Сегодня Да-Кау принимал у себя почётного гостя и по этому случаю сменил свои доспехи на длинную тунику из белой шерсти и широкий пояс, собранный из тяжёлых металлических пластин. Он вежливо поклонился Датчу и Эвизе, после чего взял их обоих за руки и повёл к дому. Рек и На-Ла последовали за ними. Откуда-то выбежала целая толпа кхамиан, окружившая путешественников плотным кольцом. Что до На-Лы, то она, не смотря на малый рост, прямо-таки источала высокомерие, смешанное с недовольством.
В центре зала уже был накрыт огромный и низкий стол, прогибающийся под тяжестью блюд, кубков, тарелок и закусок. Сидеть нужно было на полу, на специальных подушках. Большая часть толпившихся на улице родственников проследовала за хозяином и почётными гостями и принялась рассаживаться, не дожидаясь приглашения и устраивая перебранки из-за мест за столом. Кое-кто даже подраться успел, но их быстро разняли. Рек подумал, что это всё — прихлебатели. Любители пожрать и выпить на халяву. На-Лу Рек посадил рядом с собой, по левую руку, чтобы ей не пришла в голову идея улизнуть на корабль к своему обожаемому компьютеру.
— Был бы здесь обыкновенный стол, я проползла бы под ним до двери и спокойно удрала. А тут: ножки, ножки, ножки… — шипела На-Ла, не упуская, впрочем, возможности покушать.
— А что случилось? — поинтересовался Рек.
— Мне надо сматываться отсюда! — заявила На-Ла, явно растеряв по какой-то объективной причине своё высокомерие.
— На-Ла!
— Они на меня пялятся!
Рек посмотрел через стол. Целое семейство местных умильно скалилось в их с На-Лой сторону.
— Родственники? — дошло до Река. — Стой! Ты все равно не выйдешь через эту толпу.
— Со стороны отца! Будь они неладны!
— И что?
— Да они спят и видят, что я к ним вернусь!
— А ты?
На-Ла подхватила с блюда здоровенный кусок жареного мяса и вгрызлась в него как в арбузную скибку.
— Ни за что! — произнесла она с набитым ртом.
Тем временем сосед Река снова принялся нашёптывать ему на ухо:
— Вы тогда здорово помогли нашим! Поставляли оружие, которого нам не хватало. Оружие было эльдорианское. Мы били врага его же оружием.
Они прожили на Кхаме больше недели, пользуясь гостеприимством стратега Да-Кау и его домашних. На-Ла все эти дни безвылазно сидела в доме, опасаясь, как бы родственники отца не увезли её силой. Родственники со стороны матери так и не прорезались.
Под конец с ними связался Гвидо Большеносый, обосновавшийся на Земле, но сохранивший свою собственность на Илуо. Он оставил на фабрике управляющего и дела его шли вполне успешно. Скорбящие родственники покойной жены ему больше не докучали. Вот и сейчас Гвидо по старой дружбе предложил братьям доставить партию готовой продукции на Землю.
— Ты думаешь — нам стоит показываться на Илуо? — усомнился Датч.
— Груз не на Илуо. — заверил его Гвидо, — Его доставят на одну из транзитных станций, и вы его заберёте оттуда.
На-Ла уже успела занять своё место в кокпите.
— Начинаю предстартовую подготовку, — объявил Рек, падая в кресло второго пилота.
— А Датч с Эвизой?
— Сейчас придут. Ты довольна?
— Чем?
— Мы снова вместе.
На-Ла хмыкнула. Того, что она действительно думала, — она предпочитала не говорить.
Датч действительно скоро появился в кокпите.
— Взлетаем по 6−4–0. — объявил Датч, усаживаясь на своё место.
— А Эвиза где?
— В каюте. — лаконично ответил капитан, — На-Ла, расчет курса!
— Уже!
— Тогда взлетаем.
КОНЕЦ 1 КНИГИ.
Nota bene