Протянутая в его сторону зигзагообразная молния приподняла голову. Перед глазами вновь возникло расплывчатое лицо домового. Тот вопросительно кивнул, не понимая, почему друг неожиданно сник и совершенно упал духом. Мелькнувшая мысль осенила догадкой. Его товарищ и Ангел — хранитель Нафаня, насквозь пронизанный электрическими разрядами, вероятно, сможет с точностью определить, где находится силовой кабель!
— Нафаня, дружище… — непослушные губы едва шевелились. Всё тело от натуги пронизывала накатившая дрожь. — Нужно найти провод, по которому сюда поступает энергия…
Моментально сообразивший, о чём ему говорит Артём, полтергейст протянул другой отросток к ногам товарища. И тут только заметил слабо соображающий сталкер торчащую у колёсика кресла из пола короткую трубу и толстый металлический канат, протянувшийся к щитку центрального пульта.
— Порвать сможешь?..
Нафаня энергично кивнул и метнулся вперёд. Сноп ярких искр взметнулся в разные стороны, словно праздничный салют, и помещение погрузилось во мрак. Но ненадолго. Через мгновение под потолком тускло загорелись три красных плафона дежурного освещения. Гул в помещении смолк, а вместе с ним вибрация и зловещие завывания кружащихся в смертельном хороводе тварей, которые начали медленно растворяться в воздухе и, наконец, исчезли совсем. Артём забеспокоился — Нафаня тоже пропал. Военные замерли, всё ещё направляя стволы автоматов вверх, и нерешительно крутились на месте. Внезапно наступившая тишина ввергла всех в ступор. Севостьянов, не понимающий, отчего вдруг изменилась обстановка, скомандовал:
— Держаться наготове! Каноненко, проверить выход, коридор и лестницу! Харечко, сталкеров под стражу! Остальным внимательно контролировать помещение.
Окрик командира привёл всех в чувство и заставил натренированные тела начать двигаться. Боковым зрением ещё не пришедший в себя Артём заметил, как двое, сорвавшись с места, выбежали наружу, а перед ним остановились чьи‑то ноги, обутые в бронированные ботинки, находящиеся на платформах экзоскелета.
— Встать!
— Да погодите вы, ребят. Я даже двинуться с места не могу…
Резкий удар в плечо перевернул кресло вместе с сидящим в нём сталкером. Артём ухмыльнулся. Не больно ни капельки! Вот, что значит — «Кротовик»! Так даже лучше… В комнате уже стояла настоящая духота, а на полу чувствовалась прохлада, слабым дуновением тянущаяся от входа.
— Харечко, отставить! — помогающий встать на ноги бармену Севостьянов уже спокойнее произнёс: — Подними его и посади назад. Пусть немного отойдёт, потом допрашивать начнём…
С десяток минут понадобилось Артёму, чтобы более — менее восстановить двигательную функцию организма. Встряхнувшись, он дождался, когда исчезнут круги перед глазами, и начал оглядываться, беспокоясь за друзей. Неудачник до сих пор не пришёл в себя. Да так, наверное, и лучше для него. Не видел всего ужаса, происходящего до этого вокруг. А в выздоровлении его сталкер нисколько не сомневался. «Барбарис» своё дело знает на «отлично». Культя сидел у стены и иногда кивал головой, тело его ещё пробирала нервная конвульсивная дрожь. «Отойдёт»! — Артём ухмыльнулся.
— Что лыбишься, недоносок? — Харечко смотрел на него, прищурившись. — Вот как дал бы тебе в лоб длинную очередь, чтобы мозги всю комнату забрызгали!
— А ты дай! — сталкер ухмыльнулся ещё раз. — Тогда точно никогда своего генерала не найдёте.
— Да, кстати, где Командующий?
Севостьянов уже находился рядом. Позади него стоял торговец и смотрел на Артёма ненавидящим взглядом.
— Да тут он, недалеко… Только вам его без меня не найти, так что я вам ещё нужен. И предупреждаю сразу: если с моими друзьями хоть что‑нибудь произойдёт, вам его не видать, как собственных ушей.
— У! — Харечко замахнулся автоматом, — гнида! Твоё счастье, что не столкнулся со мной в бою…
— Не барагозь ты… И не говори «гоп», пока не перепрыгнул. Не стоит на себя слишком много брать! Я никогда против вас не воевал и не собираюсь. У меня есть доказательства того, что под крылом вашего Командующего проворачивались очень даже нехорошие делишки. Мафия, знаете ли, она и в Африке — мафия…
— Чего?! — Викторович попытался прорваться вперёд, но его грубо остановил Севостьянов, заинтересовавшийся словами сталкера: