Она аккуратно забрала руку и подошла к воротам на расстояние в три шага. Подняла ладони и… от них побежали круги силы по вмиг ставшему видимым куполу, что накрывал весь замок. Защитный барьер напоминал заштопанное одеяло, потому что весь состоял из различных охранных заклинаний разного уровня сложности.
- Ворота были другими, когда мы уезжали, - заметил Алексей.
Раньше на высоченных кованных воротах не было таких опасно острых наконечников, похожих на те, какими кончаются копья. И уж тем более в искусно сделанных цветах не торчало по десятисантиметровому штырю, что уж говорить о шипах?..
- Его… - Рыжая запнулась и нахмурилась, словно к чему-то прислушивалась. – Его взломали. Кто-то прошел внутрь. Чужой. Предварительно распутав охранку, а значит, сломав волю моего дома.
Огромный дворец, как будто зная, что говорят о нем, издал какой-то печальный, рокочущий звук, очень похожий на вопль.
Они оба вздрогнули, и Драгожар побелела от ярости. Но после вздохнула и взяла себя в руки, лбом утыкаясь в барьер.
- Ты же знаешь, что это я, Велена. Ты же помнишь меня, Жар. Помнишь, как ты радовался моему возвращению, как мы вместе с Иваном Николаевичем и Данилевскими отчищали тебя от грязи… Ты же все это помнишь… - Девушка замолчала, иногда кивая. – Я знаю, Жар, чувствую, что тебя сломали. Это злые, плохие люди. Они сильнее, так бывает иногда. Но чтобы тебя восстановить, мне нужно зайти внутрь. Пусти меня, Жар. Ты знаешь, что я могу войти силой, но я не хочу причинять тебе боль. Поэтому прошу – впусти меня!..
И высокие врата дрогнули, после чего распахнулись во всю ширь без единого звука.
Велена стремительно зашагала по направлению к двери, когда сзади послышалось деликатное и чуть ироничное покашливание.
- Ты можешь впустить его, Жар. Он же бывал здесь раньше, с Киром, помнишь? Он… друг. – Глянула на лукавую усмешку Булатова, понимая, что ее запинку расслышали и осознали.
Черт бы побрал таких умных мужчин!.. Хотя… не надо.
Массивные и даже на вид тяжелые двери из черного дерева распахнулись, стоило хозяйке ступить на крыльцо. Алексей следовал за ней.
Вот они миновали холл, гостиную с лестницами по обеим сторонам камина, зашли в неприметную дверь около левой лестницы. Там оказался довольно широкий винтовой спуск, по которому рыжая бежала чуть ли не вприпрыжку, а гостю приходилось смотреть под ноги. Далее был коридор с двумя ответвлениями, нюх подсказал оборотню, что справа гараж, а слева – винный погреб.
- Знаешь, твой замок совсем не похож на пристанище некроманта, - хмыкнул Лёша, когда девушка пролетела обе арки, направляясь куда-то вглубь коридора.
- А ты ожидал черепов, пентаграмм, летучих мышей и запаха лежалого трупа? – ухмыльнулась она. – Осторожно, лестница.
Стоило хозяйскому сапогу опуститься на первую ступень, как по обе стороны уходящего вниз прохода вспыхнули факелы. Заметив приподнятую на подобную древность бровь вервольфа, Велена пояснила:
- Драконий Жар наотрез отказался менять здесь систему освещения, потому что мы приближаемся к его Сердцу. А путь сюда – закрыт почти каждому. Так что, считай, ты особенный.
- Ты могла оставить меня на верхних ярусах или… - Булатов сверкнул чисто мальчишечьей улыбкой. - …в гараже.
- Я буду переустанавливать систему щита, усиливать его, заполняя новыми заклинаниями. Мне нужен будет кто-то, кто сможет вытащить меня оттуда, а моего дворецкого сейчас нет в замке.
У Силача заложило нос – так сильно снизу разило некромантией и просто обжигающей чистейшей магической силой.
- А что, если вход сюда найдет кто-то чужой?
В конце каменной лестницы их ждала обычная деревянная дверь. Ничего примечательного, если бы не… приличное количество человеческих костей, аккуратно сложенных в две кучки.
