Элен кивнула. Записывать она не стала. Ралстон делился с ней самым сокровенным. Неожиданно зазвонил ее мобильник, нарушив тишину и заставив их обоих вздрогнуть. Элен смутилась.
— Извините, — проговорила она, роясь в сумочке. — Забыла выключить.
— Ничего, ничего, говорите, не торопитесь. — Ралстон посмотрел на часы.
Элен поняла, что удачный момент упущен.
— Ну а мне пора за работу.
Прежде чем Элен выключила телефон, она взглянула на дисплей, чтобы выяснить, кто ей звонит. Код штата — 302. Делавэр.
Черил Мартин!
30
Элен на большой скорости ехала в сторону Уилмингтона. Вот бы успеть до часа пик! Небо совсем почернело, с него полетели снежинки. На фарах застывали белые кружева. Прогноз погоды был неутешительным; Элен казалось, будто она мчится наперегонки с метелью. Чувствовала она себя неважно; после долгого, трудного дня ей стало не по себе. Элен не помнила, когда в последний раз ела, но на голод она почти не обращала внимания. Она то и дело увеличивала скорость: сто десять километров в час… сто двадцать пять… Она сама толком не понимала, куда так спешит. А может, она, наоборот, от чего-то бежит?
Добравшись до места, Элен затормозила и выглянула в окошко. Дом Черил, окруженный обширным земельным участком, оказался симпатичным тюдоровским особняком со свежеоштукатуренным белым фасадом. На полукруглой подъездной аллее стоял белый седан; хвойные деревья и живую изгородь, окаймлявшую участок, покрывал слой снега, отчего Элен вспомнила снежные шары с домиком внутри: тряхнешь такой — и сверху сыплются снежинки. Она взяла сумку, документы и вышла из машины.
Чуть позже она сидела в уютной, со вкусом обставленной гостиной. Угловой диван обит серо-желтой рогожкой; рядом лежит сизалевый коврик в тон. Точечные светильники отбрасывают приглушенный свет на яично-желтые стены, увешанные пейзажами и изображениями лошадей. Картины, несомненно, подбирались с таким расчетом, чтобы соответствовать видам, открывающимся из венецианского окна.
— Не скрою, я согласилась встретиться с вами отчасти из-за того, что читала ваши статьи, — сразу заявила Черил.
— Спасибо. — Элен вспомнила фотографии Черил Вильерс, в девичестве Мартин, которые висят в доме ее матери Джерри. В детстве Черил была очень хорошенькой девочкой с большими голубыми глазами и россыпью веснушек на безупречном носике. Наяву она чем-то напомнила Элен Уилла, несмотря на «гусиные лапки» в углах глаз и явственные носогубные складки.
— Оказывается, я читала даже ваши статьи, посвященные усыновлению ребенка… или ребенка Эми. После маминого звонка я перечитала их в Интернете. По-моему, они очень хорошие.
— Спасибо.
— Я нашла в газете и фотографию малыша. Прямо не верится, что он сын Эми! Оказывается, у меня есть племянник… Никак не привыкну к мысли. — Черил смущенно улыбнулась, показав отбеленные зубы. — Мама обмолвилась о каких-то документах, которые вы ей показывали. Мне можно на них взглянуть?
— Да, конечно. — Элен протянула Черил папку. — Мне очень нужно встретиться с Эми. Наверное, ваша мама вам говорила, меня интересуют кое-какие вопросы медицинского характера. Если вы читали мои статьи, то, наверное, помните: когда я познакомилась с Уиллом, ему сделали операцию на сердце.
Черил перечитала бумаги, склонив голову, и ее темно-русые волосы упали на лицо. На ней был бежевый вязаный свитер с V-образным вырезом, тугие бежевые легинсы и черные кожаные балетки.
— Как по-вашему, на документе стоит подпись Эми?
— Да. Совершенно точно, подпись ее.
— Пожалуйста, переверните страницу. Это ваша подпись?
— Нет. Я никогда не подписывала ничего подобного. — Черил подняла голову. Чуть подкрашенные глаза светились искренностью. — Она все подделала.
— Как по-вашему, почему ваша сестра так поступила?
— Очевидно, Эми не хотела, чтобы мы узнали о ребенке.
Вот именно!
— Ну а что вы думаете по поводу ее операции и невозможности иметь детей?
— Видите ли, по мнению мамы, Эми не может родить, но я с ней не согласна. Ведь врач сказал только, что у нее, возможно, никогда не будет детей. Помню, Эми очень переживала по этому поводу. Даже мой муж считает, что она вполне может забеременеть. — Голос Черил зазвенел от возмущения. — Просто Эми — настоящая актриса. Она обожает находиться в центре внимания, чтобы ее все жалели.
— Значит, по-вашему, она могла родить ребенка?