Анжела зажмурилась и встряхнула головой. Воображаемые картины иногда настолько поглощали, что она забывала на секунду, в какой реальности находится. Привидится же такая чушь!
"Ну-ка, сосредоточься на реальности!" - скомандовала она себе, за шкирку вытаскивая из разыгравшегося воображения.
Итак, странности. Во-вторых.
В двух метрах от башни росли два дерева с редкими крупными зелеными плодами неровной формы. И больше никаких растений вокруг башни не было. Только трава! Ну, разве что пятнышко на самой башне - на половине ее высоты виднелась зеленая клякса - видимо, какое-то семечко умудрилось зацепиться и прорасти. В остальном, казалось, что джунгли отступились от этой громады. И это странно! Более того, на расстоянии примерно ста метров от башни во все стороны дикий лес был отрезан, словно по циркулю. Остатки колючего кустарника как раз неровно располагались по этой невидимой линии. Кустарник, по большей части, захирел и погиб, в линии сплошь и рядом виднелись провалы, тем не менее, сельва все равно не проникала внутрь круга. Сама же башня стояла в двухметровом кольце совершенно ровной земли, покрытой короткой, словно подстриженной, травкой.
Справа серебрилась река, и темнел противоположный берег. На Анжелином же берегу в конце луга, ниже по течению, располагался подъем с крутым обрывом. На обрыве росло еще несколько крупных лиственных деревьев, за ними опять чистая поляна, упирающаяся в купы мелких кудрявых лиственных, которые постоянно вздрагивали, будто там кто-то прыгал или тряс их. Обезьяны там, что ли?..
А справа, возле леса, ровную травянистую луговину нарушал волнистый рельеф из полос, напоминавших Анжеле что-то знакомое... Да заброшенный огород напоминавших, вот что!
Такое ощущение, будто когда-то давно эта территория была окультурена. Кустарник этот, трава, словно в парке, огороды, башня, деревья плодовые, удобный берег с крошечной бухточкой...
То есть получается, что за десяток лет (если судить по огородам) джунгли не завоевали обратно такую вкусную поляну? Да ладно!
Кто подстригает эту траву?.. Где вездесущие лианы? Где сорняки? Где остатки других построек? Где птицы и звери?.. Где лодки?.. И куда, в конце концов, делись люди?..
Анжела прислушалась. Было пусто и тихо настолько, насколько может быть тихо в джунглях. То есть на фоне неумолчного стрекота цикад, конечно, орали попугаи, верещали какие-то животные и птицы, изредка слышался далекий резкий вопль, доносилось непрерывное кваканье и кудахтанье. Но сама башня и весь луг были удивительно немы и необитаемы.
Анжела прошла по тропе дальше, обходя по кругу поле и выискивая в колючем кустарнике проходы. Нашелся вход в башню - он был обращен лицом вниз по течению. И находился на высоте около двух метров над землей! Больше всего он походил на узкое окно, чем на вход.
От любопытства Анжела уже наплевала на осторожность, и перешла "запретную" черту. Постояла. Подождала.
И ничего.
Приблизилась к башне и осмотрела вход. Ширина входа такая, что человек пройдет, а вот двое - уже нет. Глубина - больше метра. На краю ниши виднелась кучка какого-то мусора, а глубоко внутри просматривалась дверь с массивным кольцом вместо ручки. Лестницы не было - просто обрамленная крупными камнями щель высоко в стене, ни ступеней, ни даже балкона нет.
"Как же туда попасть? Эх, жалко я не альпинист", - подумала Анжела, обозревая стену.
Все же каменное строение - это вам не хилая лачуга. Толщина стен внушала уважение. К тому же все намекало на то, что дверь заперта накрепко. Мысленно прокрутив в голове разные идеи, как попасть внутрь, Анжела так ничего толкового и не придумала.
Итак, это не маяк, рассуждала она. На сторожевую башню тоже не похоже, в первую очередь потому, что на вершине нет защитных зубцов и смотровых щелей, а также мест, удобных для стрельбы или сбрасывания камней на неприятеля. Снизу было вообще непонятно, есть ли наверху какая-то крыша или смотровая площадка, или же там все разрушено.
