Придя к такому выводу, я выбросил подальше кривую палку и понял, что ужинать придется сырым мясом, так как без солнца костер развести не получится. Да, вот такой вот маленький недостаток увеличительного стекла – в темноте оно совсем ничего не поджигает. Поколебавшись, я решил заняться рыбалкой и не прогадал. Совершенно случайно мне удалось нанизать на копье здоровенного сома, третью часть которого я проглотил, не жуя, а остальное отнес пантере. В этот раз я решил закрепить успех и, положив рыбу перед черной кошкой, спросил у нее:
– Ты не будешь против, если я оставлю у тебя свои вещи? А то, знаешь ли, надоело мне лишнюю тяжесть на спине таскать.
Разумеется, пантера ничего не ответила, только пристально смотрела мне в глаза. Я же, улыбнулся и радостно заключил:
– Ну, молчание – это знак согласия, так что будем считать, договорились!
Скинув с плеч свой рюкзак, который за время плодотворных поисков увеличил изначальный вес раза в три, я отошел в дальний угол комнаты, сложил туда пожитки и снова обратился к кошке:
– Все, спокойной тебе ночи. Завтра с утречка я обязательно загляну и опять принесу что-нибудь вкусненькое.
После этого я кивнул на прощание пушистой хозяйке, покинул ее владения и направился к одному из обнаруженных утром укрытий. Осторожно ступая по камням мостовой и прислушиваясь к каждому шороху, я прикидывал, какова вероятность того, что мой рюкзак останется целым, а не падет жертвой острых кошачьих когтей и зубов. Ведь кто знает, как далеко пантера может зайти в исследованиях непонятного мешка, появившегося в ее логове? В общем, с одеждой мне наверняка придется распрощаться, да и сумку себе другую подыскать, зато черная кошка привыкнет к моему запаху, после чего можно будет сделать следующий шаг.
Дойдя до нужного дома без происшествий (две разрезанных саблей летучих мыши не в счет), я отыскал в нем небольшой чулан с крепкой дверью и забаррикадировался там, вбив в косяк один из ножей, так как ключа в замке хозяева не оставили. Ни кровати, ни дивана в чулане, разумеется, не было. Да там вообще ничего не было, даже мусора, потому-то я и выбрал это место в качестве укрытия – меньше шансов, что здесь водятся крысы. Улегшись на голый пол, я свернулся калачиком и моментально заснул.
Кто бы сомневался, что и эта ночь окажется беспокойной! Выспаться мне не дали, так как после полуночи какая-то тварь принялась царапать дверь в чулан. Причем, судя по звуку, у нее были все шансы на то, чтобы проделать немалых размеров дыру и добраться до меня, но терпения оказалось недостаточно. Спустя четверть часа тварь с острыми когтями решила поискать себе другую добычу, а мне снова удалось заснуть. Однако я и не подозревал, что то ли чересчур тонкие стены в доме, то ли особое расположение комнат создавали в нем превосходную слышимость. Именно поэтому на протяжении всей ночи меня то и дело будили рычание и визг, доносившиеся с улицы.
Понятно, что это нормально отдохнуть в таких условиях было нереально («Интересно, кто же тут жил раньше? Семья глухонемых?»), и наутро я проснулся с настроением ниже плинтуса. Выбравшись из убежища, я отправился на охоту, сумел добыть большого сурка, которых в округе водилось немало, а потом с недоеденной тушкой решил нанести утренний визит пантере. На этот раз кошка даже не стала ждать, когда я уйду, и с аппетитом принялась уплетать подношение. Моя сумка была на том же месте, но украсилась несколькими дырками. Видимо, убедившись, что опасности для нее с котятами мои шмотки не представляют, пантера не стала особо упорствовать.
Поблагодарив кошку за охрану, я оставил ее насыщаться и снова приступил к поискам. В этот день они были плодотворными, но безуспешными. В смысле, мне удалось найти еще массу полезного, но никакого подобия карт не обнаруживалось. У меня даже мелькнула мысль – а пользуются ли жители этого мира чем-нибудь подобным? Вдруг у них нет привычного землянам бумажного варианта отображения земной поверхности, а вместо этого существует магические амулеты, передающие знания местности напрямую в мозг, или создающие иллюзию уменьшенного мира… да можно придумать еще десятки вариантов, ведь границ возможностей магии я не представляю. В общем, я понял, что поступил правильно, завязав с пантерой приятельские отношения. Чувствую, придется мне весь этот город исследовать, так как нельзя исключить, что карта по закону подлости окажется в последнем доме.