Ксцентрик натужно загудел, под днищем заискрило, и по полу потянулась тонкая чёрная дымная пелена. Приборная панель заалела предупреждениями о неисправностях, но Ройл сумел поднять машину в воздух и осторожно провёл её сквозь сверкающий острыми краями пролом в стекле. Едва вынырнув наружу, машина резко развернулась и просела на этаж ниже, да так, что Джек с Натали хором ойкнули.
— Пищать команды не было, — усмехнулся Ройл. — Ты — перелезай за руль. Натали, при… хм, молодец, научилась пристегиваться. Слушайте оба. Сейчас мы проведём неподготовленную миссию по освобождению заложников. Вас этому не учили, а у меня сломана рука, так что от того, как вы будете слушаться, зависит много жизней. Твоя, Ната. Твоя, Джек. И всех этих цыплят. Ну и моя на сдачу! Не надо возражать, Натали, я пойду один. Спуститесь на двадцать этажей. Вам — королевским особам вряд ли известно, но через каждые двадцать этажей на наружной стене закрепляется сервисная платформа. На случай ремонтов или перевозки крупногабаритных предметов. Выглядит как горизонтальный матово — чёрный выступ пять на пять метров. Пульт найдёте, управление простейшее — вверх — вниз, силовое поле, стоп. Спускаетесь, пересаживаетесь на платформу сразу поднимаетесь к пролому в стене. Ясно?
— Эммм… Да!
— Натали, помнишь стишок про королеву?
— Да…
— Читай его вслух. Когда стишок кончится, надо быть у пролома!
— Ройл! У какого ещё пролома?
— Вот у этого!
Ройл одним тягучим движением выбрался из окна машины прямо на её крышу. Он вытащил аргиус и выстрелил в стену, а затем сделал шаг вперёд и резко оттолкнувшись от смятого капота Ксцентрика прыгнул сквозь потрескавшийся от попадания пластик.
Машина с Джеком и запоздало протестующей Натали ушла вниз, а Ройл катился по полу, сквозь белую россыпь оконного пластика и шептал:
Раз, два
Королева жива
Медленно, словно в замедленной съемке, навстречу Ройлу побежали трое охранников. Один налетел на локоть встающего десантника и выбыл из игры. Второй попытался достать Ройла прикладом и был отправлен в очень длинное путешествие за разбитое окно.
Третий оказался умнее и начал вытаскивать игтус. Времени у него на это не хватило, так что нажатый пальцами Ройла спусковой крючок разрядил парализатор прямо в бедро владельца. Судорожно сжатые пальцы охранника к большому сожалению последнего остались на спусковом крючке, поэтому падая он выстрелил в себя еще несколько раз.
Рой этого уже не видел, он вылетал в подкате сквозь широкий коридор продолжая говорить:
Хоть отдельно от тела
Ее голова.
Он впечатался в стену, сила инерции помогла ему выпрямиться вдоль неё. Два разряда впились в паркет прямо у его ног. Ройл тут же перекатился вперёд и бросил два подобранных куска оконного пластика в стреляющих в него охранников.
Руки стали травой, посмотри… — кричала Натали, дёргая страховочный трос, удерживающий платформу на стене. Он всё никак не отцеплялся от карабина. Джек тем временем колдовал над приборной панелью. Всё оказалось немного сложнее, чем утверждал Ройл. Разумеется, никто им не мог сказать, что они нашли не сервисную, а пожарную платформу.
Три — четыре, четыре — три.
Ноги отправились потанцевать.
Ройл прошел мимо рефлекторно дернувшегося охранника на полу. Выстрел в прозрачную панель холла, сквозь матовый пластик которой с трудом угадываются очертания оставшейся на этаже охраны.
Их уже не догнать.
Пять и шесть…
Продолжал он, забрасывая в холл парализованное тело. Пока зелёные искры игтуса впивались в скользящее по полу тело охранника, Ройл одного за другим поразил вооруженных людей в ноги.
Шесть и пять.
Стала ветром и светом…
Твердила Натали, поднимая лицо навстречу нисходящему ледяному потоку, — платформа начала подъём
Водой и травой,
Но осталась собой…
Выкрикнул Ройл, швыряя в лицо нападающему разряженный, а значит бесполезный аргиус. Подбегающему слева повезло меньше, ему достался ещё один — последний — осколок окна.
И осталась живой.
Семь, восемь…
Поворот-поворот-коридор, выстрел игтуса — мимо и бросок им же — попал! Странно, у двери совсем нет охраны. Не осталось охраны… Двое заледеневших тела на полу. А смотреть за стол справа, из-под которого поднимается дымок, лучше не стоит…Ай да птенцы, решилась спасать свою Альфу всё-таки!
У нее мы спросим
Девять, десять…
Сквозь слёзы твердила Натали, глядя на медленно, слишком медленно, приближающийся пролом.
Все ответы взвесим
Снегом станем, огнем станем
Быть собой не перестанем.
Из пролома выглянул Ройл. Выглянул и скрылся, а на подлетающую платформу один за одним стали спрыгивать мальчишки и девчонки — стая. Её стая.
Платформа подрагивала от ударов ног, но держалась прямо и крепко. Мирта не удержалась, покатилась кубарем по поверхности. Ната вскрикнула, уже представив, что та рухнет в пропасть, но по краям платформы, оказывается, защищала от падения невидимая глазу преграда — силовое поле.
Вот и последняя пара приготовилась к прыжку — Сирены и здесь оставались вместе, выпрыгнули из пролома, держась за руки.
И с каждым прибывающим членом стаи Ната чувствовала, словно сила ее растет. А еще ощутила удивительное спокойствие — точно все части ее организма собрались воедино, и все вновь стало так, как надо. Не хватало только главного.
— Ройл, давай! — крикнула она.
Все расступились, освобождая ему место для прыжка. Роланд оттолкнулся от проема и приземлился аккуратно в центр круга. Правда, в последний миг нога подвела, и он рухнул на колено, поморщился, вставая. И едва снова не упал, на этот раз оттого, что Ната повисла у него на шее, прижалась, вдыхая запах машинного масла, крови и пота.
Платформа тем временем уже скользила вниз — Джек не растерялся, взял управление на себя. Альтитуда уходила все выше, небо затягивалось пеленой тумана. Здания и конструкции подступали все ближе. Медиум, Тандем, Инфериор. Пожарная платформа могла двигаться только в одном направлении — вниз. Но Ната понимала, что на самом деле, с каждым метром она все ближе к свободе. Она не падала сейчас, она поднималась…
…Майкл был сильно удивлен, когда, открыв дверь другу, получил в довесок целую толпу взъерошенных, поцарапанных и помятых молодых людей. Он молча наблюдал, приподняв бровь, как они рассаживаются кто где — на полу, на подоконнике. Даже на стол примостилась худенькая девочка. Роланд остался стоять, хотя ему услужливо оставили кресло. И еще одна девушка осталась стоять рядом с ним — черноволосая, ее синие глаза сияли каким-то необыкновенным, нереальным светом. Она держала Ройла за руку так крепко, словно боялась отпустить хотя бы на секунду.
— Ну, привет, — доброжелательно обратился Майл к присутствующим, которые смотрели на него с опасением, но и с надеждой. — Ройл, твои друзья, как я понимаю?
— Да, — коротко ответил тот.
— Твои друзья — мои друзья. Что же… Будьте как дома. В холодильнике, кажется, была какая-то еда… Ройл, на секундочку.
Майк кивнул в сторону коридора — единственного места, где можно было уединиться. И там они какое-то время молчали. Роланд остро чувствовал, что выпить не помешало бы.
Майк пошарил рукой под пледом, которым был укрыт по пояс и извлек на свет крошечную бутылочку, уже ополовиненную. Мысли сошлись.
— Пока молодежь не видит, — проворчал он, окручивая крышку. — Давай, по глотку. Выдохни и рассказывай все, как есть.
Разговор «на минуточку» растянулся на долгие полчаса.
— И что ты думаешь делать дальше? — спросил Майк, кивнув в сторону двери, за которой тихо как мышки сидели спасенные Ройлом парни и девушки. — Вы можете оставаться у меня сколько нужно…
— Ты сможешь сделать нам документы? — перебил его Роланд. — О большем не прошу.
Майк задумался, потом неуверенно кивнул.