- Одной тебе не справиться. – Мужчина надеялся, что она все же услышит в его словах намек.
- Я готова рискнуть. В лабораторию я не вернусь. Живой. – Услышала или нет – не понятно.
Что хотел сказать Алексей, осталось загадкой, ибо дверь открылась, пропуская поистине нежданного гостя.
- А ты изменилась, Драгожар! – довольно осклабился самый известный Каратель Полуночи.
Волк внутри Силача грозно заворчал, отмечая, как спутница сжалась, а глаза ее стали наливаться цветом, сверкая, как у зверя, загнанного в угол. Она тут же вырвала руку из ладоней Булатова, а обе руки спрятала под столом.
Хемминг сел на подтянутый стул, как раз между Алексеем и Веленой.
- Вы не рады мне? – саркастично осведомился оборотень, так нагло ухмыляясь другому вервольфу, что тот даже забыл, как рычать.
- Можно подумать, на свете есть хоть кто-то, кто вам рад, - едва слышно, но как-то неприятно проговорила девушка.
- «Вам»? – удивленно задрал брови блондин. – Я думал, мы с тобой все же на «ты».
- Зачем вы пришли, Хемминг? – в лоб вопросила она, вытаскивая руки и ложа их на стол, сцепленными в замок. – Случайность? Или в вашей профессии не бывает случайностей? Неужели Контроль решил действовать через своего верного пса?!
Темно-фиолетовые глаза полыхнули, огонь в камине взвился следом, а от Драгожар пахнуло таким гневом и болью, что сам Натан откинулся на спинку стула, складывая руки на груди.
- Тебя заносит, Велена, - только и сказал он, исподлобья глядя на рыжую и полностью игнорируя Булатова.
- Но ты не ответил, Натан. Зачем ты пришел? Ни Вела, ни северные волки ничего не совершали… - Алексей терпеть не мог столь демонстративное игнорирование, а потому поспешил вмешаться.
- А может быть, я просто проходил мимо и уловил знакомый аромат? – хмыкнул Каратель.
- Тогда вам стоило продолжить идти по своим, несомненно, очень важным делам, оставив в покое обладательницу этого запаха, - сквозь зубы отчеканила ведьма.
Хемминг довольно улыбнулся и почти вплотную наклонился к приоткрытому в прическе ушку:
- Возможно, я соскучился?..
Булатов зарычал, глядя на реакцию девушки. Зрачки расширились, в запахе проступили растерянность и смятение, а на шее показались мурашки, вызванные теплым дыханием.
Но тут руки Велены, что уже немного расслабились, сжались в кулаки. Она так сильно сомкнула челюсти, что на красивых скулах заходили желваки.
- Уходи, Натан Хемминг. Уходи, ибо здесь тебе не рады. Тут нет твоей работы, а между нами уже нет никаких… претензий. Тебя тут ничего не держит!
В какой-то момент Силач понял, что перед ним леди, наследница древнего, могущественного и очень богатого рода. Тот аристократизм, та осанка, властность в голосе и взгляде, умение в любых ситуация держать себя в руках… Только дворяне так могут.
Но прославленного исполнителя воли Контроля эта отповедь не испугала. Он только ухмыльнулся.
- Однако я скучал по этому. Ты совсем не изменилась за эти годы, Велена.
Она только отвернулась. На какую-то долю секунды Леше показалось, что он заметил на лице оборотня что-то… Что-то сродни чувству к этой невыносимой ведьме. Нежность? Ласка? Привязанность?.. Но уже спустя мгновение лицо Натана вновь превратилось в маску равнодушия и сарказма.
- Что ж, Леша, будь аккуратнее с этой красавицей. Не ты первый, не ты последний оборотень, чье сердце она безжалостно растопчет, беспощадная в своем равнодушии. – На шутку, однако, эта фраза совсем не походила.
- Спасибо, Хемминг, - холодно кивнул мужчина потенциальному и пока что предполагаемому сопернику. – Я учту.
- В таком случае – всего доброго. Алексей, Велена. – Он кивнул по очереди обоим, а через пару секунд его уже в комнате не было.
- Ничего не скажешь? – спросил брат Владлена, когда молчание снова слишком затянулось.
