***
Арт наскоро оделся и вышел в сырой воздух. Пахло дождливой зимой, это совершенно особенный запах, с кислинкой, горечью всего так и не погребённого под снегом, примесью слякоти, печали и уныния. Вот так сейчас дышала улица, этим же дышал и он. Пальто не сильно грело, от чего его немного знобило. Он ускорил шаг, хаотично соображая в хаотичной паутине переулков и улиц, куда ему пойти.
И тут он вспомнил своё излюбленное пристанище, дом, в котором тоже его ждут. Слишком шикарной могла бы быть описана простая квартира друга, его лучшего друга. Но, тем не менее, для него она роскошнее дворца, знакомый уже потертый плюшевый вишнёвого цвета диван мягче любой изящной и дорогой софы из салона. Да, там он и проглотит своё одиночество. Дерево рядом со скамейкой в небольшом прогулке, куда он забрел, на эту мысль отреагировало шелестом нескольких неопавших листьев и танцем сплетённых ветвей.
Арт позвонил. Дверь распахнулась, на пороге стоял немного заспанный Влад. Он дружелюбно приобнял Арта и похлопал по спине. Это означало, что Влад увидел угрызения стоящего перед ним друга и сразу же решил их превратить в пепел самым действенным способом – разжечь трепетный огонь поддержки в сердце Арта. Арт приобнял его в ответ. Перед глазами промелькнуло облегчение.
***
Арт ввалился в квартиру, как к себе домой. Белый ворсистый ковёр с многострадальческим молчанием принял его чёрные кроссовки, впитав в себя уличную грязь после дневного дождя и тихую, но едкую брань в адрес кинувшегося под ноги пса. Настроение было все же упадническим. Вместо объяснений, уже садясь на стул на кухне, Арт сказал в недра коридора:
– Одиночество гложет меня, как кость.
В полумраке коридора, где Влад вешал свою и артовскую куртки, усилилось движение, друг по-хозяйски чинно и без резких движений подошел, сел на стул напротив, положив руку на спинку.
– Выпить нужно. Будешь? То самое универсальное плацебо.
– У тебя тогда целая аптека самовнушения наберется. Я не знаю, что выбрать. Если ты про тот ром, я, пожалуй, лучше попробую депрессию на вкус.
– Да прекрати. Ты сам себя вгоняешь в состояние грусти. Но если тебе претит мой старина, есть выход. Предлагаю прогуляться, а там решить, что будем делать.
Они вышли в вечер. Он распахнулся, разрезал свой тягучий воздух перед ними и протолкнул в тени на лужах и домах. Было не тепло, не холодно, ровно так, как состояние обволакивающей воды, присутствие которой можно лишь почувствовать при легкой волне. Сначала они молчали, не осмеливаясь нарушить окружающего мира словами, да и своей внутренней тишины тоже. В такие моменты ощущаешь собственную отчужденность даже от близких людей. Сквозь вуаль вечернего молчания шедший рядом Влад казался даже не человеком, а неким ещё не открытым наукой существом, из совершенно других частиц, с другими мыслями и привычками. На это существо лишь натянули кожу и сделали маску, чтобы он стал похож на человека. Карнавал, сумеречный и странный. Арт съежился и закрыл глаза.
– Как поживает твоя мадемуазель? – Голос вывел Арта из пляски мыслей и поставил обратно на влажное полотно асфальта.
Ещё раз моргнув, Арт потер лоб рукой, скользнув пальцами по лысине и ощутив холодок по всему телу.
– На западном фронте без перемен.– Улыбнулся Арт.
– Послушай, к чему ты вообще с ней встречаешься? Я же вижу, что у тебя глаза от неё не блестят.
– Честно говоря, я и сам не знаю.
– Это заурядное проявление боязни остаться одному? Если так, то я спешу тебе напомнить, что каждый человек по своей сути одинок, неужели ты этого не ощущал хотя бы даже минуту назад?
– Нет, нет, конечно ощущал, но дело не в этом. Я не испытываю подобного страха постоянно, поэтому мне и не нужно с ним бороться, используя "мадемуазель", как ты ее назвал. Мой единственный страх заключается в том, что я не хочу быть таким же, как все. Я боюсь сделаться неоригинальным, неинтересным, боюсь исчерпать свой внутренний изюм. Знаешь, самое главное в этом деле – научиться балансировать на грани, стать трюкачом, который живёт как все, но каждый день проживает по-своему. Это вроде того, как при постройке даже самого уединенного дома всегда планируется дверь. Для выхода владельца в мир и для прихода других людей. Моя же задача, при постройке собственного внутреннего многостенного убежища сделать дверь нужных размеров. Не слишком маленькую, но и не слишком большую, чтобы ко мне не могла ввалиться сразу целая толпа зевак.