— В старших классах она ни с кем подолгу не встречалась. Замуж не стремилась. — Джерри покачала головой. — Хотя вообще парней у нее была целая туча. Я в ее личную жизнь не вникала.
— У вас не сохранился ее школьный альбом? Вот бы на него взглянуть…
— Она школьный альбом не заказывала, не покупала. Она не из таких. — Джерри взмахнула рукой. — Что поделать, избаловала я свою младшую, ох избаловала!
— А можно мне взглянуть на ее комнату? Вдруг там найдется что-нибудь, что мне поможет.
— Я давно сделала там ремонт и все переставила. Теперь там живет подружка моего сына.
Элен принялась рассуждать вслух:
— Раз Эми обратилась к адвокату в Ардморе, значит, живет где-то в Филадельфии. Она несколько раз приходила в адвокатскую контору на консультацию…
Джерри пожала плечами:
— Если кто и в курсе, то только Черил.
— Можно ей позвонить?
Джерри явно не хотелось давать незваной гостье телефон старшей дочери.
— Да зачем вам так приспичило найти Эми?
— Мне необходимо кое-что выяснить о здоровье сына, — солгала Элен, предвидевшая подобный вопрос.
— Ей что, придется отдавать почку или другой какой орган?
— Нет, ничего подобного. В самом крайнем случае у нее возьмут анализ крови. У него опять пошаливает сердечко, и нужно кое-что уточнить о здоровье родителей.
— Никаких болезней сердца у нее не было. У нас их в роду нет. Рак есть, а сердце — нет.
— Я вам верю, но анализ крови может выявить много всего другого. — Элен импровизировала на ходу. — А может, вы дадите Черил мой телефон и попросите перезвонить?
— Ладно, я ей передам. — Джерри наклонилась к Элен и похлопала ее по плечу. — Не волнуйтесь. Уверена, с ребеночком все будет хорошо.
— Я не хочу его потерять, — призналась Элен. Ей не пришлось кривить душой.
27
В салоне машины было холодно. Элен включила обогреватель и покатила по улице под низким, серым небом. Как только она повернула за угол, снова раздался телефонный звонок. Придерживая руль одной рукой, она полезла в сумку, нащупала коммуникатор. Вытащив его, она снова увидела на дисплее прежний незнакомый номер, нажала кнопку «Прием вызова» и услышала голос Сары Лю.
— Элен, ты где пропадаешь? — набросилась на нее Сара. — Я с самого утра тебе названиваю! Ты не была на собрании. Марсело спрашивает, как продвигается статья.
— Черт! — Поглощенная поисками Эми, Элен совершенно забыла о том, что по четвергам у них проходят планерки.
— Ты где сейчас?
— Приболела. — Элен поняла, что становится опытной лгуньей. — Марсело очень злился?
— Еще бы! Когда объявишься?
— Не знаю, приеду ли сегодня. А что? — Элен посмотрела на часы на приборной панели. Десять тридцать семь.
— Мы обязательно должны обсудить статью! Я еще не читала твои заготовки…
Элен покачала головой. Как незаметно пролетела неделя! А она даже не расшифровала интервью Летиции Уильямс.
— У меня пока нет никаких заготовок. Поэтому и обсуждать нам нечего…
— О чем ты думаешь?! К завтрашнему дню все должно быть готово вчерне!
— Сара, мы взрослые люди. У меня нет времени пересылать тебе мои заготовки, и, честно говоря, твои наброски мне тоже не нужны. Только папочке не говори.
— Ты, наверное, совсем рехнулась! Ты не звонила Джулии Гест, и мне пришлось сделать это за тебя!
Элен перестроилась в другой ряд, обогнав «фольксваген-жук». В ней закипало раздражение.
— Спасибо за подсказку, но у меня другие планы. Твоя Джулия мне не нужна.
— У нее огромные связи, и она охотно согласилась дать интервью!
— Люди, которые охотно раздают интервью, как правило, не могут сказать ничего интересного. Скорее всего, она просто повторяет официальную точку зрения.
— И все-таки, может, побеседуешь с ней — хотя бы ради приличия?
— Не учи меня жить. — Дорога пошла под гору, и Элен притормозила. — Я занимаюсь своим делом, а ты делай свое.
— Ладно, поступай, как знаешь, главное — сроки не срывай.
— Не сорву.
— Пока. — Сара повесила трубку.
Элен нажала на газ. Ей обязательно надо успеть, иначе ее выгонят с работы. Она нажала кнопку на навигаторе и въехала на эстакаду.
Она ехала на восток, а небо все больше мрачнело.
28
Пока дети выбирали книги в школьной библиотеке, Элен беседовала с учительницей Латифа, Ванессой Джеймс. Высокая, болезненно худая учительница в длинном красном свитере, черных брюках и туфлях без каблука быстро ходила по классу, грызя на ходу зеленое яблоко. Она то и дело наклонялась, подбирая упавшую книжку или фломастер, поправляя маленькие стульчики или вешая на вешалку вязаные шапочки.