„Pokud vědí, kdy je čas na poslušnost.“ Její tvář získala mírnější výraz. „Ještě nejsi připravený, Gawyne. Je mi líto.“
Zaťal zuby. Zachovej klid, řekl si. „Dobrá. Tak tedy o vraždách. Uvědomili jsme si, že žádná ze zabitých žen neměla strážce.“
„Ano, o tom jsem dostala hlášení,“ řekla Egwain.
„Nicméně,“ řekl, „to mě přimělo zamyslet se v širších souvislostech. Nemáme dost strážců.“
Egwain svraštila čelo.
„Připravujeme se na Poslední bitvu, Egwain,“ řekl Gawyn. „A přesto některé sestry nemají strážce. Spousta sester. Některé ho měly, ale když zemřel, nikdy se nespojily s dalším. Jiné ho především nikdy nechtěly. Nemyslím si, že si to můžeme dovolit.“
„A co bys chtěl, abych udělala?“ zeptala se a založila si ruce. „Rozkázala ženám, aby si strážce vzaly?“
„Ano.“
Zasmála se. „Gawyne, takovou moc amyrlin nemá.“
„Tak přesvědč sněmovnu, ať to udělá.“
„Nevíš, co říkáš. Výběr a spojení se strážcem je velice osobní a niterné rozhodnutí. Žádná žena by k tomu neměla být nucena.“
„No,“ řekl Gawyn, který se odmítal nechat zastrašit, „rozhodnutí jít do války je taky velice ‚osobní’ a ‚niterné’ – a přesto do ní svolávají muže po celé zemi. Někdy nejsou city tak důležité jako přežití.
Strážci drží sestry naživu a brzy bude každá Aes Sedai životně důležitá. Přijdou legie a legie trolloků. Každá sestra na bitevním poli bude mít větší cenu než stovka vojáků a každé léčení dokáže zachránit tucty životů. Aes Sedai představují přínos, který patří celému lidstvu. Nemůžeš dovolit, aby kolem pobíhaly bez ochrany.“
Egwain se stáhla, snad před vášní v jeho hlase. Pak nečekaně přikývla. „Možná je v těch slovech… moudrost, Gawyne.“
„Přednes to sněmovně,“ řekl Gawyn. „V jádru je to tak, Egwain, že když se sestra se strážcem nespojí, je to sobecké. To pouto dělá z muže lepšího vojáka a my budeme potřebovat každou výhodu, kterou se nám podaří získat. Taky to pomůže zabránit vraždám.“
„Uvidím, co se dá udělat,“ řekla Egwain.
„Mohla bys mi ukázat hlášení, které ti sestry dávají?“ zeptal se Gawyn. „Myslím o těch vraždách?“
„Gawyne,“ řekla, „dovolila jsem ti účastnit se vyšetřování, protože jsem si myslela, že by mohlo být užitečné, když všechno prozkoumá ještě někdo další. Kdybych ti ty hlášení dala, jenom by tě to ovlivnilo, abys došel ke stejným závěrům jako ony.“
„Pověz mi alespoň tohle,“ řekl. „Vyjádřily sestry obavu, že by to nemusela být práce černého adžah? Že by ten vrah mohl být šedý muž nebo temný druh?“
„Ne, nevyjádřily,“ odpověděla Egwain, „protože my víme, že vrahem není ani jeden z nich.“
„Ale včera večer ty dveře někdo vypáčil. A vrah ženy zabíjí nožem, ne jedinou silou. Nikde nejsou žádné stopy po průchodech nebo…“
„Vrah má přístup k jediné síle,“ řekla Egwain velice obezřetně. „A možná nepoužívá průchod.“
Gawyn přimhouřil oči. To znělo jako slova ženy, která obchází přísahu nelhat. „Ty máš tajnosti,“ řekl. „Nejen přede mnou. Před celou Věží.“
„Občas jsou tajnosti nutné, Gawyne.“
„Nemůžeš mi je svěřit?“ Zaváhal. „Mám strach, že ten vrah půjde po tobě, Egwain. Nemáš strážce.“
„Ona po mně nepochybně nakonec půjde.“ Pohrávala si s čímsi na stole. Vypadalo to jako obnošený starý řemen, takový, co se používá k trestání zločinců. Zvláštní.
