Когда-то его звали… Впрочем сейчас не важно, как его звали когда-то. Того человека нет уже много лет. Последние несколько лет, его знали под именем Пкеа Асуад (Чёрный Ворон — араб). Когда-то, он служил в полиции на Марсе, в одном подразделении с парнем по имени Рек Дагвард. Если бы не этот Рек, возможно он служил бы и сейчас, но… Вот что бывает, когда половина полиции города состоит из ирландцев, а ты сам не знаешь, откуда родом, но после трёх лет службы, в результате конфликта с этим проклятым ирландцем, вылетел с должности, попав в чёрный список. Собрав остатки денег, он сел на первый попавшийся, корабль и отправился в никуда, в надежде не вернуться. Зейст был третьей остановкой в его скитаниях. Эта бывшая каторжная тюрьма, забытая всеми и на Земле и в космосе, со временем стала приютом отщепенцев со всей галактики. Вот тогда-то и родился Пкеа Асуад. Став лидером среди местных бродяг, он сумел сбить их в один сплочённый клан. Он научил их воевать и со временем они стали непобедимым отрядом наёмников. По традиции, в отряде служили ровно 73 бойца, все они называли себя «вОронами». Первым их заданием был штурм маленького городка на самом Зейсте. Город они штурмовали для себя… Тогда погибла половина отряда, зато остальные, стали полноценными хозяевами всего города, добыча была не очень большой, но слава о них облетела всю планету. Им не составило труда добрать рекрутов и с тех пор они каждый год выполняли по пять-шесть заданий, причём каждый год их потери становились всё меньше, а гонорары всё больше.
Две недели назад, с ним связались из штаба Разведуправления Земного Содружества. Задание было самоубийственным, но гонорар предлагался огромный. На совете отряда было принято решение взяться за работу. Хотя официально бойцы отряда считались холостыми, у всех были семьи и даже если они не вернутся, их дети будут обеспечены. Асуад согласился выполнить работу, но с условием 100% платы вперёд. Штабисты не сопротивлялись. Правда, когда он узнал, что перевозить отряд будет, вылетевший из полиции Рек Дагвард, поначалу хотел отказаться, опасаясь быть узнанным, но подумав, что за последние годы он настолько изменился, что даже родная мать (если бы она у него была) и то не узнает, оставил задание в силе. В голове даже мелькнула мысль, что лучшей возможности посчитаться с ирландцем у него не будет.
Теперь, сидя за столиком в баре, он ожидал встречи с братьями Дагвард и ещё одним членом экипажа. Насколько ему было известно (а разведка у него была не хуже армейской) — это девушка-кхами, специалист по взлому компьютерных систем.
А вот и они, длинные, русоволосые Дагварды и маленькая (относительно своих) кхамианка. Дождавшись пока вся троица подойдёт, он встал, приглашая их присоединится к нему за столик.
— Сожалею, но нам некогда. Нам приказано уже сегодня забрать ваш отряд и вылететь на место назначения. А ещё, передать вам это.
Датч протянул Асуаду конверт, который передала ему капитан Мусовани.
Асуад только слегка кивнул на это и принял конверт.
— Прошу за мной.
Они вышли на улицу белого города, залитого белым местным солнцем. После полутёмного бара Дагварды невольно зажмурились от яркого беспощадного света. Неподалёку был припаркован маленький флаер. Асуад достал из кармана брелок, пискнула сигнализация, щёлкнул, откидываясь, колпак кабины.
— Это не очень далеко. — сказал Асуад, усаживаясь за управление.
Лагерь наёмников ничем не отличался от обычной воинской части. Ряды казарм, ангаров, какие-то вспомогательные помещения. Асуад аккуратно посадил флаер перед самым большим зданием — длинным двухэтажным, с огромной спутниковой антенной на крыше, в котором помещался штаб.
Внутри всё тоже было как в армейских частях (только намного аккуратнее и аппаратура новее). Сопровождаемые Асуадом все прошествовали в небольшую комнату для совещаний. При виде тамошних компьютеров у На-Лы заблестели глаза. Асуад устроился перед одним из компьютеров, вскрыл конверт и достал оттуда тонкую карточку, вставил в компьютер, на дисплее высветилась сумма, от которой у Дагвардов буквально отвисла челюсть.