— Не тяни время! Папа, что ты так возишься? Можно подумать, ты не сандвич сооружаешь, а… атомный реактор!
— Ну ладно, так и быть, слушай. Я женюсь.
— Что-о?! — Элен оцепенела. — На ком? — Новость застала ее врасплох. Она знала только, что, переехав в Грин-Мэнор, отец начал встречаться с четырьмя дамами сразу. Этакий престарелый Ромео с простатитом.
— На Барбаре Левин.
Элен не знала, что и сказать. Она даже не была знакома с отцовой избранницей. Ее родители прожили вместе сорок пять лет; мамы не стало больше двух лет назад. И вот теперь отец женится… Элен вдруг почувствовала, что мама в самом деле ушла навсегда. Как если бы кто-то поставил жирную точку в конце маминой жизни…
— Слышишь, Эл? Я не умираю. Я женюсь!
— Она что, беременна?
— Ха-ха! — расхохотался отец и ткнул вилкой в рыбу. — Обязательно ей передам!
Элен не скрывала двойственного отношения к происходящему.
— Да уж, вот сюрприз так сюрприз!
— Но приятный, правда?
— Ну… да. Конечно. — Элен старалась не поддаваться эмоциям, но к горлу подступил ком, и она поняла, что взять себя в руки ей не слишком-то удается. — Кажется… я не знакома с твоей счастливой избранницей.
— Барбара для меня очень много значит. — Отец подцепил вилкой ломтик помидора. — Кстати, могла бы меня и поздравить!
— Поздравляю.
— Мне нужно было проверить уровень холестерина. Вот зачем я ходил к врачу.
— А-а-а… Слава богу, что ты не болен!
— Ты права. — Отец положил кружок помидора на рыбу, накрыл сверху еще одним ломтем хлеба, выровнял сандвич и придирчиво оглядел его, как будто прикидывал, как лучше загнать мяч в лунку. Сжал два куска хлеба, опустил руку и посмотрел дочери в глаза. — Вид у тебя не особенно радостный.
— Да нет, что ты, я очень рада. — Элен через силу улыбнулась. Она любила отца, но в ее детстве он почти все время проводил в разъездах. Откровенно говоря, каждый из нас больше тяготеет к матери или к отцу. Поскольку отца часто не бывало дома, Элен стала маминой дочкой.
— Эл, я тоже имею право на счастье!
— Я не говорила, что ты не имеешь…
— У тебя такой вид…
— Папа, прошу тебя!
— Мне надоело жить одному, и потом, я ведь не молодею.
На кухне воцарилось молчание; Элен не пыталась его нарушить. В голову закралась крамольная мысль: почему мама умерла раньше отца, а не наоборот? Ей тут же стало стыдно. Как-никак она любила отца.
— По тебе сразу видно, когда ты расстроена. Ты такая же, как твоя мать. Вы с ней похожи как две капли воды.
На миг Элен лишилась дара речи. Мама была ее лучшей на свете подругой. И этим все сказано.
— Жизнь продолжается.
Элен снова ощутила ком в горле и с трудом заставила себя рассуждать здраво.
— И когда же свадьба? Мне ведь надо купить платье и все такое…
— М-м-м… Понимаешь, в чем дело… Свадьба будет в Италии.
— В Италии? Почему?
— Барбаре приглянулось там одно местечко неподалеку от Позитано. — Отец откусил кусок и принялся энергично жевать, предоставив Элен заполнить паузу.
— И я поеду туда? И Уилл?
— Извини… нет. — Отец посмотрел на нее поверх своего бутерброда. — Мы не собираемся праздновать. В нашем возрасте это просто смешно… Обвенчаемся тихо, без шума, улетаем в конце недели.
— Ничего себе! Вот это скорость!
— Я сказал Барбаре, что ты не будешь возражать. Ее дочь не против.
— Понимаю. — Элен постаралась сделать вид, будто не уязвлена. — Считай, что я не против.
— У нее тоже есть дочь. На год старше тебя. Ее зовут Эбигейл.
— А я думала, у нее сын служит в Корпусе мира.
— Сын — это у Дженет.
— А-а-а… — Элен улыбнулась. Ситуация и правда забавная. — Что ж, прекрасно. Я всегда хотела иметь сестренку. А может, купишь мне лошадку?
Отец улыбнулся, не переставая жевать.
— Чем занимается моя новая сестра?
— Она адвокат. Живет в Вашингтоне.
— И адвоката я тоже всегда хотела. — Элен рассмеялась, и отец тоже, отложив сандвич.
— Ха! Ну, хватит издеваться.
— По-моему, ты молодец. Я правда так считаю. — Когда Элен произнесла эти слова, ей стало легче и ком в горле немного уменьшился. — Папа, будь счастлив!
— Я люблю тебя, котенок.
— Я тоже тебя люблю. — Элен с трудом улыбнулась.
— Ты есть будешь или как?
— Нет. Я жду свадебный торт.
Отец закатил глаза.
— Ну, расскажи мне о ней.
— Лучше я тебе ее покажу. — Отец привстал, вынул из заднего брючного кармана бумажник, расстегнул, пролистал пластиковые конвертики, под первым из которых было фото Уилла, и поднес бумажник к лицу Элен: — Вот. Это Барбара.