Vydal se ke schodišti. Tato nejvyšší patra nebyla z přízemí přístupná – celých dolních třináct kroků věže byla past. Nepřítel, který by dovnitř pronikl v přízemí a vyšplhal třemi patry kasáren, by zjistil, že do čtvrtého patra žádná cesta nevede. Jediný způsob, jak se tam dostat, bylo vyšplhat po úzké sklápěcí rampě po vnější straně věže, která vedla z druhého patra do čtvrtého. Běžet po ní znamenalo, že útočníci nejsou nijak krytí před šípy, přilétajícími shora. Pak, až by část nepřátel byla nahoře, by Kandořané rampu sklopili, nepřátelské vojsko rozdělili a nechali ty nahoře pozabíjet, zatímco se budou snažit najít vnitřní schodiště.
Malenarin stoupal rázným krokem. Pravidelně rozmístěnými štěrbinami podél schodiště bylo vidět na schodiště pod nimi a umožňovaly lučištníkům střílet na útočníky. Když byl asi v polovině cesty vzhůru, uslyšel dusot nohou, spěšně sbíhajících dolů. Vzápětí se zpoza ohybu schodiště vynořil Jargen, seržant hlídky. Jako většina Kandořanů nosil i Jargen rozeklaný plnovous; černé vlasy měl šedé od prachu.
Jargen se ke stráži Morny připojil den po svých čtrnáctých narozeninách. Kolem ramene hnědé uniformy nosil omotaný provázek; byl na něm uzel za každého trolloka, kterého zabil. Na té věci už muselo být téměř padesát uzlů.
Jargen mu zasalutoval rukou přitisknutou k hrudi, pak ji sklonil a položil na meč jako výraz úcty ke svému veliteli. V mnoha zemích by takto držet zbraň znamenalo urážku, ale o jižanech se vědělo, že jsou nevrlí a neustále špatně naložení. Copak nedokázali pochopit, že je poctou, když držíte meč a naznačujete, že svého velitele považujete za skutečnou hrozbu?
„Můj pane,“ ozval se Jargen chraplavým hlasem. „Signál z věže Rena.“
„Cože?“ zeptal se Malenarin. Bok po boku vybíhali po schodišti.
„Byl zřetelný, pane,“ řekl Jargen. „Sám jsem ho viděl. Jenom záblesk, ale óy/tam.“
„Poslali opravu?“
„Touhle dobou už možná ano. Nejdřív jsem běžel pro vás.“
Kdyby bylo ještě něco nového, Jargen by se o to podělil, takže Malenarin neplýtval dechem na vyptávání. Krátce nato vystoupili na vrchol věže, kde byl umístěn obrovský mechanismus ze zrcadel a luceren. S tímto přístrojem mohla věž posílat zprávy na východ či západ – kde podél Momy stály další věže – nebo na jih k řadě věží, která se táhla až do Aesdaišarského paláce v Čačinu.
Od jeho věže se táhla ohromná zvlněná Kandorská vrchovina. Některé z jižních vrcholků stále pokrývala tenká krajka ranní mlhy. Tato země směrem na jih, nedotčená zdejším nepřirozeným horkem, se brzy zazelená a pastýři se vyšplhají vysoko na pastviny, kde budou pást ovce.
Na severu ležela Moma. Malenarin četl o časech, kdy byla Moma z této věže stěží vidět. Nyní sahala téměř až k základům zdivá. Věž Rena stála na severozápad od nich. Její velitel – urozený pán Niach z rodu Okatomo – byl jeho vzdálený bratranec a dobrý přítel. Nevyslal by signál bezdůvodně, a kdyby to byla nehoda, dal by vědět.
„Nějaká další zpráva?“ zeptal se Malenarin.
Vojáci na hlídce zavrtěli hlavami. Jargen podupával a Malenarin se založenýma rukama vyčkával, až dorazí oprava.
Žádná nepřišla. Věž Rena se v této době nacházela v Morně, neboť stála severněji než Vřesová věž. Její poloha uvnitř Momy nebyla za normálních okolností problém. Dokonce i ti nejděsivější tvorové z Momy věděli, že na kandorskou věž není radno útočit.
