перед коронацией проходил ритуал, навсегда ограждающий от возможного влияния илкавов. Это обеспечивало независимость монарха от Совета или чьей-то враждебной воли и позволяло сохранять в стране мир и равновесие, однако делало невозможной и помощь.
Первый советник подавил сочувственный вздох. Сегодня король выглядел ещё более измождённым и обессилевшим, чем вчера.
- Когда бы я мог подумать, что стану ненавидеть рассветы, - невесело усмехнулся Элверд. – К утру становится совсем невыносимо. Хорошо, что ты зашёл так рано – лучше всего говорить, когда никто не помешает. Удалось узнать, насколько правдивы гуляющие среди придворных слухи?
- Вы о возможном мятеже? Это просто ожидания, Ваше Величество. В существующей ситуации они закономерны. Кто бы ни занял престол, недовольство неизбежно в любом случае. Сейчас многих беспокоят подозрения, что королева станет пренебрегать интересами Гроэнвура, но если бы трон унаследовала принцесса Вайорика, то, зная её равнодушие к делам страны, вскоре нашлись бы те, кто обвинил бы её в бездеятельности и передаче королевских полномочий Совету. Однако сотрудники Тайной службы не обнаружили следов организованного заговора – похоже, что болтовня так и остаётся всего лишь болтовнёй, и если волнения в самом деле начнутся, их будет нетрудно подавить.