Ona? „Prosím, Egwain,“ řekl. „Co se děje?“
Chvíli si ho prohlížela a pak si povzdechla. „Tak dobře. Řekla jsem to ženám, které provádi vyšetřování. Snad bych to měla říct i tobě. V Bílé věži je jedna ze Zaprodanců.“
Spustil ruku k meči. „Cože? Kde! Držíte ji v zajeti?“
„Ne,“ řekla Egwain. „Ona je ten vrah.“
„Ty to víš?“
„Vím, že tady Mesaana je; snila jsem, že to tak je. Schovává se mezi námi. No tak, čtyři mrtvé Aes Sedai? Je to ona, Gawyne. Je to jediná možnost, která dává smysl.“
Spolkl otázky, které se mu draly na jazyk. O snění toho věděl jen málo, ale byl si vědom, že ona to nadání má. Povídalo se, že je to jako věštění.
„Neřekla jsem to celé Věži,“ pokračovala Egwain. „Bojím se, že kdyby věděly, že jedna z ostatních sester je ve skutečnosti Zaprodanec, zase by nás to rozdělilo jako za Elaidy. Všechny bychom se navzájem podezíraly.
Už tak je to zlé, když si myslí, že černé sestry používají cestování k páchání vražd, ale alespoň nepodezřívají jedna druhou. A možná si Mesaana bude myslet, že si neuvědomuju, že je to ona. Tohle je to tajemství, které jsi tak moc chtěl vědět. Nehonime černou sestru, ale jednoho ze Zaprodanců.“
Byla to hrozivá představa – ale o nic hrozivější než to, že Drak Znovuzrozený kráčí po zemi. Světlo, Zaprodankyně ve Věži vypadala uvěřitelněji, než Egwain jako amyrlinin stolec! „Vypořádáme se s tím,“ prohlásil mnohem sebevědoměji, než se cítil.
„Pověřila jsem několik sester, aby prozkoumaly život všech ve Věži,“ řekla Egwain. „A další pátrají po podezřelých slovech nebo činech. Najdeme ji. Ale nevím, jak ženám zajistit větši bezpečí, aniž bychom nevyvolali ještě nebezpečnější paniku.“
„Strážci,“ prohlásil Gawyn rozhodně.
„Budu o tom přemýšlet, Gawyne. A teď je tu jedna věc, kterou od tebe potřebuju.“
„Pokud je to v mých silách, Egwain.“ Popošel o krok k ní. „To přece víš.“
„Vážně?“ zeptala se suše. „Dobře. Chci, abys v noci přestal hlídat moje dveře.“
„Cože? Egwain, to ne!“
Zavrtěla hlavou. „Vidíš? Tvoje první reakce je se mi postavit.“
„Povinností strážce je postavit se – v soukromí – když jde o jeho Aes Sedai!“ To ho naučil Hammar.
„Ty rae/sz můj strážce, Gawyne.“
To ho umlčelo.
„Kromě toho,“ pokračovala Egwain, „bys jednu ze Zaprodanců jen sotva mohl zastavit. Tuhle bitvu vybojují sestry a já si dávám velký pozor na ochrany, které stavím. Chci, aby moje komnaty vypadaly lákavě. Pokud se na mě pokusí zaútočit, možná se mi ji podaří překvapit útokem ze zálohy.“
„Chceš sama sebe použít jako návnadu?“ Gawyn to stěží dokázal vyslovit. „Egwain, to je šílené!“
„Ne. Je to zoufalé. Gawyne, ženy, za které jsem odpovědná, umírají. Vraždí je v noci, v době, kdy – jak sám říkáš – budeme potřebovat každou z nich.“
Poprvé její maskou proniklo vyčerpání, unavený tón a lehce nahrbená záda. Složila před sebou ruce a náhle vypadala sešle.
„Pověřila jsem sestry, aby prozkoumaly všechno, co o Mesaaně dokážeme najit,“ pokračovala Egwain. „Ona není válečník, Gawyne. Je to organizátorka, plánovačka. Když sejí budu moct postavit, můžu ji porazit. Ale nejdřív ji musíme najít. Vydat se všanc je jenom jeden z mých plánů – a máš pravdu, je to nebezpečné. Ale přijala jsem rozsáhlá opatření.“
„To se mi vůbec nelíbí.“
„Tvůj souhlas není nutný.“ Změřila si ho. „Budeš mi muset věřit.“
„Já ti věřím,“ řekl.
„Vše, o co žádám, je, abys to projednou ukázal.“
Gawyn zaťal zuby. Pak sejí uklonil a vyšel z pracovny a neúspěšně se pokusil při zavírání příliš nebouchnout dveřmi. Když míjel Silvianu, vrhla po něm nesouhlasný pohled.