Натали кивнула на его слова и Ройл продолжил.
— А почему их так много? — и тут же ответил сам себе. — Ах, да. Тот мальчик передал генетическую информацию своим потомкам, те в свою очередь своим. Их могли быть и сотни к этому времени… Видимо, сработали не все гены. Не у всех… Они действительно считают себя исконными жителями планеты?
— О, не то слово… Ты вот ничего странного не заметил в их именах?
Роланд прокрутил в голове те несколько имен, что услышал за это время. Понтий — раз. Потом, тот бедолага, которого он вырубил снотворным на заброшенной фабрике. Имечко у него тоже было странное, вот он и запомнил. Фемидий. И… И все, кажется. Он повторил вслух то, что вспомнил.
— И Дредд. Громила такой, — добавила Ната. — Могу еще несколько имен тебе назвать, но думаю, ты уже должен был уловить связь.
Ройл подумал, пожал плечами.
— Не знаю… Едва ли. Единственное — имена как будто не настоящие.
— Вот именно. Они не настоящие. Они себе взяли другие имена. Возомнили себя «Судьями».
Теперь и Роланд, наконец, уловил связь. И опять, сейчас, когда загадка разрешилась, Ройл испытал странное чувство — словно он с самого начала все знал, или во всяком случае держал в руках все части пазла, которые теперь сложились в общую картину. Хотя каких-то деталей еще не хватало… Он посмотрела на Натали и слово «Альфа» само всплыло в памяти, и следом за ним все те названия, которыми он так неловко пытался обозначить членов прайда. Тень… Так он назвал того, кто гасит свет. Огонь… Сейчас он помнил смутно, но кажется он мог повышать температуру окружающий среды.
Он перечислил вслух то, что вспомнил. Какая-то догадка была совсем близко, на самом кончике языка, но все ускользала он него. Ната, выслушав, закусила губу.
— Не понимаешь, да? Это мы! Все мы! Альфа — я. Жаклин — Огонь. Тень — Мирта. Пепел — Айвон. Ну, давай дальше сам… Мы — прайд. Ты сам это слово придумал, твой человеческий разум его подобрал.
— Еще «Братство» и «стая»… — Роланд понимал, что говорит не то и не о том, но слишком велико пока было потрясение.
Ната указала на него пальцем, словно, наконец, услышала что-то подходящее.
— Вот! Стая! У меня именно это слово в голове возникло, когда я видела все в первый раз своими глазами. Понтию мы напоминаем стаю. Это его сравнение. От того все эти «птенчики», «цыпленыши», «инкубаторы». Они вывели нас! Понимаешь?
Ройл понимал. Тем более он знал предысторию, рассказанную ему Скандором. Непонятно было только насколько сама Ната в курсе. Знает ли она, что настоящая Натали Флин погибла тогда на лайнере вместе с матерью? А она по сути и есть… своя мать.
— Я понимаю, — вместо этого ответил он.
Ната схватила его за руку, пальцы ее были горячи. Она несколько раз открыла и закрыла рот, словно хотела что-то сказать, но не решалась.
— Я… я не человек даже, — тихо произнесла она наконец. — Это ты тоже понимаешь? Даже меньше, чем Понтий и все эти серые… Они хотя бы родились… А нас создали искусственно: информация, записанная в ДНК не сработала так, как надо. Память вернулась, а способности — нет. Они долго пытались… В конце концов профессор Ашхисс помог сделать все, что нужно. Он гений, и ради науки готов пойти на все, даже на преступление. Не знаю, из чего меня намешали…
Она вздрогнула, когда произносила эти слова и Роланд теперь сам осторожно сжал ее ладонь. И Ната, почувствовав эту безмолвную поддержку, снова против воли заплакала.
— Так! Принцессочка! Возьми себя в руки: у нас очень мало времени, — Роланд старался придать жесткость своему голосу, говорить строго, хотя ему нестерпимо хотелось вновь обнять ее, утешить. Сейчас она совсем не была похожа на ту высокомерную злюку-колючку, которой Ройл ее всегда знал. Просто испуганная и растерянная девчонка, на которую вдруг свалилось слишком много всего.
— Они хотят сделать вас своей армией? — уточнил он, потому что Ната пока все равно не могла говорить, пытаясь справится со слезами. — Отомстить? Но как? Да, вы сильная команда, но в масштабах планеты… Без обид, но одного отряда десантников достаточно…
Роланд вдруг замолчал, нахмурившись. Какая-то мысль не давала покоя.
