В конце XXI века на Земле получили первый сигнал от «братьев по разуму» из дальнего космоса. Что-то вроде предложения познакомиться.
Знаете, други мои! Почему-то мне лично все эти поиски «братьев», «сестёр» и прочих родственников по разуму напоминают знакомства по объявлению. «Одинокая цивилизация желает познакомиться… зелёных, паукообразных, червеобразных и непоймичтообразных прошу не беспокоить». То-есть — люди ожидают увидеть подобных себе. Вообще — на эту тему рассуждать можно долго и, дабы не отвлекаться от основной нити нашего повествования, я буду кратка. Цивилизацию нашли. Но ничем хорошим для цивилизации это не закончилось. Почему — об этом, собственно, и книга.
Анка.
… Интересно — где наша замечательная Контора нашла этих клоунов? Наш унтер Высовень в учебке любил говорить, что дурак дурака видит издалека. Видимо, тот, кто их нашёл, действовал исходя из этой мудрой поговорки, когда этих красавцев вербовал к нам в помощники. Тоже мне — спасатели вселенной!
О том, что братья Дагварды находятся на военной базе, а значит — воинская дисциплина и для них обязательна, похоже, им никто так и не потрудился объяснить. О том, что такое на самом деле армия, Дагварды, видимо, тоже имели представление весьма смутное. Если имели его вообще.
О том, что такое спецназ в частности — Дагварды тем более не имели понятия. Они, конечно, потом понапридумывали всякого. А мы расскажем, как оно на самом деле было.
Посреди коридора стояло НЕЧТО. Или Некто. Некто был облачён в непонятную хламиду неопределённого цвета и фасона, под которой виднелся пиджак, изъятый, не иначе, — из дедушкиного сундука, такие же брюки, грязная рубашка и галстук педерастической расцветки, как определил его Джинн.
— Меня зовут Рек Дагвард! Я ваш новый инструктор по стрельбе.
О том, что инструктор должен быть военным и на нём должна быть форма, а так же о том, что в мире существуют такие во всех отношениях полезные, нужные и важные вещи, как Устав, который предписывает — какие слова говорить и что в таких случаях делать — Дагвард понятия не имел.
— Как-как⁈ — переспросил Джинн, — Рекс? Или Кекс? Я не расслышал! А хорошо ли ты, инструктор, стреляешь?
— Хорошо. Но лучше, когда я этого не делаю. — ответил Рекс-Кекс-или-как-его-там-звать…
— Это как? — натурально удивилась Анка, — Меткий глаз, косые руки? Ну и что с ним делать, с этим витязем косоруким, командир?
— Вот ты и займись. — ответил штабс-капитан Стрельцов, сразу сообразивший, что это и есть обещанное «гражданское прикрытие».
— Есть. — буркнула Ржавая и повернулась к самозваному инструктору: — Как размножаются ёжики? Не знаешь? Ну, так этого от тебя никто и не требует знать. Но то, что я тебе скажу — ты знать обязан будешь. Причём так, что — ночью разбуди — и от зубов отлетало! Я понятно объяснила? Рекс, или как там тебя.
— Меня зовут Рек Дагвард.
— Так прямо и зовут? — снова встрял Джинн.
— Да мы его, вроде, не звали. — ответила Беда, — Сам припёрся.
— Ну, рассказывай, — зачем пришёл. — проникновенно глядя в глаза Дагварду сказал Стрельцов.
— Только про то, что ты инструктор — не трынди. Всё равно не поверим. — добавила Анка-Ржавая.
Дагвард заозирался, как отличник, которого зажали в углу школьные хулиганы. Его окружали вежливые и милые улыбчивые люди, медленно сжимая кольцо.
— Я… мы…
— Так я, или мы? — перебила Беда.
— Мы. Вам должны были сказать.
Раздался громкий плюх — это мистер Дагвард сел в лужу. Фигурально выражаясь.
— Пошли уж, косорукий. — сжалилась Анка.
* * *
На Счастье Человечества обычной практикой были Сеансы Обсуждения Жизни. Или коллективная критика и самокритика. В ходе этого мероприятия граждане прилюдно перечисляли свои прегрешения различной степени тяжести — от недостаточного почитания портретов Дорогих Вождей до нарушений правил уличного движения. А ближние «помогали им исправиться справедливой критикой». Иными словами — это была коллективная травля всех всеми. Участие в мероприятии было строго обязательным, и уклониться было невозможно. Причина неучастия была одна — смертельная болезнь, или смерть. Вот на такое-то обсуждение и потащили Лору Лей. Обсуждения Жизни устраивались с одной простой целью — контроля власти над умами и настроениями рядовых граждан. Схема была проста как грабли и столь же эффективна — зачем тратить огромные средства на органы слежки и контроля, когда граждане сами себя прекрасно постерегут. Нет, конечно, на Счастье Человечества была прекрасно организованная Служба Безопасности, работники которой не зря ели свою пайку, но к каждому ведь по стукачу не приставишь. Вот и выкрутились. Вообще-то идея была не новая — нечто подобное практиковали ещё на Земле в ХХ-ХХI веках в некоторых тоталитарных режимах, а потом эту практику взяли на вооружение космиты, организовав у себя «Час Откровения». Но на Счастье Человечества это явление расцвело пышным цветом. Все следили за всеми и каждым. Дети следили за одноклассниками, рабочие за коллегами по цеху и бригаде, крестьяне за соседями, военные за сослуживцами и так далее… И, надо сказать, практика эта была очень эффективной. Счастьевцы не то, что близким друзьям — себе доверять боялись.