Вот блин! И как же я мог забыть о магии? Ясно ведь, что она обладает потрясающими возможностями, а значит, с ее помощью обнаружить живого человека в пустом городе – пара пустяков. Или же вычислить, где сейчас находится украденный беглецом мощный артефакт – уж не знаю, на что настроена та магическая штука, которую держал в ладонях один из всадников. Но что теперь делать мне? Пытаться завалить преследователей? Так ведь у меня всего два клинка, поэтому этот вариант не годится. А бежать нет смысла – во-первых, загонщики на конях, поэтому в скорости я им уступаю, а во-вторых нужно будет пробраться через город, в котором шастают стаи зомби… или зомбей, интересно, как будет правильнее?
И тут меня осенило, а план дальнейших действий сложился сам собой. Посмотрев на то, как всадники неторопливо въезжают в город, видимо, не желая оставлять лошадей без присмотра, я спрыгнул с чердака, сбежал вниз, воспользовался черным ходом и оказался во внутреннем дворике, где пышным цветом расцвел бурьян, и колосилась прочая сорная трава. Пробежав его, я забежал в дом напротив, пересек его и оказался на соседней улице, а затем бросился к площади. Выскочив на нее, я вспомнил, куда именно вожак зомби увел свою стаю, а потом поспешил в том направлении.
Прикинув, сколько времени потребуется всадникам, чтобы достичь того места, где, по мнению амулета мага, скрывается беглец, я вспомнил о резвости зомби и немного сбавил скорость. Чтобы моя затея удалась, нужно высчитать все очень тщательно, а значит, вначале всадники должны понять, что меня в доме уже нет и отправиться дальше по улице. Итак, на все про все у меня есть примерно минута… Вполне достаточно!
Миновав десяток домов, я вскоре обнаружил зомби, которые бесцельно слонялись по улице. Укрывшись за углом, я принялся выискивать вожака, которого отчего-то нигде не было видно. Наверняка спал в какой-нибудь норе, но мне это только на руку, так как тягаться с ним в скорости было нереально. Почувствовав, что время пришло, я решительно сказал себе:
– Ну, понеслась!
Подняв валявшийся рядом кирпич, я вышел на середину улицы и швырнул булыжник в стаю зомби. Не стараясь попасть, а просто привлекая внимание. Но камень весьма удачно угодил в живот одному из мутантов, который зарычал от ярости и заметил меня. Развернувшись, я бросился бежать, чувствуя за спиной нарастающий топот и знакомое хрипение. (Похоже, со связками у зомби плоховато, поэтому рычать могли только мутанты.)
Не знаю, какой на Земле официально зафиксированный рекорд на стометровке, но по моим ощущениям, в этот момент я его точно побил. И немудрено – когда от скорости зависит твоя жизнь, результаты заметно улучшаются, а толпа зомби за спиной была хорошим стимулом. Слыша гневный рык вожака, я выскочил на площадь и помчался к улице, на которой должны были находиться всадники. Если я правильно рассчитал, они уже должны были достигнуть последних домов, если же нет – я окажусь между молотом и наковальней, что не предвещало ничего хорошего. Оглянувшись на бегу, я заметил, что зомби методично сокращали отрыв, а возглавлял преследование вожак, судя по роже, уже успевший проголодаться.
Сосредоточившись на беге, я пронесся по площади, не сбавлял темпа, завернул за угол и едва не столкнулся с лошадью одного из всадников. Лишь чудом сумев разминуться с копытным, я бросился к ближайшему окну крайнего здания и ласточкой прыгнул в него, отметив, что рядом со мной в стену ударился яркий шарик. Приземлившись с перекатом, я опрокинул стул и собрал на свой балахон всю пыль на полу, но не стал мешкать, а вскочил и метнулся на второй этаж.
В этот раз лестница мне попалась гнилой, поэтому под моими ногами дважды проламывались ступеньки. Но я все же сумел достичь относительно безопасного места и прислушался к происходящему на улице. А там была битва. Рычали и хрипели зомби, дико ржали лошади, кричали люди – в общем, все говорило о том, что мой план сработал. Теперь осталось только насладиться победой и издали понаблюдать за результатом.
Зайдя в одну из комнат второго этажа, я выглянул в окно и оценил размах битвы. Маг, лишившийся своей лошади, запускал в зомби светящимися шариками. Причем этот метод оказался весьма действенным – при удачном попадании живой мертвяк замирал и словно бревно падал на камни. Пара воинов с саблями успели соскочить с лошадей до того, как на них набросились зомби, и теперь весьма ловко срубали головы тварям, ошалевшим от свежей крови. Последний вояка с копьем все еще сидел в седле и пытался проткнуть вожака, который крутился рядом и уже получил несколько серьезных ран. Видимо, с наскока взять копейщика у него не получилось.