Oprava nedorazila. Ani záblesk. „Pošlete zprávu do Reny,“ řekl Malenarin. „Zeptejte se, jestli byl jejich signál chyba. Pak se zeptejte Farmayské věže, jestli si všimli něčeho zvláštního.“
Jargen vydal mužům pokyny, ale vrhl na Malenarina nevýrazný pohled, jako by se chtěl zeptat: „Myslíš, že jsem to už neudělal?“
To znamenalo, že poslali zprávy, ale nedorazila žádná odpověď. Přes vrcholek věže se proháněl vítr a skřípavě hýbal soustavou zrcadel, s jejichž pomocí jeho muži vysílali další řadu signálů. Vítr měl v sobě vlhkost. A byl až příliš horký. Malenarin zvedl pohled k černé bouři, která nad ním stále vřela. Zdálo se, že se uklidňuje.
Připadalo mu to znepokojující.
„Vyšlete zprávu dozadu,“ řekl Malenarin, „k věžím ve vnitrozemí. Řekněte jim, co jsme viděli; řekněte jim, ať jsou připraveni pro případ, že nastanou potíže.“
Muži se dali do práce.
„Seržante,“ řekl Malenarin, „kdo je další na rozpisu poslů?“
Věžová posádka zahrnovala i skupinku chlapců, kteří byli skvělí jezdci. Protože byli lehcí, mohli vyjet na rychlých koních v případě, že se velitel rozhodl nepoužít zrcadla. Světlo zrcadel putovalo rychle, ale vaši nepřátelé jej mohli vidět. Kromě toho, pokud by byla řada věží porušena – nebo poškozen přístroj – potřebovali způsob, jak do hlavního města poslat zprávu.
„Další na rozpisu…“ řekl Jargen, který četl seznam přibitý na vnitřní straně dveří na vrcholek věže. „To bude Keemlin, můj pane.“
Keemlin. Jeho Keemlin.
Malenarin zalétl pohledem k severozápadu směrem k mlčící věži, která tak zlověstně vyslala signál. „Pokud z ostatních věží přijde byť i jen náznak odpovědi, dejte mi vědět,“ rozkázal Malenarin vojákům. „Jargene, pojď se mnou.“
Společně spěchali po schodech dolů. „Musíme vyslat posla na jih,“ řekl Malenarin, ale pak zaváhal. „Ne. Musíme vyslat několik poslů. Zdvojnásobte počet. Jen pro případ, že věže padnou.“ Znovu vyrazil.
Dvojice vyšla ze schodišťové šachty a vstoupila do Malenarinovy kanceláře. Z police na stěně popadl Malenarin nej lepší brk. Ta zatracená okenice znovu rachotila; když vytahoval čistý list, papíry na jeho stole šustily.
Rena a Farmay neodpovídají na signály. Nejspíš byly dobyty nebo vážně poškozeny. Toto je varování. Vřesová vydrží.
Složil papír a podal ho Jargenovi. Muž ho drsnou rukou uchopil, přečetl a zabručel. „Takže dvě kopie?“
„Tři,“ řekl Malenarin. „Sežeň lučištníky a pošli je na střechu. Pověz jim, že nebezpečí může přijít shora.“
Pokud se jen nelekal stínu, pokud obě věže vedle té jeho padly tak rychle, pak ty na jihu mohly také. A kdyby útočníky vedl on, udělal by vše, co by bylo v jeho silách, aby se proplížil kolem a nejdřív dobyl jednu z jižních věží. To byl nejlepší způsob jak zajistit, že se do hlavního města nedostane žádná zpráva.
Jargen zasalutoval pěstí zvednutou k hrudi a pak odešel. Zprávu pošlou okamžitě; třikrát na koňských nohou a jednou na nohou světla. Malenarin si dovolil nepatrnou úlevu, že jeho syn bude jedním z těch, kdo pojedou do bezpečí. Nebylo v tom nic nečestného; zprávy bylo třeba doručit a Keemlin byl na rozpisu jako další.
Malenarin vyhlédl z okna. Hledělo na sever, směrem k Morně. Tak jako okna ve všech kancelářích velících důstojníků. Bublající bouře se stříbrnými mraky. Někdy vypadaly jako rovné geometrické obrazce. Dobře naslouchal projíždějícím kupcům. Nadcházely těžké časy. Královna by nevyjela na jih hledat falešného Draka, bez ohledu na to, jak vlivný snad mohl být. Věřila.
Nastal čas Tarmon Gai’donu. A když hleděl do té bouře, měl Malenarin pocit, že vidí až na okraj samotného času. Na okraj, který není tak vzdálený. Vlastně to vypadalo, že je bouře stále tmavší. A pod ní, na území na severozápadě, panovala temnota.