"Вот зачем, скажите мне на милость, она была построена именно здесь, а не выше по обрыву? Предположим, так высоко отнесенная дверь сделана в расчете на половодье, но к чему было строить башню в низине?.. построили бы выше по обрыву, где вода бы ее не доставала и не подмывала?! И от кого такие толстенные стены? Почему такие маленькие окна и их так мало?"
Она бы удивилась еще больше, если бы узнала, что в Ирландии до сих пор стоят очень похожие древние башни, и тоже в низинах, с точно такими же входными щелями на высоте 2-3х метров от основания. И некоторые исследователи до сих пор ломают головы, зачем, НУ ЗАЧЕМ, строить башни в низинах? И самые смелые даже выдвигают фантастические теории о связи высоты и формы дверей башен, низкочастотных атмосферных волн и мозговых дельта-волн. Но вот чем-чем, а ирландскими круглыми башнями Анжела никогда не интересовалась.
Короче, башня ошеломляла и интриговала.
Подумав, Анжела продолжила осмотр территории. Ее заинтересовали плодовые деревья. Ничего странного, ведь вдруг ей предстоит прожить тут много времени?.. Для начала она проверила те два, что росли почти рядом с башней. Одно из них было очень старое, с искривленным стволом и далеко раскинувшимися старыми узловатыми ветками. Поросли вокруг них не было, словно кто-то тут постоянно подрезал и пропалывал, хотя следов прополки или каких-то иных работ не наблюдалось. Листья были длинные и широкие, лодочкой, темно-зеленые. Плоды в пол-ладони, росли на ветке как сливы, неровной овальной формы, и тоже зеленые. Анжела принюхалась. Очень приятный терпко-сладко-кислый запах.
"Хммм... кажется, это манго! Вот это круто! Только неспелое. Вот теперь можно с большей уверенностью предположить, что сезон дождей давно кончился, как и цветение деревьев. Примерно начало июля, по-нашему. А по-здешнему значит, декабря".
И тут ее необъяснимая уверенность в том, что это бассейн Амазонки, резко пошатнулась. Она хорошо помнила, что манго родом из Индии! С другой стороны, смутно припоминалось, что в какой-то книге или отчете туристов читала, что они в первом же городе на Амазонке видели растущие манго в городе.
"Или я не в Амазонии, а где-то в Индии, или это дерево - не манго! Ну или врал тот сайт. Хмм... - Ломала голову Анжела, разглядывая зеленый плод. - Вот попугаи ара - они только в Южной Америке или в Индии тоже бывают? Не помню".
Одна надежда осталась - на звездное небо. Прошлые две ночи Анжела была слишком уставшей, чтобы вспомнить о такой простой вещи, но сегодня собиралась ночью рассматривать звездное небо. Если погода позволит.
Вынув ножик, Анжела вырезала дольку плода и внимательно рассмотрела. Понюхала, отрезала крошечный кусочек и положила на язык. Нет, братцы, это все-таки манго! Убрала пару наиболее спелых плодов в рюкзак, на всякий случай, и двинулась дальше.
Наверху росли также плодовые деревья. Два из них имели много мощных стволовых ветвей, идущих от корня, на которых, как сперва показалось, сидели гроздья раздувшихся насекомых. Подойдя поближе, Анжела с брезгливым страхом рассмотрела черные горошины, что плотно висели на стволах, и с облегчением поняла, что это ягоды! Черные и зеленые ягоды величиной с вишню напоминали по внешнему виду черный виноград, но лепились плотненько к ветвям, как облепиха[1]. Некоторые валялись на земле. В траве копошились какие-то зверушки или насекомые. Прямо на глазах одну ягоду укатили так ловко, что Анжела даже не разобрала, кто именно, и куда она делась.
Она наклонилась и подобрала одну ягоду. Расковыряв кожицу, получила в лицо брызги сока и семечек - внутри ягода оказалась жидкая. Пахло забродившим соком, но приятно. Она зачерпнула сок на палец и размазала его по сгибу локтя - проба на аллергию и яд.