Король горько засмеялся.
- Скажи, друг мой, почему ты до сих пор не женат? Почему оставляешь свой род без наследника? Почему отказался от брака с дочерью столичного градоначальника, который открыто выражает недовольство грядущими переменами, и это была бы хорошая возможность перетянуть его на нашу сторону? Ты ведь тоже отвечаешь за интересы Гроэнвура.
Валфрик помолчал, раздумывая над словами короля и не находя возражений. Он понимал, что тот имеет в виду, а в глубине души и сразу был далеко не уверен, что на месте правителя сделал бы иначе, однако тревога за ожидающее Гроэнвур будущее заставляла винить того в неправильном решении.
- Вот и я – тоже всего лишь глупый южанин, для которого чувства имеют слишком большое значение, - примирительно ответил Элверд на молчание советника. – Но разве всегда избегают ошибок те, кто следует лишь долгу? Разве в краях с суровыми нравами не страдают люди? Беды – это часть жизни, и если что-то должно случиться, рано или поздно этого будет не избежать. Не заставляй меня убеждать тебя в том, в чём и сам не сомневаешься – я звал не для этого.
- А для чего? В самом деле, теперь уже вряд ли можно что-то изменить. Сейчас ставить остальных в известность о спорности вашего брака в самом деле нельзя – королеву и без того многие до сих пор не любят, и если новость разлетится, беспорядков уж точно будет не избежать, и подавить их окажется сложнее.
- Беспорядки и так будут, - с мрачной уверенностью проговорил король. – Полагаю, предупреждение хранителей означало именно это – Арвизонская империя давно ищет повод, чтобы навязать нам войну, но раньше Гроэнвур никогда не бывал ослаблен внутренними распрями. Если бы передача власти могла пройти мирно, нам бы ничего не грозило или грозило не в большей степени, чем обычно.
Первый советник задумчиво кивнул, соглашаясь с размышлениями правителя. Тут же пришла и другая, не менее мрачная мысль – если предположения окажутся верными, и Арвизонская империя воспользуется неготовностью Гроэнвура к войне, это не заставит народ позабыть о разногласиях и сплотиться против внешнего врага. Скорее всего, войну объявит не сама империя, а действующий по её указке Арзенстан, и многие будут готовы увидеть в этом вину королевы.
- Тайная служба уже проверила тех, кто занимает важнейшие государственные посты и тех, кого был повод подозревать в неблагонадёжности. Если допрашивать начнут всех подряд, это тоже вызовет негодование, - озвучил Валфрик охватывающие его сомнения.
- Пожалуй, сейчас самое лучшее – это просто ждать. Но когда Алверана примет правление, именно тебе придётся сделать всё возможное, чтобы положение не стало непоправимым. Алверана – славная женщина, но она никогда не готовилась стать наследницей. Она многого не понимает и может наделать ошибок. Не дай ей ввести в Совет кого-нибудь из её явных сторонников – будет лучше, если любое решение королевы можно будет оспорить. Не допусти, чтобы Совет начал зависеть от правительницы.
- Но намерениям королевы можно доверять? – напряжённо уточнил советник, которого не покидало ощущение, что король, оберегая супругу, ещё о чём-то умалчивает.
Элверд досадливо поморщился, невольно подтверждая его догадку.
За годы брака Алверана ни разу не дала повода усомниться в её преданности Гроэнвуру, и правитель твёрдо знал, что она искренне полюбила этот край. Однако знал он и то, что не только благополучие его родины заботило королеву.
Король хорошо помнил, как впервые увидел будущую супругу. Брачное соглашение уже было подписано, и он встречал Алверану на границе. Конечно, это было вовсе не обязательно, и высланные навстречу принцессе сопровождающие могли бы сами доставить её в столицу Гроэнвура, но Элверду не хотелось, чтобы невеста, едва ступив на чужую землю, сразу почувствовала себя ненужной и одинокой.
Принцесса, которой едва исполнилось семнадцать, на вид казалась ещё моложе – а может, причиной были растерянность и испуг, застывшие в её взгляде. Для девушки, которая за свою недолгую жизнь почти не покидала дворца, редко разговаривала с кем-нибудь, кроме учителей и допущенных до общения с принцессой придворных, и уж точно никогда даже не видала никого из чужеземцев, о нравах которых при арзенстанском дворе ходило столько разноречивых слухов, предстоящее путешествие уже было серьёзным испытанием.