Ната нажала на панель — часть стены отъехала в сторону. Ей стало любопытно, на месте ли ее детские сокровища, которые хранились здесь, спрятанные в коробки. Она довольно небрежно всегда относилась к вещам, не берегла дорогие подарки, гаджеты теряла на каждом шагу. Но иногда сокровищем становилось что-то совершенно нелепое и смешное на первый взгляд.
Вот в этой коробке, например, хрупкие, пожелтевшие листья. Она принесла их домой после того, как гуляла с Джеком по парку. Джек. Она про него совсем забыла. Надо же.
А вот смешная кукла, связанная из носового платка. Однажды Натали, как обычно, устроила в машине истерику, по поводу чего, сейчас даже не смогла вспомнить. Стыдно даже, уже такая взрослая была девица. Водитель вытер ей нос платком, а потом завязал на нем узелки — ручки и ножки. Сделал куколку и протянул ей. Она фыркнула: «Я не ребенок!». Но куклу все же сохранила.
— Роланд, смотри, что я нашла! — крикнула она, забывшись. Роланд молчаливой тенью следовал за ней по пятам. — Это ведь ты мне тогда…
Она обернулась и осеклась. Его глаза были как темные провалы: ни мыслей, ни чувств…
Ната вздрогнула и разревелась, прижимая к щекам эту нелепую куклу из носового платка. Никогда больше Ройл не вытрет ей слез, не прижмет к груди… Никогда, никогда, никогда…
Зато и умирать будет не так обидно — все, кто ей дороги, уйдут вместе с ней.
Натали присела на кровать. Роланд встал рядом, глядя в одну точку поверх ее головы. Она взяла его за руку: пусть он не знает и не чувствует, но Ната обманывала себя тем, что возможно, какая-то частичка Роланда глубоко-глубоко в его душе почувствует тепло ее ладони.
Интересно, сколько еще здесь сидеть? Пусть все закончится поскорей.
Только как сумрачно здесь. Ната задрала голову — так и есть: защитные экраны почти полностью заглушали солнечный свет.
— Свет, — крикнула она.
Матовые стены мгновенно стали прозрачными, подчиняясь приказу. В комнату хлынули яркие лучи, заполнили каждый уголок. Хоть напоследок полюбоваться на чистое небо…
Ната откинулась на подушки, устремив взгляд на синюю бесконечность, раскинувшуюся над ней, насколько хватало глаз. Легкие белые облачка, как шапочки сливок на чашке с кофе. Кофе… Она его тоже больше не попробует. Ни прокатится с Роландом на аэрокаре. Не поцелует его. Ничего уже больше не будет… Как же так.
В небе над ее головой вдруг появилась темная точка, которая стремительно росла, приближаясь. Ната даже на секунду позабыла свои беды и удивленно подняла брови, наблюдая. Какой-то лихач забрался так высоко, выше всех трасс и зданий. Штраф ему вкатят огромный! Если поймают, конечно.
Но еще сильнее она удивилась, когда поняла, что аэрокар, не снижая скорости мчится прямо на стеклянный куб, в котором расположена спальня Наты. И очень быстро мчится — еще секунда и врежется.
— Пригнись! — крикнула Ната Роланду, не зная, поймет ли он ее, дернула его за руку, потянула за собой на пол. Упала, больно стукнувшись локтями и тут же перекатилась под диван, действовала, полагаясь на инстинкт Альфы, и он ее не подвел. Роланд остался стоять на месте, его чувство самосохранения не работало теперь. К счастью, куб был изготовлен из материала, который от удара рассыпался в мелкую крошку, которая не представляла смертельной опасности. Правда, этим мелким, но острым песком запорошило все в спальне, а лицо Роланда и его руки испещрены были алыми точками, но он даже не сдвинулся с места.
Ната, выбравшись из-под кровати, первым делом проверила как он, а потом только нашла взглядом виновника происшествия. В центре спальни стоял немного покореженный, но вполне еще прилично сохранившийся Ксцентрик. А Ната уже была уверена, что после смертоубийственного столкновения он превратиться в лепешку вместе с водителем.
Водитель тоже был жив — здоров: Ната видела его силуэт сквозь темное лобовое стекло. Он тряс головой, пытаясь прийти в себя. Потом потянул на себя ручку двери и полувывалился — полувыбрался из автомобиля.
— Джек?! — воскликнула Ната.
Она не верила своим глазам. Вот уж кого она точно не ожидала увидеть — так это Джека.
— Что ты здесь делаешь, сумасшедший?
Джек поднялся, пошатываясь и попытался улыбнуться своей широкой, неотразимой улыбкой, но быстро расплывающийся на скуле огромный синяк не дал ему это сделать: он ойкнул и схватился за щеку.
— Тебя спасаю, — сообщил он невнятно. — Кажется, челюсть сломал. Зато какое эффектное появление. Скажи?
Натали только могла рот открывать и закрывать. Может она уже сошла с ума, а это галлюцинации?
— Я тебе не мерещусь, Ната! Давай быстро в машину. Времени у нас мало!
— Но… Знаешь, я тебе не верю! Ты только притворяешь другом. Думаешь, я не помню, как ты себя повел, когда я обратилась к тебе за помощью!
Джек раздраженно развел руками.
— Ну, хорошо! И как я себя повел? Я тебе сразу сказал: тебе лучше оставаться там, где ты есть. Так? Это был лучший вариант, согласись. Надо было держаться подальше и от этих «Древних душ» и от папани своего. Они все имели на тебя планы. И я надеялся, что у тебя хватит ума спрятаться… Вы так хорошо бегали с этим водителем, я бы уверен, что вас не найдут.
— Так ты знал? — задохнулась от возмущения Ната. — Знал и не сказал?
Кажется, Джек понял, что сплоховал и как-то растерял привычную ему самоуверенность.
— Ты пойми, все очень сложно. Я узнал о планах Скандора и группы не специально. Долгая история, но получилось так, что я отслеживаю переписку отца…
Он несколько смущенно потер переносицу.
— Не буду распространятся об этом, хорошо? Он в сговоре со Скандором. Давно уже. Они все решали, как лучше провернуть это дело. Вернее, там, в переписке были лишь какие-тое намеки, но твое имя употреблялось в сочетании с такими словами, как «использование», например. И еще «лекарство». Это было странно, но не совсем понятно, что к чему. Потом ты пропала, и я только тогда стал копать глубже. Так что на момент нашей встречи я знал только, что возвращение опасно для тебя. И был холоден специально, чтобы тебя ничего не держало.
Ната фыркнула.
— А что меня могло бы держать?
Джек снова попытался включить режим неотразимости и снова, ойкнув, схватился за скулу.
— Вот жесть! Ната, ты правда думала, что твоя влюбленность была не заметна? Да ты буквально вешалась на меня. Мне никогда не хотелось тебя обижать, но, прости, я тебя никогда не любил. Разве что, как младшую сестренку.
Натали думала, что ей больно будет это услышать, но на удивление она ощутила только что-то вроде облегчения.
— Пфф, и отлично! Я тоже тебя больше не люблю. Можешь не переживать!
Прозвучало это, правда, немного более эмоционально, чем она рассчитывала.
— О, вот это даже немного обидно! — но он тут же усмехнулся, показывая, что это шутка.
Потом оглянулся, посмотрел на браслет, который сначала светился спокойным зеленым цветом, а сейчас постепенно стал алеть. Браслет — таймер из детской игры. Наверное, для Джека все происходящее сейчас не более чем игра — адреналиновый квест в реальности. Не удивительно, что ввязался — это вполне в его характере, но зато теперь по крайней мере, Ната почти не сомневалась, что он действительно хочет ее вытащить.
— Не думаю, что у нас много времени на разговоры, Ната. Может, договорим позже?
— Так ты, значит, проник в мою башню, чтобы спасти принцессу из заточения?
— Башню? Принцессу? — Джек наморщил лоб. — Натали, тебе надо меньше читать сказок. Но действительно пришел спасти. Когда ты пропала, я начал узнавать все подробности дела. Навещал Скандора, типа, чтобы утешить. Он не многое сообщал в беседах, но, знаешь, маленькие гаджеты, расставленные там и сям, глаза и уши слуг, разные фразы, которые проскальзывали в разговорах. Я в тебя никогда не был влюблен, крошка, но позволить, чтобы подругу детства разлили по бутылочкам, я тоже не мог.
— Ты… Джек… Спасибо!
— Так не за что пока! Лезь в машину, пока не набежала охрана.
— Да, да… Конечно. А как же Роланд?