За дверью обнаружился Умница, он стоял неподвижно прямо напротив комнаты, только улыбка растягивала силиконовые губы. Роланд даже вздрогнул — выглядело это пугающе.
— Я жду тебя, Ройл, — сказал меж тем Умница. — Понтий просил передать…
И тут же голос его стал хриплым, грубым — голосом Понтия.
— Солдатик, ты очумел такие вещи творить? Думал, ты в адеквате, а ты, похоже, совсем с катушек слетел. Хоть не угробил никого, и на том спасибо. Да, Натали тоже спасибо скажи. Она вступилась за тебя, говорит сама тебя подговорила Лоренса спасать. Ну и что, спас этого доходягу?
Он невесело хмыкнул.
— Знаю, что нет. Толку от тебя никакого, похоже. Но и опасности ты не представляешь. Любимая игрушка цыпленыша. Оставайся, чего уж. Только под ногами не путайся.
Андроид моргнул несколько раз, снова превращаясь в себя самого.
— Спасибо, Умница.
Роланд пошел в сторону столовой, откуда уже доносились приглушенные голоса.
Любимая игрушка цыпленыша… Он пытался убедить себя, что слова эти его не задевают.
Они все уже собрались за столами. Айвон, Кит и Атлана, Гладис, две светленькие бледные девушки — Сирены. Мирта и Альберт сидят, взявшись за руки. Петер. Он будто бы стал старше за эти два дня, а ведь выглядел совсем ребенком. А вот этот парнишка, да, его зовут так же, как его друга — Майк. А имя того мальчишки со светлыми волосами он так и не удосужился спросить. Жаклин. Кудри у нее, как у отца. Он отвел взгляд…
И Натали. Бледная, уставшая. Свет в столовой был ярче, чем в его комнате, и Ройл увидел, что под ее глазами залегли тени.
Они все посмотрели на него, настороженно, как испуганные зверьки. Когда это Роланд успел стать врагом?
Он молча прошел вперед и сел рядом с Натали. Она сделала вид, что это случайность, но и не отодвинулась, даже кинула быстрый взгляд, полуобернувшись. И тут же вернулась к прерванному разговору с Жаклин.
— … нет, я всегда больше любила туфли на платформе, или кроссы. Они, знаешь, даже с платьем неплохо смотрятся.
Милый, девичий разговор, словно они две подружки, пришедшие на вечеринку. Роланд прислушался к разговорам, все говорили о ничего не значащих вещах. Петер с Альбертом о тренажерах. Гладис с безымянным светлым пареньком об аэрокарах.
Ему очень хорошо было знакомо это. В ночь перед боевым вылетом в их казармах велись такие же разговоры. Просто, чтобы не молчать: гробовая тишина куда хуже. И не вести же разговоры о том, что завтра могут кого-то не досчитаться. И не досчитаются… Твоего товарища, сидящего сейчас напротив? Или, может, тебя?
Умница расставлял тарелки с хорошо знакомой кашей. Невозможно ведь столько дней питаться одним и тем же… Но старые комкухи, похоже, умели готовить только такую еду. Жидкий кофейный напиток, по цвету больше напоминающий разведенное водой машинное масло, по запаху, кстати, тоже.
Роланд все подмечал на инстинктах, которые хорошо развились во время службы в армии. Но думал сейчас о другом. Эти дети… Они готовятся к смерти. И он мгновенно ощутил тот самый прилив адреналина, что выплескивался в кровь перед боем. Затылок привычно заныл, словно Ройл сейчас оденет на голову шлем, готовясь слиться с кораблем. Если бы можно было взять на себя весь риск… Но, увы, дело обстояло намного хуже — Роланд один должен будет противостоять неведомой пока опасности, и если Скандор не поторопится, то не факт, что он сможет одержать победу.
Он не ощущал вкуса еды, ел только, чтобы насытится и восстановить силы. Силы могут понадобится.
Впереди целая ночь, чтобы решить что-то. Для начала надо поговорить с Натой: она несомненно что-то знает.
Роланд, дождался, пока все разойдутся по своим комнатам. Расходится, кстати, не торопились, тянули до последнего, оставляя на дне стаканов кофе, цедили его по капле. И все говорили, говорили не о чем. Пока Умница, вернее, Понтий через него, не прикрикнул, приказал расходится и ложится спать. «Потому что завтра долгий и трудный день».
