Арка входа была сложена из желтоватых гладко обтесанных камней, совсем не похожих на прочие серые валуны башни. Замковый камень арки и свод состояли из единой цельной каменной плиты мутно-желтого цвета. Фактура отдаленно напоминала лунный камень. Сверху он был плоским, судя по выступающей наружной части, а снизу обладал вогнутой арочной поверхностью, причем такой гладкой, словно ее полировали для ювелирки! Выглядело это дико, словно парчовая заплатка на ветхом рубище.
Анжела провела рукой по камню - очень гладкий, как стекло, и прохладный. А вот снаружи на нем виднелись остатки какой-то штукатурки. Она поколупала пальцем. Хм. Похоже, что внешняя поверхность этого камня была чем-то замазана, а все прочие не тронуты. Зачем? Чтобы замаскировать?.. Чтобы защитить его поверхность от агрессивной среды? Чтобы просто придать ему цвет такой же, как у всех прочих камней?.. Почему тогда внутренняя часть осталась без изменений?.. Непонятно.
Глубина проема была в три шага, и потолок немного понижался к двери. Получается, входящий должен наклониться. Неудобно, зато чувствуется забота о безопасности тех, кто внутри.
Дверь из цельного куска красно-коричневого дерева выглядела солидно. Сбоку располагалось кованное кольцо-ручка, почему-то прикрепленное немного под углом к земле, поперек же дверного полотна наблюдались две металлические полосы. Никакой замочной скважины не было видно. Металлическое кольцо со следами грубой ковки выглядело хорошо, так же как и поперечные полоски. Не похоже, что этот металл тут десяток лет просуществовал под открытым небом, иначе все покрылось бы солидным налетом ржавчины, при такой-то влажности. То есть качество ковки и качество сплава явно противоречили друг другу! Опять же странность.
Дверь была заперта, к глубокому ее разочарованию! Анжела и дергала, и пинала, и даже ругалась, но та стояла как влитая.
Жаль, что не удалось попасть внутрь. Анжела была уверена, что там ее ждало бы много интересного!
Слезать не хотелось. С этого места было видно большую часть реки до поворота и оба берега. Противоположный берег стоял сплошной стеной тропического леса на протяжении всей видимости. Направо, вниз по течению, река все больше расширялась и затем пропадала из глаз за очередным поворотом. Посередине течения размещался едва торчащий из воды островок, скорее длинная отмель, на котором расхаживали длинноногие птицы.
Анжела достала бинокль. Красные! Но не фламинго, поменьше, да и строение ног и клюва несколько другие. Больше напоминают цаплю, но опять же клюв другой - гнутый как сабля. Смутно забрезжило в памяти - ибис? Красный ибис? К сожалению, маленький бинокль давал очень плохое увеличение, и Анжела впервые осознала, насколько же бесполезен он в автономных условиях. В Аномалку она его брала постольку, поскольку он у нее просто был (давно-давно кто-то подарил), а вот купить хороший качественный бинокль никогда в голову не приходило, дорого ведь, и не очень-то нужно. Анжела давно уже перестала рассматривать по ночам все звездочки над Аномальной Зоной, и изучать горизонт - не интересно. Азарт охоты на НЛО и новизна давно прошли, ездила больше пообщаться с людьми, чем прикоснуться к тайне. Закрепить, так сказать, "членство в клубе"... Впрочем, все равно такой бинокль все же лучше чем ничего, тем более при ее зрении - минус два на оба глаза.
Тут она углядела кое-что интересное, поближе. На этом берегу чуть дальше по течению всё заросло невысоким полузатопленным лесом, большую часть которого составляли типично пальмовые растения. В памяти всплыло - "мангровые заросли". Вот они, наверное, и есть, - мангровые! [[1]] Стволов было не разобрать, только перистые ветки и листья.
И вот в бинокль Анжела и разглядела сидящее на такой ветке существо.
Существо походило на помесь курицы с грифоном. Когда птица расправила крылья и перепрыгнула с ветки на ветку, Анжела отчетливо ее разглядела. Крылья нормальные, яркого кирпичного цвета, как и почти вся она. Голова походила на павлина и имела пушистый желто-красный хохолок. А вот нижняя часть, как чудится, напоминала кошку! Тут Анжела впервые усомнилась, что находится на Земле. Ну не бывает таких птиц! [[2]]
Шея и ноги существа были покрыты как будто рыжей шерстью и имели неочевидное для птицы строение. Хотя Анжела и не была орнитологом, но все же общий абрис и моторику обычных птиц могла опознать! Тут было что-то странное и удивительное. Пальцы ее были вполне птичьи, длинные и с когтями, но вот само строение ног... Полное впечатление, будто от кошки убрали часть с задними лапами и приставили вместо нее птичий хвост, к спине прикрутили крылья, шею вытянули и приделали голову от павлина - и получилась такая странная павлинокурица. Разворот крыла этой химеры напоминал то ли орла, то ли сову, и со спины она напоминала грифа темной окраской маховых перьев. "Шерсть" на боках и шее, а также часть пушистого хохолка на голове были окрашены в приятный кирпичный цвет. Темно-красная расцветка ласкала взгляд. Анжеле пришло в голову назвать ее фениксом, потому что на некоторых древних рисунках мифический феникс выглядит именно так!
Тут "феникс" открыл рот, горло его задрожало, он "запел", и Анжеле сразу поплохело. Она тут же в отместку переименовала "феникса" в "химеру". У существа оказался отвратный вокал! Лягушки, наверное, аплодировали бы такому "пению", но Анжела лишь морщилась - вот, оказывается, кто так резко квакал возле ее лачуги. Ну и нууу...
К химере присоединилась другая такая же птица, и они вдвоем некоторое время прыгали по веткам. Ленивые твари, отметила Анжела, совсем летать не хотят... Ладно, решила Анжела, еще успею на них налюбоваться.
Дальнейшее наблюдение за окружающей средой показало, что сквозь джунгли на Анжелиной стороне реки идет едва заметная полоса, обозначающая просевшую высоту лесного массива. Видимо, там узкая просека или тропа. Направлялась она куда-то резко прочь от реки, в отличие от той тропы, по которой Анжела пришла. Эх, забраться бы на самый верх, оттуда все отлично можно было бы разглядеть! И еще стало понятно, куда в дальнейшем направить свои стопы для исследований.
Слезать совсем не хотелось, и Анжела решила тут пока посидеть. Вполне себе место для медитации - видно далеко (правда, не во все стороны, но это ничего), ее же издалека, наоборот, почти не видно, (ветровку она сняла). И насекомых, удивительно, вообще нет! Ни одна гнусная мошка за все время даже не подлетела. Недолго думая, Анжела стянула сапоги - пвх-материал совершенно не давал дышать ногам, было мучительно жарко в них - и уселась по-турецки. Это был кайф из серии "купи козу - потом продай!" Остатки веревочной лестницы мешались, и Анжела их скинула вниз.
Навела бинокль на реку, и стала очень внимательно осматриваться. Через десять минут Анжела ощутила себя гордым охотником-рейнджером. "Сделать, что ли, себе лук и вампум из перьев. Вон из химеры надергать, шикарный наряд будет... Буду горррдый шаман в вампуме, вах вах!.. Эйй, опять глупости думаешь, не до игрушек сейчас".
Сидела так около двадцати минут, но больше ничего особенного не увидела. Со всем тщанием искала на реке какую-нибудь опасную живность, типа каймана, анаконды или гигантской речной выдры, а также признаки человеческого присутствия, но ничего.
Наблюдала и думала.
Пока у нее есть кое-какие вещи и инструменты, рассуждала Анжела, надо записать все, что необходимо создать или заранее найти!
Перво-наперво надо сделать небольшой запас кипяченой воды. А для этого - сделать очаг и вскипятить воду.