- Ответ на твой вопрос. Я специально их не убирала, ждала подходящего момента. – Ведьма весело засмеялась. – Твое лицо стоило того, чтобы столько времени хранить здесь этот хлам.
- Ты думаешь, это нормально – держать вот так останки людей? – кивнул мужчина на сложенный «хлам». Обычаи оборотней запрещали поступать так даже с врагами, поэтому на сие дело он смотрел без одобрения.
- Они были ворами, предателями и убийцами. Не считаю, что кто-то из них достоин хотя бы могилы, - пожала плечами Драгожар. – Что ж, Алексей Булатов, добро пожаловать в Сердце моего замка.
Она повернула ручку из перекрученного корня какого-то растения, и оборотень оказался в маленькой комнатке, посредине которой стоял довольно высокий треножник, а сверху на очень похожих на настоящие зубах некоего крупного хищника находился прозрачный шар, сейчас пульсирующий красным цветом. Мужчина внутренне содрогнулся, заметив, как от него отходят различные по величине трубки и отростки, сделанные из непонятного материала… как будто это были реальные артерии и вены, со всей прочей системой сосудов и капилляров.
- Это действительно кровеносная система замка, Леш, - вдоволь налюбовавшись быстро сменяющейся гаммой чувств на лице брата Владлена, сказала Велена и подошла к треножнику. – Отойди, пожалуйста.
И отработанным жестом вскинула руки, как бы обнимая Сердце Драконьего Жара. Хрусталь запульсировал яростнее, раздался оглушительный треск, но рыжая даже бровью не повела, продолжая что-то сосредоточенно слушать. В какой-то момент она нахмурилась, сжала зубы, и по ней – от ног и до макушки – стали проходить золотые волны, которые мгновенно впитывались шаром и расходились по артериям куда-то вверх.
Алексей покачал головой: сила Драгожар поражала своими размерами – ей не нужны были пентаграммы для упокоения зомби, она тремя жестами развеяла их в прах, а сейчас настраивала сложнейший щит, не произнося ни единого слова заклинания вслух! Даже ему, не слишком сведущему в магии, становилось понятно, что выйди такая мощь испод контроля, и Велена без малого разнесет город и пол-области в придачу.
От собственных мыслей его отвлек звук, похожий на скрежет зубов. Очевидно, что что-то мешало девушке настроить защиту, отчего хрупкие плечи напрягались, а мышцы шеи вздувались, показывая, что хозяйка на самом деле не такая уж и тоненькая. Но в какой-то момент все прекратилось. Хрустальный шар засветился ровным золотым светом, а некромантка начала медленно заваливаться в сторону.
С легкостью подхватив ведьму на руки, мужчина поспешил покинуть не слишком понравившееся ему место. Когда он опустил ее в мягкое кресло, Драгожар вздрогнула, тут же открывая бесцветные глаза.
- Все получилось? – спросил оборотень, нежно убирая со взмокшего лба Велы налипшие прядки волос.
Рыжая не ответила, лишь сверкнула вмиг потемневшими глазами и, вскочив, унеслась куда-то в холл. Откуда вернулась буквально через пару секунд, но уже с графином воды.
Водрузив емкость на невысокий журнальный столик, стоящий между двумя креслами, ведьма провела на широким горлышком рукой, и сверху высветилась картинка: какое-то размытое, разноцветное пятно, очень похожее на нефтяное.
- Как тебе?! – бешено прошипела она, указывая на картинку. – Ублюдку хватило наглости залезть в мой дом!
- Велена, стоп! – аккуратно взяв ее за плечи и развернув к себе лицом, произнес Булатов. – Для начала – что это?
- Слепок ауры, которая всегда остается после творения сильнейших заклинаний. Вода – лучший хранитель информации, она была на случай, если магически одаренный вор сможет обойти все остальные охранки, - понемногу успокаиваясь, пояснила девушка.
- И… кто это?
- Это?! Это, друг мой, Мирослав Даринский! – убийственно спокойно ответила рыжая, но глаза выдавали ее с головой – будь он тут, тень от него бы еще была, а вот его самого уже нет. – Да-да, тот самый, кого прокатили с должностью главы Совета магов. И я клянусь, что за вторжение в мой дом мерзкий упырь ответит сполна!