— Да, да… — сталкер встрепенулся и неожиданно перебил наставника. — Вот туда‑то я и хочу генерала доставить. Это чтобы, значит, не утруждаться, охраняя его постоянно. Пусть на своей шкуре прочувствует, как это — по Зоне ходить. Сколько от его деяний людей погибло…
— Ну что, может, и правильно, что решил так поступить. Иногда практика действительно полезные плоды приносит. А в данном случае без неё, как я вижу, никуда… — Лучник вновь улыбнулся. — Попутно хочу вам одно заданьице дать… Чтобы устранить хотя бы на время смертоносное воздействие на живые организмы. Очень похоже на то, что часть лабораторных механизмов до сих пор срабатывает время от времени из‑за подпитки электроэнергией. И всё это усилено непроизвольным вмешательством Зоны… Вот и требуется от вас — отключить оставшуюся аппаратуру. Я объясню, как без проблем туда пробраться. А для обесточивания оборудования многого не требуется. Надо просто перебить подходящие к нему кабеля. Только предварительно предлагаю вам принять кое — какие меры для гарантированной защиты от неприятностей…
Над заброшенным поселением царило почти полное безмолвие. Наступившую тишину нарушали лишь иногда раздающиеся вдали рыки и вой зверья да ещё совсем уж непонятные звуки, доносившиеся со стороны обширных болот. Несколько сурового вида мужиков сидели возле костра, искоса поглядывая на собравших их в одном месте военных. Двое, открыв тушёнку и разогрев её на тлеющих углях, молча, неспешно поедали внутреннее содержимое банки, подцепляя его увесистыми ножами. Спорить и паниковать резона не находилось. Себе дороже выйдет. Все это понимали прекрасно. Запретная зона — закрытая для доступа территория, находиться на которой категорически не рекомендуется под страхом неизбежной расправы, учитывая возможность распространения заразы при выносе её за пределы Периметра. Нарушители карантинного пространства — сталкеры, люди вне закона. И качать какие‑либо права в их положении — более чем глупо и безрассудно. Военные — официальные блюстители порядка, за ними не заржавеет. Расстреляют без суда и следствия, как ни крути, коли попытаешься противоречить. А так — возможно, пожурят, морально надругаются и отпустят восвояси. Тоже люди, со своими понятиями и предрассудками. Нередко случалось ведь, что именно сталкеры оказывали попавшим в затруднительное положение военным неоценимую помощь. Факт. Десятилетиями сложившиеся отношения, шаткое равновесие сосуществования людских групп в чуждом для всего живого месте.
В стороне, у колодезного сруба, нервно выкуривая одну за другой сигареты, прапорщик Харечко по очереди допрашивал задержанных, записывая что‑то в карманном блокноте огрызком карандаша, зажатым между пожелтевшими от табака пальцами. Странно, но с реальностью не поспоришь. Продукт прогресса — шариковая ручка в Зоне оказывалась совершенно бесполезной, удивительным образом не желая выполнять то, для чего была предназначена. Как ни верти, а писать приходилось по старинке — простым грифельным карандашом. Куда смешнее бы выглядело какое‑нибудь гусиное перо, торчащее из‑за уха, и открытая ёмкость для чернил…