— Было бы слишком просто, да?
— Да…
— Чего они хотят от вас? К чему готовят? Что случится завтра?
Ната вздохнула.
— Наши родители… Те, кого мы звали родителями… Они все — влиятельные люди. Ну, ты знаешь. Мой отец… Богаче него никого нет. Отец Айвона — начальник службы Охраны Порядка. А отец Мирты, ты не знал, сейчас удивишься — главнокомандующий космического флота. И все твои десантники подчиняются ему. Ты понял уже, наверное, к чему я…
Роланд, кажется, начинал понимать, хотя кое-что не сходилось.
— Но послушай, Скандор Флин был обычным человеком, когда все произошло. Как они могли знать, что он так возвысится? Или могли?
— Могли, — кивнула Ната. — Они сами и помогали. Подготовка идет уже не один десяток лет. Они не вчера появились, и даже не восемнадцать лет назад. Будь он сразу тем, кто есть, они бы к нему и не смогли подобраться так близко. Понтий сказал, что они долго следили за ним, рассчитывая шансы. Не только за ним, за многими. А когда дело завертелось, приложили все усилия, чтобы протолкнуть его на самый верх.
— Подожди! Как это «дело завертелось»? — Ройл почувствовал, что у него даже капельки пота выступают на лбу о необходимости задать Нате вопрос, который он пока не хотел задавать. Ранить ее, быть может. Но выбора не было. — Это они? Взорвали корабль на орбите? Там, где твоя мама была…
— И я. Она… Та девочка, которую звали Натали. Его дочь. Я знаю. Я все знаю, Ройл. Боялась тебе сказать. Но ты откуда знаешь?
Роланд принялся было подбирать слова, чтобы описать встречу со Скандором, но понял, что тогда разговор свернет совсем в другое русло. Получится долго, а сейчас другое было важно.
— Позже, ладно? Так ты знаешь. Это и к лучшему, я думаю, что теперь можно говорить не таясь. Значит, это они были? Мерзавцы.
Но Ната отрицательно покачала головой.
— Я тоже так подумала сначала. Но нет. Понтий уверяет, что нет. Они только расставили сеть, ожидая, кто же в нее попадется. Это он так выразился. Люди, мол, гибнут каждый день, и всегда найдутся те, кто готов на все, чтобы их вернуть. Они везде закидывали удочки: объявления, слухи… Ничего конкретного. Не обещание вернуть, на такое умный человек и не клюнул бы. А скорее, знаешь, надежда, утешение. Способ унять боль. Он говорит, Скандор сам их нашел, после того, как «Олимпик» развалился на орбите. И заключил с ними договор…
Для Роланда это известие явилось полнейшим откровением. Почему-то после разговора со Скандором у него сложилось другое впечатление о событиях почти двадцатилетней давности, но, вероятно, он просто неправильно понял отца Натали.
— Почему Понтий все тебе рассказал? С чего такая откровенность?
Ната пожала плечами, жест получился грустный, полный безысходности.
— Я — Альфа, — сказала она. — Без меня ничего не выйдет.
— Так откажись! Ты можешь отказаться?
От чего отказаться, он пока и сам не знал. Но явно план ничего хорошего не предполагал. Ната совсем поникла.
— Как? Он будто бы просит о добровольном сотрудничестве, но это ведь неправда. Я делаю вид, что сама согласилась, подыгрываю ему. А на самом деле, куда деваться. Мы ведь в их руках! Ладно, я вырвусь. Но как же другие? Даже если ты меня увезешь далеко-далеко, остальные не сбегут. Кого-то они наверняка схватят… Что делать — не знаю. Но и убежать не могу. Не могу их так подвести.
Роланд слушал и своим ушам не верил. Это говорила Натали, которую он знал? Натали, которая всю жизнь думала и заботилась только о себе?
— Чего они хотят, Ната? Просто скажи!
Ройл пытался разложить информацию по полочкам, установить логические связи, попытаться создать какое-то подобие порядка у себя в голове. Но все, что он узнал за последние несколько часов, просто отказывалось подчинятся логике. Видимо, здесь действовали совсем другие законы. Те, что сильнее разума. Любовь, ненависть, месть, отчаяние — все смешалось в единое взрывоопасное месиво, состоящее лишь из эмоций. И невозможно было понять, кто прав здесь, кто виноват.