Долгий и трудный день…
Роланд выждал около часа, прежде чем выйти из своей комнатушки. В коридоре увидел Умницу, но даже не удивился. Тот, почувствовав движение, переключился из спящего режима. Теперь, главное, не дать ему связаться с Понтием.
— Умница! — Роланд поднял ладонь, привлекая внимание. — Не включай сеть, подожди. Не обязательно, чтобы хозяин знал все. Я хочу на пять минут зайти к Нате. Успокоить. Пожелать добрых снов. Перед серьезным делом очень важно выспаться. Я прав?
— Пожелать добрых снов? Обнять и спеть песенку?
Умница без подключенной сети тормозил и зависал, зато его программа няни, похоже, заработала на полную мощность.
— Да, это очень важно, ты прав. Ты не причинишь вреда цыпленочку, я знаю. Иди…
Какой уж вред. Он бы рад был схватить ее в охапку и бежать прочь. Все, что угодно, лишь бы ее спасти. Факт в том, что она не согласится…
— Войди в спящий режим, Умница. Сделай вид, что ничего не видел. Ради Наты…
— Ради Наты? Ладно. Хорошо. И Мордашка расстроится, если с тобой что-то случится…
Умница замер, глядя в одну точку. А Ройл еще пару секунд пытался осознать произошедшее. Он сам когда-то сказал Натали, что любить надо только живых, и не привязываться к вещам, но старый андроид сумел его удивить. Хотя, можно ли считать его вещью? Ройл уже не был так сильно в этом уверен.
Ната спала. Или делала вид, что спит. Обнимала одной рукой подушку, а другой Морду. Рыжая-бесстыжая кошка опять пришла спать к своей любимице. Вот так вот, спасаешь их, любишь, а они в любой момент готовы сбежать…
Ройл несерьезно сейчас огорчался, лукавил сам с собой. Он был рад, что Морда так привязалась к девушке. Ему казалось, что рядом с ней все время находилась частица его самого.
Будить ее было жаль — спит так безмятежно. Нелегко ей пришлось в последние два дня, по всему видно.
Роланд заметил, что на запястье Наты по-прежнему одет браслет, подаренный им. Да, он знал, что браслет с ней, но увидеть его на руке было совсем не тоже самое, что знать. Чтобы они ни говорила — слова лишь слова, можно ли им доверять? Она не сняла браслет — вот что главное.
— Ната, — он легко дотронулся до ее плеча. — Проснись, принцессочка. Нам надо поговорить.
— Не надо, — ответила Натали, не открывая глаза. Она все же не спала.
Роланд присел на край кровати.
— За нами сейчас никто не следит. Мы одни, Умница нас прикроет. Можешь говорить свободно.
— А если я не хочу? — Ната все же села, но смотрела не на него, а в сторону.
Морда потянулась, подставила голову под ладонь хозяина, потерлась о нее, и, решив, видимо, что миссия выполнена, тихо спрыгнула с кровати и отправилась по своим делам.
Роланд же боролся сам с собой. Хотелось схватить Натали за плечи, встряхнуть и сказать: «Да что с тобой! Твоя жизнь на волоске. Я пришел, чтобы тебя спасти. Не молчи! Только не молчи!» Но зная Натали он был почти на сто процентов уверен, что этот способ не сработает. Она лишь закроется, разозлится и разговор на этом закончится.
— Натали, — он коснулся ее запястья. — Ты ведь ждала меня. Ты никого не обманешь сейчас. Ждала. И вот, я здесь. Я не бросил тебя. И…
Как хотелось сказать сейчас, что отец ее тоже не бросил, и прямо в этот момент разрабатывает план. Но не хотелось давать ложной надежды — Скандор попросту может не успеть.
— Что «и»?
— И пришел тебя спасти, — выкрутился Ройл. Хотя в этом он не обманывал, конечно.
Натали молчала, все так же глядя на стену. И тогда Роланд притянул ее к себе, обнял. Ната была как сжатая пружинка, такая же упругая, напряженная. Кажется, расслабишь руки хоть на секунду, и она вырвется на свободу. Но пока он прижимал ее к себе, Ната не пыталась освободиться. Просто замерла, как настороженный птенец. Теплый, испуганный, хрупкий птенец. Не важно, кто она там, Ната ли, Евгения, или кто-то, в чьей ДНК не так уж много человеческого. Роланд чувствовал только безграничную нежность. Очень хотелось сказать: «Я люблю тебя», но будет ли это правдой? Он любит или только хочет уберечь от беды ту, кого он знал еще ребенком.