— Ладно… — бармен, наконец, принял решение и потянулся к Артёму трясущейся рукой. — Считай, что пока объявлено перемирие. Но после ты мне за бабло ответишь! И попробуй только от меня сбежать…
— Вот это уже другое дело! — сталкер сел, растирая занемевшие конечности. — Я от трудностей никогда не бегал. Иначе бы к тебе в заведение в одиночку не пришёл.
— На это и надеюсь.
В этот момент в комнату вбежал запыхавшийся Боня с расширенными от страха глазами и топором в руках.
— Там такое месиво творится, ужас! Викторыч, если не поторопимся — нам всем хана! Эти твари людей рвут, как хлебный мякиш! Сам сейчас видел…
— Да не ори ты так! Быстро рубай все провода подряд!
Метнувшийся к ближайшей стене браток принялся рьяно махать топором. Артём, глотнув из фляги воды, промочил пересохшее горло. В помещении медленно повышался уровень температуры воздуха. Вероятно, Боня сумел перерубить провод кондиционирования воздуха. И ничего хорошего людям это не сулило. Звуки завываний и стрельбы с каждой минутой всё приближались. Выхватив нож, Культя перебежал на другую сторону и попытался работать им. Но это оказалось слабодейственным, поскольку металлическая оплётка кабелей с трудом поддавалась воздействию столь малого инструмента. Артём же, видя состояние запыхавшегося Бони, подбежал к нему и, перехватив инициативу в свои руки, ожесточённо продолжил начатое. Вскоре с одной стеной было покончено. Сталкер, торопясь, перебрался к следующей. Таким макаром, меняя друг друга и покрывшись крупной испариной, они смогли, наконец, завершить начатое.
К этому моменту драка в коридоре уже подобралась к самым дверям в центральный зал. На входе метались смутные тени, а пугающие звуки, издаваемые живучими подземными тварями, больно резали по ушам. Артём остановился посреди комнаты в недоумении. Ничего не происходило. Размеренный гул аппаратуры и вибрация комплексного сооружения не утихали. Сев в кресло, он поднял на Викторовича растерянный взгляд.
— Что, что?!.. — спросил его ничего не понимающий бармен.
— Да, что?.. — переспросил задумчиво сталкер. — Сам видишь, батя, ничего не изменилось…
— То есть, как не изменилось?
— А так… Мы разрубили с Боней все провода, но оборудование продолжает работать и посылать импульсы в ноо — сферу через передающие антенны. Мне продолжать описывать технические характеристики комплекса, или на этом остановимся? — Артём исподлобья смотрел на торговца, уронив инструмент для рубки на пол.
— Как же она может работать без энергии? Не беспроводная же связь! Блютуз, блин, хренов! — Викторович словно не заметил саркастического тона в словах сталкера.
Культя же лихорадочно продолжал производить очередной осмотр стен, но ничего нового не находил.
В этот момент в помещение ворвался воздушный вихрь, разметав бумажные листки, лежащие на столах, и начав их крутить с бешенным ритмом. Мрачные тени подземных мистических чудовищ со страшными завываниями и леденящим слух гомерическим хохотом принялись носиться под высоким потолком. По разумам людей ударила сильнейшая пси — волна. Викторович, Боня и Культя как подкошенные рухнули вниз, крича и извиваясь от боли. Артём, оставшийся сидеть в кресле, схватился за голову руками и сморщился, сжавшись в комок.
Следом за призраками внутрь ворвался десяток военных, экипированных костюмами высокой степени защиты, отчего, вероятно, не так сильно подверженных воздействию тварей. Теперь стало ясно, почему схватка с полтергейстами длится так долго. Осталось только выразить учёному миру большую признательность за совершенство комбинезонов. Беспрестанно стреляя вверх, отряд рассредоточился по углам. Пули, рикошетящие от потолка и стен, противно завизжали, дополнив начавшуюся звуковую какофонию. Воцарившийся хаос мог бы довести до полного безумия любого. Что, кстати, было уже не за горами.
И тут перед слабо соображающим Артёмом возникло искристое образование. Он вздрогнул и с натугой поднял пудовую голову. Улыбающееся лицо Нафани приветливо кивнуло. Сквозь него прошла длинная очередь, выпущенная кем‑то из военных.
— Не стреляйте в него! — через силу выдавил из себя сталкер. — Это мой товарищ! Он никому не причинит вреда…
— Каноненко! Отставить! — послышался крик Севостьянова. — Лупи по вон тому, самому здоровому! Боюсь, как бы нам в замкнутом пространстве самих себя сейчас не перестрелять! Харечко, у тебя ещё разрывные есть? У меня кончились…
Подумав о том, что все усилия отряда военных напрасны, Артём безнадёжно махнул рукой, сожалея, что жизнь оканчивается так нелепо и трагически. Разом потяжелевшая конечность, почти не подвластная сейчас голосу разума, ухнула вниз. Хотя, что в его существовании не отдавало нотками невезения? Неудачник, он и есть Неудачник… Сталкер вновь безвольно опустил подбородок на грудь. Будь, что будет…