— Так точно, товарищ старший лейтенант! — растерянный офицер, бросив влюблённый взор на робко выглядывающую из‑за угла медсестру, живо метнулся на вышку — к пульту управления.
— Ну, всё, нет? — Севостьянов, успевший взгромоздиться на впередистоящую бронемашину, жестом показал бармену на второй БТР. — Лезь давай! Там твоё оружие — на все случаи жизни. Сам же спешил недавно…
— Осторожнее, Лёнь, здесь уже торопиться нельзя. С каждой минутой становится всё опаснее. Через пару сотен метров начнут попадаться аномалии, а от них внедорожник вряд ли сумеет защитить. Он только при столкновении с насекомыми выигрывает массой, — Артём озабоченно рассматривал лобовое стекло, на котором обильно отпечатались следы — кляксы, оставшиеся от разбившихся мелких летающих существ. — Давай помедленнее, а я пока детектор включу.
— Может, лучше не по дороге ехать, а в стороне от неё? — выразил мнение Неудачник. — Тут вдоль опушки леса кабаны тропы проложили, а они по опасным местам не бродят…
— Точно, Артёмка! А ведь он прав. Давайте‑ка я сверну возле тех кустов и подъеду поближе к роще! — Культя полуобернулся к другу. — Да поменяйся ты с этим спящим организмом местами! — сталкер толчком отодвинул навалившегося на него при повороте бесчувственного генерала. — И так в основном правой рукой рулю, а он ещё на неё падает постоянно. Я сейчас приостановлюсь…
— Нет — нет! Вот останавливаться не советую, — Артём внимательно смотрел на дисплей прибора. — Тёзка, — обратился он к Неудачнику, — ну‑ка подтяни его на себя! А я между сиденьями пролезу и тебе остальные его запчасти подтолкну. Ты это чудо в погонах разложи на заднем сидении, можешь ещё вещички наши на него свалить. Потерпит, не зря же присягу давал: «стойко и мужественно…», — вот пусть и вспомнит, а то забыл, поди, как тяготы переносить и лишения ощущать.
— Слушайте, вроде зрелый человек, на таком высоком посту находится, а носки поменять не может вовремя… — Неудачник сморщился, когда принимал на себя обутые в туфли ноги Командующего. — На его месте, да с его бабками я бы их называл… как там, у женщин трусики называются? «Неделька»? Во! «Минутка»! Хе — хе! И каждую минуту новые насадки на ступни бы надевал! Со специальным ароматом, как презервативы! Хе — хе! А что, братцы, мне надо потом патент застолбить, чтобы весь мир за это дело в мой карман бабло отстёгивал. Надеваешь носки, а они — то клубникой пахнут, то ананасом, то облепихой. Представляете? — сталкер замолчал ненадолго, потирая ушибленную голову после того, как автомобиль подкинуло на очередной кочке. — А вот интересно, что лучше пахнет — немытые ноги или рыбий жир?
— Ну, ты спросил… — Артём хохотнул. — Меня в детстве мама рыбьим жиром поила во время болезней. И я скажу тебе, что с тех пор терпеть не могу этого запаха! Так что, по мне — пусть уж немытыми ногами пахнет! Сам же знаешь — в Зоне порой некогда о чистоте думать. Приходишь из ходки, а носки или к потолку липнут, или стоят хлеще ботинок. Ха — ха — ха! А когда и по крепости им не уступают. Так что, ты там потерпи, а раз уж действительно дышать невмочь, так маску защитную надень!
— Не — е-е… Я тут прикинул: а если это не столько носки генерала пахнут, сколько мои? А своё — оно, сами знаете, не так, чтобы уж сильно и воняет!
В салоне машины грянул дружный хохот, мгновенно прервавшийся, когда Культе пришлось круто вывернуть руль из‑за того, что справа, из кустов на тропу внезапно выскочил здоровенный кабан с налитыми кровью свирепыми глазами. Но полностью увести джип от столкновения не удалось. Рыло мутанта, увенчанное торчащими клыками, больше похожими на бивни, со всего маху врезалось в бок автомобиля, отчего тот развернулся почти на девяносто градусов и едва не опрокинулся. Леонид резко крутанул в другую сторону, но громила — секач не дал ему вырулить и продолжал бежать бок обок с внедорожником, всё сильнее занося машину. Артём, заметивший, отчего это происходит, крикнул Культе:
— Держи в таком положении и газуй сильнее — не давай ему опомниться! У него клыки в двери застряли, если остановимся, он нас перевернёт, а потом вскроет джип, словно консервную банку, и закусит внутренним содержимым, как шпротами!
Вцепившийся в руль сталкер кивнул, скосившись на напарника, доставшего дробовик. Артём с навыками ковбоя лихо высунул обрез в окно, приставил к уху свирепой твари и выстрелил дуплетом. Послышался протяжный скрежет, застрявшие клыки мутанта вырвало из корпуса автомобиля, тело его отвалило в сторону и кубарем покатилось в бурьян, а машина, ещё некоторое время виляя, помчалась по тропе дальше.