Галина Романова
Вежливость
— Капитан Хватов! Хват!
Он остановился. Чтобы сам начальник отделения бежал за ним по пятам, крича на весь коридор…
— Да, шеф.
— Капитан Хватов, — капитан Крокус, его недавний начальник, сейчас пошедший на повышение, остановился, переводя дух. — Капитан… Гурий… у вас сейчас первый самостоятельный вылет в качестве патрульного…
— Так точно, шеф!
— Вы уже получили задание?
— Так точно. Сектор 2-бис-6-14-29 созвездия Улитки, — подробные звездные карты — он это знал точно — уже несколько минут как были отправлены в память «Стремительного» и продублированы на его собственный, капитанский, наручный комм.
— Черт… — выругался Крокус. — Они там с ума посходили, что ли? Там же «черных» как грязи… Шесть нападений за четыре месяца. Послать мальчишку… — он осекся, поймав пристальный взгляд Гурия. — Вы можете отказаться, капитан Хватов. Все-таки первый вылет…
— Разрешите обратиться… Никак нет, шеф! — отчеканил тот, непроизвольно выпрямляясь.
— Вы принимаете задание?
— Так точно.
— Тогда… — капитан Крокус помедлил и аккуратно коснулся плеча своего недавнего старшего помощника, — поосторожнее там. И, самое главное, повежливее. Все-таки мы — Галактическая полиция, а не это самое… Ну, понимаете? Вежливость — наше все!
— Так точно. Понимаю, — Гурий невольно улыбнулся. — Разрешите идти?
Капитан Крокус невольно задержал на нем взгляд. Подтянутый, худощавый, с мальчишеской обаятельной улыбкой… и подозрительным блеском светлых глаз. Что такие мальчишки ищут в Галактической полиции? Романтику дальних миров? Или их влечет сюда обостренное чувство справедливости? Этот парень, Гурий Хватов, чьим местом рождения значился далекий Марс в Солнечной системе скопления Девы, явно искал здесь что-то свое.
— Идите, капитан.
Да, сектор был так себе. Окраина. Вдалеке от богатых обжитых миров. Поблизости не было даже систем, где находились перевалочные станции. Все созвездие Улитки было таким — его составляло всего пять звезд, вокруг которых вращалось в общей сложности одиннадцать планет. Из них обитаемы были лишь шесть, причем на четырех планетах жизнь еще не достигла стадии разумной. На двух других разум уже появился, но местное население пока даже не начало пользоваться электричеством и потому контакты были существенно ограничены.
Однако это не мешало использовать пространство. По иронии судьбы именно через относительно пустой сектор было проложено семь караванных путей. По семи направлениям тут почти каждую неделю летали корабли, не считая тех частников, которые всего-навсего хотели «срезать угол напрямик». Чем и пользовались пираты, сами себя называвшие «черными» звездопроходцами. Шесть нападений за четыре месяца — это только те, о которых было известно полиции, ибо шесть подвергшихся нападению кораблей успели передать сигнал тревоги и как-то ухитрились отбиться от пиратов. Но сколько таких неудачников просто-напросто не смогли этого сделать? В глубоком космосе ежемесячно пропадает без вести около полусотни кораблей. Кто-то потом объявляется сам, кого-то находят в виде груды обломков, а судьба примерно половины так и остается никому не известной. И кто знает, может быть, некоторые из них и нашли свой конец в секторе 2-бис-6-14-29.
В задачу патрульных крейсеров Интергалакпола входило, насколько возможно, уменьшить их количество.
Первая декада прошла стандартно. Полицейский крейсер «Стремительный» вошел в сектор точно в расчетное время, о чем было доложено начальству и, рассчитав маршрут, стал курсировать туда-сюда, чутко прислушиваясь к «звездному шуму» — звукам, которыми полно пространство. Это только кажется, что космос молчалив. Шорохи, скрежет, писк, похрустывание, мелкий стук метеоритов об обшивку и — изредка — позывные.
В свое время Гурий любил слушать «звездный шум». Он был для него существенной частью так называемой романтики. «Стремительный» летел по заданному маршруту, а новоиспеченный капитан большую часть свободного времени торчал на мостике, рядом со связистом. Тот сперва нервничал — известно, что начальство любит мешать работе! — но Гурий Хват был предельно вежлив и корректен в общении с коллегами, еще будучи простым стажером. Не изменил своему правилу в должности старпома, и даже получив капитанские нашивки, остался вежливым, как прежде.
Вот и сейчас он просто стоял рядом, чуть наклонив голову к плечу, прижимая пальцем микрофон.
— Ну-ка…
Связист моргнул.
— Сделайте чуть погромче. Пожалуйста!
— Вот так? — связист слегка подправил настойки.