— Всё, всё, всё! — торговец вновь втянул голову в плечи. — Я понял. Он здесь…
— Где?!
— Он в… подвале, — увидев порыв собеседника к активным действиям, бармен поспешно заканючил, — он первым начал! Стал бросаться и кричать, устроил беспредел…
— Слушай, ты… — посетитель нагнулся ниже и зашипел сквозь стиснутые зубы, — если с ним не всё ладно, я с тебя живого шкуру спущу и буду прижигать калёным железом до поросячьего визга!
— Нет, нет! С ним всё в порядке, помяли только немного. Хотели узнать, где он ещё добро прячет. Костя, приведи его сюда, — из глаз торговца брызнули слёзы.
Интеллигент сделал шаг в сторону подсобки, порываясь немедленно исполнить команду хозяина, но, опомнившись, замер на месте и вопросительно посмотрел на сталкера. Тот, в свою очередь, скосил на него взгляд и произнёс:
— Давай, хм — м… Костя, без глупостей, сделай красиво.
Через несколько минут очкарик вывел под руку хромающего и щурящегося от непривычно яркого света мужчину тридцати лет. Губы пленника сплошь покрывала корка засохшей крови, а один глаз заплыл под окружающей его опухолью. Посетитель неподдельно улыбнулся:
— Молодец, Костян. А сейчас принеси сюда аптечку и поухаживай за моим старым приятелем.
Интеллигент снова метнулся в подсобку и вынес оттуда внушительного вида чемоданчик.
— О! Ты всё же пришёл за мной. Прости, дружище, что добавил тебе хлопот. Я лишь хотел…
— Кончай, Культя. Я уверен, что ты на моём месте поступил бы точно так же, — сталкер не отводил взгляда от лежащих тел.
— Ну, уж так, как тебе, мне бы точно сделать не удалось.
— Сам виноват. Я предлагал несколько бесплатных уроков, — посетитель хмыкнул, — ничего, ещё не всё потеряно. Будешь свой долг теперь этим отрабатывать.
Здоровяк, приложившийся головой о барную стойку, пришёл в себя и начал извиваться, пытаясь понять, что происходит. Но попытка приподняться оказалась тщетной, движения сковывал туго обёрнутый вокруг рук и ног скотч.
— Не рыпайся, голубок, иначе придётся привести тебя к состоянию твоих подельников. А это я могу сделать с превеликим удовольствием, — сталкер слегка развернул корпус тела. — Подонки, подобные вам, мне в Зоне уже приелись. Бизнесмены хреновы! Запомни, сейчас твоё здоровье зависит от твоего поведения. Усёк?
Крепыш, мутный взгляд которого приобрёл, наконец, осмысленность, интенсивно закивал головой и промычал что‑то нечленораздельное.
— Ну, вот и замечательно. Не хочется брать на себя ещё один грех. Но я отвлёкся, — он вновь обратился к торговцу: — Вопрос второй. Какой хабар вы отняли у того пьяного парня, которого вышвырнул на улицу охранник?
Боковым зрением сталкер заметил, как непроизвольно вздрогнул очкарик. Бармен же внешне и ухом не повёл. Лишь сморщился вновь от накатившей боли в сломанной руке и процедил:
— Да там одна фигня… Принёс булыжников в рюкзаке и хотел нам их за артефакты сдать.
— Что ты?.. Поэтому ты, дядя, так расщедрился и напоил парня почти до беспамятства за счёт заведения? Вот же брехло… Да! Я же про орудие ваших пыток забыл! — сталкер перехватил биту в другую руку. Торговец по — свинячьи завизжал, но безжалостную расправу внезапно предупредил голос интеллигента:
— Я скажу всё, не трогайте его, пожалуйста. Это мой отец.
— Вот оно что! Тогда это в корне меняет моё представление о тебе, парень. Надо же, выходит, я ошибался. И 'научником' ты стал не из любви к высшей материи…
— Да нет, всё правильно. Я действительно поступил в университет из интереса к наукам. А потом в Зоне полгода проработал — в лаборатории Сахарова на Янтаре…
— Где, где?! — последние слова очкарика сильно взволновали сталкера.
— На Янтаре… — интеллигент опешил от вопроса, — а почему Вы этим интересуетесь?
— Давно это было? — вопрос парня остался без ответа.
— Ровно год прошёл, как я оттуда выбрался. Мы же как раз под крупнейшее расширение Зоны попали… Три месяца к нам никто пробиться не мог. Думали, что умрём все там. Не от Зоны, так от голода — точно. Сахаров молодец, он какую‑то субстанцию грибковую на основе биологического молекулярно…
— Стоп! Давай‑ка, братец Константин, не будем голову забивать вашими научными терминами. Ближе к теме.
— Да… Вот эту массу мы и ели понемногу. Калорий мало совсем, но чувство голода…
— Я же сказал — ближе к теме.
— А что Вас интересует конкретно?
— Не что, а кто. Сколько вас там было и что с ними произошло?
— Нас было восемь человек персонала и четверо военных, осуществляющих охрану объекта. Двое военных и Астахов с Колесниченко в момент Выброса находились в районе озера. Связь с ними пропала, и с тех пор никто ничего о них не слышал. Скорее всего, погибли. Профессор решил отправить поисковую команду. Но, когда оставшиеся военные и три сотрудника лаборатории выбрались из бункера наружу, на них со всех сторон напали мутанты и толпы зомби. Отбиваясь, они вернулись обратно. При этом погибли ещё двое. Сержант Вернигора и этнолог Латынцев. А лейтенант Дьяченко серьёзно пострадал. Лаборантка, девчонка совсем, Олеся Золотарёва, всё оставшееся время за ним ухаживала. Ноги у него сильно оказались повреждены… А когда поисковая группа, наконец, прибыла, всех, кроме Сахарова и доктора Радчука, эвакуировали.