— Если бы мы ножками топали, нас давно уже какая‑нибудь аномалия порвала на портянки. А так — броня и масса машины спасают, — Артём не отводил взгляда от выбираемой дороги. — Да и зверьё уже успело бы наброситься… И как ты вообще сюда пешком пробрался, если мы даже на машине продвигаемся в час по сантиметру?
— Так ведь я не с этой стороны шёл, а от «Ростка»! Там дорога гораздо чище была… Хотя, после Выброса всё могло и поменяться. А может, я выйду на время? Всё равно вы пока на одном месте кружите. Ноги хоть разомну… А, не! По делу прогуляюсь!
— Что, так приспичило, аж в ушах плещется? — Культя нервно хохотнул.
— Да нет, я по другому поводу…
— Ещё хлеще? — не выдержал Артём и начал демонстративно принюхиваться. — Не переживай так сильно, сейчас в какую‑нибудь пакость въедем, — сразу по всякому и сходишь!
— Представь, — Леонид, усмехнувшись, вновь вставил словечко, — даже бумаги не надо будет!
— Чего вас зациклило на «нужде»? — Неудачник улыбался во весь рот. — Я бабло хотел наварить… — видя недоумённые выражения лиц друзей, он пояснил: — Да на взгорок бы пока сбегал и билеты тушканам продал в партер! А то чё они, как бедные родственники — видит око, да зуб неймёт!
В салоне раздался дружный хохот.
При всей трудности прохождения опаснейшего аномального лабиринта, сталкерам, наконец, удалось вырваться на «оперативный простор». Правда, один раз пришлось всё же изрядно попотеть и встряхнуть нервы… Когда бронированный джип резко приподнялся с одной стороны, создалось впечатление, что его непременно перевернёт, подкинув, словно пушинку, вверх. Решив, что тянуть резину больше нельзя и пора ретироваться, Неудачник открыл левую заднюю дверь, но сразу отпрянул обратно, так как почувствовал резкое втягивающее давление гравитационной аномалии. В этот момент крепления распахнутой двери лопнули, словно были сделаны из хрупкого печенья, и её тут же неимоверной силой вырвало и унесло к центру завихрения. У всех перехватило дыхание, а Неудачник, вцепившись в бесчувственного Волотько, едва смог удержать его внутри салона. Лишь лакированные генеральские туфли вместе с носками сорвало с ног воздушным потоком. В результате произошедшего аномалия сработала в полсилы и на время разрядилась. Внедорожник резко отпустило, и Артём вжал педаль газа до полика. Подняв тучу пыли, автомобиль рванул с места в карьер и оказался в относительной безопасности.
Переведя дух, решили на время остановиться.
— Нет, вы видали? — губы Неудачника тряслись от испытанного напряжения.
— Н — не п — просто в — видали, а ощутили к — каждой к — клеточкой тела… — Культя после произошедшего говорил с небольшим заиканием. Глаза его метали молнии и громы. — И зачем ты только дверь открыл?!
Казалось, ещё немного, и он вцепится в сталкера покалеченной рукой.
— Погоди, Лёнь, тут он как раз, сам того не желая, нам оказал неоценимую помощь, — Артём решил разрядить обстановку. — Если бы она сработала сильнее, тогда точно бы утянула внутрь себя всю машину, а так нам однозначно повезло…
— Ага… — Неудачник широко открытыми глазами смотрел назад, — повезло… Гляньте, мужики, я только про запахи от ног говорил, а она за нас всю грязную работу сделала… Носки с него сняла… Но, я вам скажу, запахи от этого не уменьшились. Кажись, я знаю, в чём причина… Ещё мне штаны менять надо.
— А ты сходи, вон, к ней на ещё один контакт. Глядишь, опять поможет… Она тебе не только штаны снимет, она и задницу подотрёт и просушит её до самых тазовых костей! — Культя был неумолим.
— А ну‑ка, гляньте там, Волотько хоть педикюр на ногах навели? Тогда мы с него ещё деньги стрясём за сервис в особо тяжёлых условиях! — Артём снова хохотнул, пытаясь отвлечь друга от неприятных мыслей. И ему, наконец, это удалось.
— Да этому подонку надо по всему телу «педикюр» навести! Хе! — взвился вдруг отошедший Леонид. — Вот сделаем сейчас так, что он проснётся, а его уже сильно любит какой‑нибудь псевдогигант… Он же привык танками разными командовать, вот пусть теперь попробует ощутить на себе их нежность…
— Ладно, — после недолгого взрыва хохота Артём подвёл итог, — далее будет видно, как поступить с некоторыми личностями. А пока нам не стоит забывать о своей ближайшей задаче. Нелёгкой, надо сказать. Нам необходимо отмыться от всего этого дерьма, в которое мы вляпались. Знаете, парни? Я ведь раньше даже и подумать не мог, что вокруг нас столько негатива существует. А сейчас прямо плюнуть некуда — обязательно попадёшь в какую‑нибудь пакость. До чего же я был слеп! Мне казалось, что весь мир такой прелестный и чудной… Очень бы хотелось сказать спасибо тем сталкерам, с которыми мне пришлось столкнуться на первых шагах по Зоне. Только нет больше никого из них в живых, к сожалению… И ведь они самоотверженно отдали свои жизни ради моего спасения. Вот в чём состоит правда на этом свете — в самопожертвовании. И, скажу я Вам, если настанет такой момент, ради истины я тоже готов сложить голову на плахе. Даже ради того, чтобы сохранить жизнь и здоровье хоть одного хорошего человека. И пойду с этим до конца…