Двое мужчин подхватили пленника под руки и потащили к большой деревянной посудине, где в прозрачной воде резво плавали маленькие ядовитые жёлтые змеи. Видя, что королева настроена более чем решительно, Везунчик надумал капитулировать.
– Стойте! – он стал вырываться изо всех сил, пытаясь освободиться. – А если вы узнаете о том, что у Везунчика есть ещё несколько таких же свитков, то в этом случае вы согласитесь с моим предложением – быть вашим посредником?
– Отпустите его! – королева внимательно сверлила стоящего перед нею мужчину своими синими глазами. – Сколько их?
– Чего именно? – спросил Везунчик, на самом деле отлично понявший смысл вопроса Ирис.
– Свитков, чёрт тебя побери! – нетерпеливо воскликнула королева.
– Пять, – во-первых, он решил, что врать сейчас будет неуместно. К тому же, ему очень не хотелось ещё раз столкнуться с жёлтыми змейками, которые, как он знал, обладали способностью выпрыгивать из воды и вцепляться в свои жертвы.
Во-вторых, он сразу сообразил: если королева согласится с его предложением, то у неё, помимо того свитка, что она держит сейчас в руках, есть ещё два последних, которых-то как раз и не доставало в коллекции Везунчика.
– Я согласна, – подумав несколько секунд, сказала Ирис. – Ты отведёшь меня к Принцу Клинков.
После этой фразы он чуть не подпрыгнул от радости. Если ему удастся сделать Ирис своей партнёршей, то, буквально, через день он отправится на поиски Венца.
– Всегда к вашим услугам, Королева, – и он галантно кивнул в знак своего почтения. – Но вы, случайно не могли бы попросить своих громил развязать мне руки? – как можно осторожнее поинтересовался Везунчик.
– Я не могу попросить! – резко ответила Ирис, сверкая синими глазами. Увидев удивлённый взгляд своего пленника, она рассмеялась. – Я могу лишь приказать, потому что я – Королева, – лёгким взмахом руки Ирис отдала приказ освободить его.
Глава вторая
Партнерство
Через несколько часов под ними раскинулись обширные луга, сплошь покрытые разноцветными цветами и замок Грёз, сложенный из грязно-розового мрамора. Золотой флаг с перекрещенными клинками развевался на главной башне.
Вокруг был огромный сад с самыми разнообразными деревьями. Здесь были и голубые байры, и деревья со светло-зелёными прямоугольными листьями, и макки – серебристо-розовый кустарник, и ещё множество других.
Вот незадача! Около замка работало несколько человек. Они собирали плоды с макки – продолговатые зелёные стручки. Кто-нибудь из работников может окликнуть его – хозяина – Ирис догадается об обмане и, канет в никуда его надежда отыскать Венец.
– Нужно подлететь с другой стороны замка к третьему запасному входу, – обратился Везунчик к королеве, сидящей рядом с ним в колеснице.
– Почему? – в голосе Ирис были недовольные нотки.
– Важные персоны заходят только с той стороны, чтобы не встречаться со слугами и воинами, – объяснил он, заворачивая за правое крыло замка Грёз, при этом краем глаза увидев Быстрокрылого, приземлившегося на одной из полян его владения. Молодчина! У него хватило мозгов не высовываться.
Внешность его коня была гораздо более известна, чем его собственная. Если бы Быстрокрылый засветился, то королева точно бы казнила его – Везунчика – и надо же было ему ухлестнуть за Альной! Хотя, откуда ему было знать, что она такая наивная дурочка? Плохо только то, что Альна подруга Ирис. Теперь будет куда сложнее договориться с королевой о партнёрстве. Но перспектива завладеть Венцом Прекрасной Ванды вдохновляла Везунчика и заслоняла все существующие проблемы. Ещё одна странность не давала ему трезво мыслить: он не слышал новости о попытке Альны свести счёты с жизнью. Да и с какой стати ей было это делать из-за него? Ведь между ним и этой маленькой задавакой никогда ничего не было. Просто пару раз потанцевали на чьём-то приёме. Что-то здесь не так. Нужно будет выяснить всё самому и как можно скорее.
– Вы чего-то боитесь, Королева? – немного насмешливо спросил он, помогая Ирис сойти с колесницы. – С нами же пятеро ваших громил.
– Вот ещё! – вспыхнула она. – Ничего и никого я не боюсь, а уж Принца Клинков тем более. Я ведь Королева, а королевская кровь священна.
– Успокойтесь, – он вёл королеву и её воинов вглубь замка. – Принц Клинков вовсе не такой плохой, как вы о нём думаете. Он не посмеет даже дотронуться до вас, – сказал он, останавливаясь в зале с лежащим на полу огромным пушистым ковром. Стены и потолок были выбелены в белый цвет и инкрустированы золотом. Несколько красивых гобеленов и множество витых подсвечников дополняли убранство стен. Возле окон стояли кадки с цветами и небольшими деревцами, придавая комнате более симпатичный вид.