- Тебя интересует что-то конкретное? – хмыкнула девушка, поворачивая к нему голову.
- Что тебя связывает… с ним?
Он постарался задать вопрос нейтрально, хотя… как можно оставаться спокойным, когда он, конечно же, догадывался, что именно связывает рыжую и этого оборотня?!
- Он помог мне с Контролем. Заставил их отступить, надавил, где нужно, помог собрать информацию, чтобы получились воистину неопровержимые аргументы и факты.
- И какова была цена подобной… кхм… доброты?
Ведьма обидно ухмыльнулась, откидываясь на спинку и скрещивая руки на груди. Защищалась от его реакции, которая, естественно, последует.
- Одна ночь.
Булатов постарался удержать эмоции в себе. Он честно старался изо всех сил, но когда прекрасная в таких вопросах мужская фантазия начала в картинках представлять этот «откуп», свирепый, абсолютно нечеловеческий рык вырвался из оборотня.
Силач в бешенстве вскочил и отошел к окну, не обращая внимания на отброшенный стул. Ведь он догадывался. Догадывался, и все равно ярость рвет душу на части. Как он мог предположить, что она справилась с Контролем в одиночку, только при помощи его брата и племянников?!
- Ну что же, - раздалось от столика резкое и язвительное. – Славно посидели, но пора заканчивать этот аншлаг. Прощай, Алексей Булатов. Еще раз вряд ли увидимся.
Вервольф пришел в движение, когда она уже хваталась за пальто. И ей не хватило какой-то секунды, чтобы скрыться от взбешенного хищника.
Прижав ее спиной к стене и уперевшись двумя руками по бокам, Булатов заглянул в фиолетовые глаза своими – золотыми и уже волчьими. Рыжая не боялась, она злилась, и запах ее гнева витал в малюсеньком свободном пространстве между ними, концентрируясь и заставляя воздух без малого искриться.
- Я еще не закончил! – тихо, но угрожающе прорычал оборотень. – И никуда тебя не отпущу!
- Вот только у тебя я забыла спросить! – огрызнулась ведьма, оправдывая свой от профессии отвратительный характер.
Широкие, горячие ладони заскользили по поджарой фигуре, затянутой в черную ткань. Рыжая удивленно выдохнула, а потом прикрыла глаза, машинально подаваясь под ласку.
Злость постепенно уступала место другому не менее яркому и жгучему чувству, поэтому Алексей опустил нос к шее, втягивая аромат солнца и дождя с грозой. Носом проведя до ушка, мужчина прикоснулся к коже губами, вызывая едва уловимую дрожь. Женские ручки устроились на шее, и одна зарылась в недлинных, но густых волосах.
Булатов рвано выдохнул, понимая, что пора останавливаться, иначе она больше его к себе не подпустит совсем.
- Уже не собираешься убегать? – обнимая одной рукой плечи, а другой – талию, прошептал оборотень.
И тут Велена резко напряглась. По телу пробежалась куда более сильная дрожь, и девушка отпрянула. Алексей чувствовал, как хрупкое тело начал колотить нешуточный озноб.
- Я… Мне… - Сиреневые глаза не осмысленно пробежались по нему взглядом, он догадался по расплывчатым, неконкретным движениям, что у нее кружится голова. – Мне нужно домой… Срочно…
- Ну, срочно так срочно, - согласился вервольф, бросив деньги на стол и подхватывая ведьму на руки.
***
Когда машина затормозила у ворот, Велене было уже совсем плохо. Сидя в собственном плаще и плаще мужчины, она все равно дрожала так, что дробь ее зубов услышал бы и человек.
- Мне кажется, или твой замок… - ошарашенно проговорил Алексей.
- …шевелится. Да. Тебе не кажется, - путаясь в полах одежды и вылезая из машины, кивнула некромантка.
- Возможно, не стоит подходить к нему близко, - взяв ее за руку, покачал головой оборотень.
В это момент замок, башни которого заметно двигались и ворочались, а окна то сужались, то расширялись, издал на редкость омерзительный звук, словно вилкой провели по тарелке. Поморщившись, девушка недовольно глянула на Булатова. Мол, кто тебя за язык тянул?..