Датч нашел брата в ближайшем от космопорта кабаке, уже изрядно пьяного.
— Датч! Я осёл, — объявил тот.
— Ты действительно осёл, если так набрался. И если кричишь об этом во всеуслышание.
— Я опять упустил её… Отпустил, — разоткровенничался Рек.
— Так упустил или отпустил? Выбери что-нибудь одно, — предложил Датч, волоча брата к выходу.
— Какая разница? И то и другое справедливо.
* * *
Кевин Макнамара-младший был журналистом-стрингером. То-есть — журналистом в свободном поиске и зарабатывал на жизнь тем, что удалось раздобыть. А дела в последнее время шли неважно, и раздобыть что-то стоящее внимания было всё труднее и труднее. Сенсаций становилось всё меньше, а конкурентов всё больше. Когда-то, будучи молодым и неопытным, но горячим парнем, Кевин по дурости и горячности влетел в историю, из которой потом с трудом выпутался не без помощи друзей своего отца. Проще говоря — Кевин сунул нос в те вещи, куда журналистам, да и не только им, совать его категорически не следует. Ибо чревато потерей оного. Причём вместе с головой. Кевину стало известно о проекте «Верблюжья ферма» и не только о нём, но и ещё о многих вещах, которые простым смертным знать не положено. И ему это объяснили, быстро и доходчиво, Кевин тогда долго собирал с земли выбитые зубы сломанными руками, а после этого больше не интересовался ничем, кроме светских сплетен и модных показов. Он уже давно и с облегчением выбросил из головы всё связанное с теми событиями, но вот, как оказалось, кое-кто этого не забыл. Кое-кого звали Ганс фон Кутченбах, запомним это имя, мы ещё к нему вернёмся. И был он одним из друзей отца, который в своё время и помог Кевину выбраться из неприятной истории. И одним из непосредственных участников и «крёстных отцов» пресловутой «Верблюжьей фермы». В очередной раз прокляв день и час, когда он сунул нос в чужой компьютер, Кевин вылетел в Бонн, где окопался этот «чёртов тевтон». «Чёртов тевтон» встретил его приветливо и сходу предложил «кое-что, что его заинтересует». Разумеется, поездка полностью оплачена. После чего предложил такие суточные и оплату готового материала, что у Кевина, против его желания, потекли слюнки. Да и предлагалось ему простое задание — совершенно легально слетать на Марс, найти там одного человека, побеседовать с ним и сделать репортаж. И покупатель на материал уже имелся.
Вобщем, получив солидный аванс на карту, не менее солидную сумму наличными, а так же чёткие инструкции и билеты на ближайший рейс, Кевин Макнамара отбыл на задание.
* * *
Началось всё внезапно, и поначалу никто не понял — что же происходит на самом деле. В искусственно созданных марсианских городах-куполах всё было подчинено автоматике и завязано в единую сеть, управляющуюся централизованно. И вот — то тут, то там, — она и начала выходить из строя. То светофоры вырубит, то вентиляция забарахлит. А то какой-нибудь домашний агрегат взбесится. Постепенно поломки стали случаться всё чаще и чаще, сбои в программе всё серьёзнее. Мэрия и полиция встревожились. Родители Датча и Река погибли в результате такого вот несчастного случая. Вышла из строя домовая система жизнеобеспечения. Река в тот момент дома не было, и он узнал обо всём только вечером, когда пришёл домой. Тела уже увезли, зеваки-соседи разошлись. О случившемся ему рассказала соседка. Она пыталась связаться с ним, но в тот день Рек, по закону подлости, забыл дома комлинк. Просидев в горестных раздумьях всю ночь, утром Рек додумался, что всё происходящее в городе — явно не спроста и чьих-то рук дело. Оставалось только найти — чьих. С этой мыслью, пульсирующей в виске тупой болью после бессонной ночи, Рек пришёл на работу и положил на стол заявление об уходе. Его не удерживали. Следующим местом, где он появился, — было Главное Полицейское Управление города. Комиссар полиции хмуро оглядел с ног до головы помятого и небритого парня в поношенной куртке из искусственной кожи и поинтересовался, какого этого ему здесь надо. Рек честно изложил обстоятельства своего дела. Комиссар вздохнул и сказал, чтобы Рек писал заявление по всей форме. Тогда дело возбудят и расследуют, но не он один такой, случаев слишком много, полиция загружена…
— Вы не поняли! Я у вас работать хочу!
Комиссар полиции ещё раз оглядел стоящего перед ним парня, больше похожего на клошара.
«В полиции, молодой человек, служат, а не работают!» — хотел сказать комиссар, но промолчал. Людей не хватает, а парень, похоже, не дурак. Ладно, пусть поработает добровольцем в необмундированной службе — решил комиссар. А вслух сказал: