Проходя мимо девушки в очередной раз, Ройл сунул ей в руки баллончик.
— Регенерин, — кратко объяснил он. — Для твоего синяка.
Ната невольно посмотрела на запястье. Сиреневое пятно расползалось все больше. И это пугало.
— Это не синяк, — грустно ответила Ната.
Пришлось в двух словах пересказать историю с «заданием». Ройл присел рядом, разглядывая пятно. Хмурился. Ну, что, мистер Зануда, теперь тебе нечего сказать?
— Слушай, а зачем тебе все это? — вдруг задала Ната давно мучивший ее вопрос.
Он оторвался от изучения пятно, непонимающе вскинул брови.
— Ну, зачем ты мне помогаешь? Ведь за это тебе никто не заплатит…
Ройл странно как-то дернул подбородком, словно воротник ему стал тесен. Не ответил сначала ничего, встал и продолжил собираться, но уже как-то нервно. Футболку скомкал и пытался этот комок утрамбовать в рюкзак, который и так уже был забит под завязку. Бросил ее в итоге на пол. Морда, которая уже какое-то время наблюдала за движениями хозяина, мякнула и подбежала к смятой футболке, попробовала за зуб, потом, подцепив когтем, потащила под диван с хозяйственным и торжественным видом. Ната, наблюдая эту сцену, не смогла сдержать улыбки. Ройл же смотрел на нее.
— Возможно, была задета моя профессиональная честь, — сказал он вдруг.
Ната удивилась было: «О чем это он?»
— Честь водителя? — слишком саркастично прозвучало, но ничего, переживет.
— Твой отец нанял меня не только в качестве водителя. Хотя тебе об этом знать было не положено. Он не хотел, чтобы ты чувствовала себя так, словно за тобой постоянно ведется слежка… Я прошел достаточно жесткий отбор, чтобы получить эту должность. Но и зарплата была обещана хорошая.
Ната открыла рот, чтобы вновь съязвить, но что-то во взгляде Роланда убедило ее, что он говорит сейчас правду.
— По специальности я военный инженер. Космическая академия. Три года в спецназе. Вынужден был уйти…
Парень приподнял штанину, и Ната увидела, что кожа на его ноге неестественно-серого цвета, гладкая и блестящая. Не нога — синтетический протез.
— Ого, — протянула она, ошарашенная этим признанием и видом искусственной ноги. — Вот это водитель у меня…
— Телохранитель, — поправил он. — С четкими и ясными инструкциями не спускать глаз. И чтобы не один волосок…
Он прервался. Нахмурился.
— И вот однажды я получил приказ: вместо того, чтобы охранять и сдувать пылинки, отвести юную принцессочку, избалованную стервочку, конечно, с непомерно раздутым самомнением и пустотой в голове…
Натали просто задохнулась от возмущения, выслушивая все это, но молчала почему-то.
— Но все же совсем еще юную в клоаку, на самое дно и бросить ее там. Я думал, что смогу. Я был очень зол. Признаться, первые несколько минут испытывал торжество справедливости. А потом увидел, как принцессочку, которую он оберегал все эти годы, швырнули в машину, словно куклу…
Ната тоже вспомнила и сжалась, всхлипнула. Воспоминания были такими отчетливыми, словно это только-только с ней произошло.
— Я не знаю причин… Быть может они есть. Но я не хочу о них ничего знать. Сейчас, когда ты опять под моим присмотром, у меня душа, наконец, на месте.
Больше он ничего не сказал. Ната чувствовала, как дрожат ее губы. Все перемешалось — боль, обида, горечь и… Благодарность? Но одновременно с этим она чувствовала себя героиней какого-то нелепого сериала. Она что сейчас должна сделать? Броситься ему на шею с криками: «Ах, я этого недостойна!» или «О, как была я не права!» Но Ройл, похоже, этого не ждал. Он уже и не смотрел в сторону Натали, присел на корточки, затягивая завязки на рюкзаке. Потом похлопал по полу, подзывая Морду, та осторожно подошла и тут же растерянно мяукнула, усаженная в переноску.
— Мы что, с собой ее берем? — Ната представила их разношерстную копанию в бегах: Ройл с рюкзаком и переноской в руках, в которой мурчит рыжее недоразумение, и она — Ната, лохматая, в измятом костюме. Девушка невольно хихикнула.
Роланд, однако, был мрачнее тучи и не ответил на вопрос. Просто взвалил рюкзак на плечи. И в туже почти секунду на его руке сработал браслет, завибрировал, запищал противно и громко.
— Пора идти, — сказал он.
Браслет…
— Слушай! — Нату как подбросило. — Ты тогда сказал мне активировать браслет. Зачем? Если все было подстроено?
Ройлу похоже неприятно было это вспоминать, но все же он процедил сквозь зубы:
— Алиби. Ты видела, какая толпа снимала нас на телефоны? Разорви ты браслет или нет — результат был бы один и тот же… Идем. Времени нет.
— Куда теперь? — тоскливо спросила она, оглядываясь зачем-то. Не провела в этой комнате и пары часов, а покидать ее не хотелось.
Он не стал отвечать, распахнул дверь и стоял на пороге, ожидая, пока она выйдет. Потом так же ни слова не говоря зашагал вперед. Ната спешила за ним, почти выбиваясь из сил. А ему, похоже, даже искусственная нога не мешает. Но если только она отставала хоть на шаг, он тут же сбрасывал скорость, ожидая. Словно у него были глаза на затылке. Они и были — два смешных, нарисованных глаза. Интересно, он снимает когда-нибудь свою кепку или даже спит в ней?
Поднялись на крышу, на стоянку. Ната уже подумала было, что они сейчас сядут в Вентус, но парень прошел мимо, даже не взглянув. Лавируя между рядами машин вывел девушку к симпатичной, но совсем уже не новой, сиреневой Кайе. Натали скривилась, с некоторых пор она стала недолюбливать этот цвет.
— Куда мы? — сделала она еще робкую попытку узнать, что ждет ее впереди.
— Сядь и пристегнись, — был ответ.
Пока автомобиль двигался в плотном потоке трассы Тандема, Ната каких только ужасов не успела себе придумать. Думала даже, что Кит передумал и решил вернуть ее похитителям…
Кайя поднялась в Медиум и припарковалась у торгового комплекса «Вау».
— Надо купить тебе что-то более удобное, — сообщил он, наконец. — И перекусить не мешает.
И вытащив из машины переноску с Мордой, которая смотрела из глубин клетки печально и отчаянно, бесстрастно зашагал вперед. Нате почему-то стало очень жаль в этот момент рыжее создание. Получается, она из-за Наты еще хуже влипла.
Но едва переступив порог торгового центра, вдохнув воздух, в который специально добавляли некое химическое вещество, вызывающее выработку эндорфинов (все в строго разрешенных дозах), увидев знакомые названия бутиков, Ната забыла на секунду обо всех своих бедах, ноги сами понесли ее к ярко-розовой, мерцающей блестками надписи: «Лайзи». Сейчас, когда одежду печатали на принтере за считанные минуты, эксклюзивными оставались только идеи. Это единственное, что ценилось действительно дорого. Ната предпочитала «Лайзи», потому что хозяйка бутика, молоденькая девочка, чуть старше нее, придумывала для Натали удивительные, чудесные платья, которые магическим образом подчеркивали не только ее фигуру (что есть, то есть), красоту ее волос и глаз, но даже, как казалось Нате, ее характер. Смелый и свободный…
— Стоп, — рука Ройла тяжело опустилась ей на плечо. — Куда собралась, принцессочка. Брюки, рубашка и кроссовки — вот то, что тебе сейчас нужно.
И развернул ее лицом ко входу в какой-то унылый массмаркет, где одежду продавали уже готовой. Она неприглядными кучками лежала на полках и висела на вешалках. Пришлось покориться.
Совсем скоро Натали стояла в примерочной и смотрела на себя в зеркало. Обычная такая среднестатистическая девчонка, в синей рубашке с длинными рукавами, в темных брюках и белых кроссах. Ройл разрешил ей еще выбрать рюкзачок и кепку. Ната выбрала ядовито-зеленый, украшенный стразами. Стоил, правда, бессовестно дорого для такого магазина.