Поняв, что коснулся ушами недозволенного и очень личного, Артём метнулся по коридору обратно в комнату и затаился там на время, переваривая услышанное. Вот, значит, как они 'с головой' могут уходить в науку! Нерушимая репутация 'научников', как людей, одержимых изысканиями, рухнула в один момент и превратилась в прах. Не сильно взволновало даже то, что профессор самым наглым образом попытался обвести его вокруг пальца. Да что там обвести? Обвёл однозначно. Хладнокровно и расчётливо. Не совестясь даже в том, что он является женихом Олеси, которая совсем недавно безвозмездно работала на интересы лаборатории. На его, профессора, личные интересы в том числе.
Неудержимый гнев обуял всё существо парня от макушки головы до самых ступней. Тело трясло, словно в припадке, от накатившей ненависти ко всему происходящему. К учёному, к лаборатории, к Зоне, к такому жестокому и беспощадному миру. Но что он может сделать? Он уже пытался прорваться к пресловутому Монолиту… Ломился вперёд, беря нахрапом, но везде получал по шапке. Все начинания рассыпались в пыль, едва стоило выбрать нужное, казалось бы, направление. Три месяца в Зоне, вокруг множество смертей и боли. И за это время он смог с большим трудом лишь добраться до Янтаря. А ведь мог погибнуть ещё в деревне, где прошло беззаботное детство, и откуда начались его злоключения. Удачным оказалось хотя бы то, что, выпутываясь из передряг, остался живым и невредимым. Везунчик… Кто же его так назвал? Ах, да. Квашня — первый сталкер, встретившийся на его пути. Тот, благодаря которому он уцелел при неожиданной встрече с Зоной. Кто явился для него учителем. Чьи уроки, так или иначе, помогли Артёму выстоять, не сорваться, быть хладнокровным и, по — возможности, расчётливым и упрямым. Жалко только, что наставник, прикрывая его собой, безвременно почил в лапах кровожадных монстров. Везунчик… Скорее — Неудачник, ведь не окажись рядом в трудную минуту сталкеров и того самого домового Нафани, разве смог бы он уцелеть? Хотя, как знать, может, как раз в этом и заключалось его везение? Во встрече с теми, кто пожертвовал собой ради него. Перед глазами ясно встал образ уважаемого сталкера, и вдруг подумалось: 'А что бы сказал Квашня в данной ситуации? Как бы поступил он'? Артём ухмыльнулся и сел на кровать. Первое: держать все чувства внутри и никогда не выставлять их наружу. Так легче бороться с врагом, думая на отвлечённые темы. Второе: продумать дальнейшие действия и частично довериться чутью. Третье… Впрочем, первых двух вполне достаточно в данной ситуации. И ещё месть. А нужна ли она сейчас? Да и кому мстить? Профессору? За что? Если за Олесю, то он нисколько не виноват в случившемся. За обман его самого? Так ведь, в первую очередь, причину этого обмана надо искать в себе. Нельзя так расслабляться. Это и явилось предпосылкой к совершившейся афёре профессора… Так. Закрыть глаза. Восстановить дыхание, выровнять его, успокоить бешено бьющееся сердце. Привести себя в норму. Что ему в данный момент требуется? Как и всегда, терпение и везение. Профессор сказал, что кто‑то мог выжить. Значит, появился очередной повод продолжить поиски. Где это? Возле Заброшенного города. Что для этого необходимо? Подготовка. Припасы и…желание. А желания, в отличие от припасов, хоть отбавляй. Остаются только они. Ну, это уже зависит от правильного подхода к профессору. А для него Артём уже нашёл нужную кнопку. Подумав ещё немного, вальяжно развалился на кровати и моментально заснул крепким сном.
— Спасибо Вам за гостеприимство. Может, требуется какая‑то помощь с моей стороны? С таким костюмом, какой я у Вас приобрёл, хоть к самому Саркофагу идти не страшно. Из благодарности я мог бы выполнить пару Ваших поручений, если таковые имеются. — Да, да… — профессор вновь был таким, каким его впервые увидел Артём, задумчивым и немного рассеянным. — Конечно… Знаете, молодой человек, а Вы действительно могли бы нам помочь. Я как раз собирался отправить к озеру небольшую группу для исследования состава почвы и растительной мутации. К сожалению, у нас дефицит необходимой охраны. После случившегося во время последнего расширения, военные с неохотой выделяют нам защитников. И по приказу свыше, солдатики охраняют нас лишь в пределах периметра лабораторного комплекса, а далее не идут. Я, конечно, понимаю, всех дома ждут родные, а места здесь настолько суровые, что рисковать жизнями подчинённых и своей карьерой не хочет никто. Но у нас есть достаточное количество средств, которые мы можем пускать на оплату подобных услуг со стороны…