— А вы пробовали? — негромко спросил Рон.
— Все время пробую, с той самой минуты, когда увидела листовку.
— Тогда мой вам совет: подождите. Пройдет время, и вы, скорее всего, измените свое отношение к происходящему. Через месяц, через год…
Элен покачала головой. Она прекрасно знала себя. Она-то не изменится. Только трудно объяснить это другим.
— Я не такая. Когда я вижу, что у кого-то на одежде болтается нитка, мне надо ее оторвать. Если я вижу мусор на полу, я его поднимаю. Не могу перешагнуть и пойти дальше. Не могу сделать вид, будто ничего нет.
Рон засмеялся.
— А сейчас почти то же самое, только в десять раз хуже. В миллион раз хуже! Если я не узнаю правду, я буду мучиться до конца моих дней.
— Тогда я вам сочувствую, — сказал Рон, посмотрев ей в глаза.
— Спасибо. — Элен взяла документы, куртку и направилась к двери. Музыка из «Волшебника страны Оз» зазвучала громче. — Пора его уводить. Уилл терпеть не может Летучих Обезьян.
— Летучих Обезьян все терпеть не могут, — ответил Рон, улыбнувшись напоследок.
41
Всю вторую половину дня Элен наслаждалась общением с Уиллом. Можно иногда позволить себе такую роскошь? Они построили из «Лего» разноцветный замок, вырезали формочками для печенья фигурки из душистого пластилина, а на ужин вместе сооружали гамбургеры из полуфабрикатов. Уилл накрыл на стол. Он носился из кухни в столовую с пластиковой бутылкой кетчупа, нарезанными помидорами. Элен показалось, что кухня — их домашний кокон. Мягкий, приглушенный свет, теплая плита. И черный кот с белой манишкой свернулся калачиком на полу…
— На десерт у нас сюрприз, — объявила Элен.
Уилл капризно нахмурился. Трехлетним детям трудно угодить, и они не любят новые блюда.
— Что за сюрприз?
— Не скажу, а то сюрприза не будет.
— Не мороженое?
— Лучше, чем мороженое. Вот погоди. — Элен встала, собрала тарелки, отнесла их в кухню и поставила в раковину. Потом вынула из морозильника заранее приготовленный десерт, отнесла его в столовую и выложила на блюдо.
— Фу-у-у! — Уилл сморщил нос. Единственный разумный ответ, какой можно придумать, если увидишь перед собой миску, наполненную зеленой пластмассой.
— А ты попробуй. Это желе твоего любимого цвета.
Всю вчерашнюю ночь Элен перечитывала домашний сайт семьи Брейверман и узнала, что Тимоти обожал лаймовое желе. Уилл никогда раньше такого желе не пробовал, и Элен захотелось проверить, понравится ли оно ему. Конечно, ее эксперимент нельзя назвать научным, но об этом она подумает позже.
Уилл наморщил нос.
— Из чего оно? Из шпината?
— Нет. Из лайма.
— Что такое лайм?
— Он похож на лимон, только вкуснее.
— Что такое лимон?
— Лимон ты знаешь. Он желтый, как фруктовый лед, который мы покупаем в бассейне. Или как лимонные дольки. — Элен решительно спросила: — Ты когда-нибудь пробовал лаймовое желе?
Уилл покачал головой, настороженно глядя на миску.
— Красное ел. Мне понравилось.
— Красное — это вишневое.
— У нас есть красное?
— Нет. Я приготовила зеленое.
— А красное нельзя?
Уилл так умоляюще посмотрел на нее, что Элен не удержалась от улыбки.
— В другой раз. А сегодня давай попробуем зеленое.
Уилл вскарабкался на коленки и, облокотившись о столешницу, подозрительно обнюхал миску.
— Почему оно не пахнет?
— Попробуй и скажи, понравилось тебе или нет.
— А тебе оно нравится?
— Не знаю, я тоже никогда не ела такого. — Элен терпеть не могла лаймовое желе, но не собиралась заранее настраивать против него сынишку. — Я люблю пробовать все новое.
Уилл как будто не заметил наставительности в ее голосе.
— Почему оно плоское сверху?
— Застыло. Возьми миску и покачай.
Уилл послушался и захихикал.
— Трясется!
— Весело. Правда? Еда, с которой можно поиграть.
Элен положила себе немного желе и затаила дыхание, увидев, что он тоже запустил в миску ложку. Зачерпнув на кончике, осторожно лизнул желе языком.
— Бери как следует, — посоветовала она.
— А это обязательно?
— Ради меня.
Уилл положил желе в рот и целую минуту молчал.
— Ну как, нравится?
— Вкусно, мамочка! — ответил Уилл с набитым ртом.
42
Элен провела вечер у себя в кабинете, ломая голову, где и как найти доказательства того, что Уилл не Тимоти. Или наоборот. Полный идиотизм — искать доказательства того, что не хочешь доказывать. Зато, пока она ищет подтверждения или опровержения своим страхам, ей ничего не нужно решать. Сначала надо все выяснить, а уж потом задаваться вопросом, оставить Уилла себе или — немыслимо! — отдать его. Проблемы надо решать в порядке их поступления. Разбить процесс на этапы. Сейчас, на первом этапе ей нужна только правда. И если, к счастью, выяснится, что Уилл не Тимоти, можно перестать сводить себя с ума и спокойно обо всем забыть. Она вынула из футляра коммуникатор и нажала клавишу быстрого набора «К». Высветился номер Конни.
— Привет, Эл. Как вы там?
— Спасибо, хорошо. Конни, я собираюсь попросить вас о громадном одолжении. У меня полный завал на работе, и мне придется на несколько дней уехать из города. — Элен терпеть не могла лгать, но боялась сказать правду даже Конни. — Вы не сможете пожить у нас несколько дней?
— Ладно. Куда едете?
— В пару мест, пока точно не знаю, куда именно. Дело очень важное. Мне жаль, но придется уехать.
Элен редко уезжала из Филадельфии в командировки. Только бы Конни ничего не заподозрила! Но ведь недаром же она — дочь Дона Глисона.
— Я заплачу вам сверхурочные, сколько бы ни пришлось. Дело очень, очень важное.
Конни перебила ее:
— Насчет этого не волнуйтесь. Да, я смогу пожить у вас несколько дней, но завтра у нас гости. Ваше дело не может подождать до понедельника?
— Да… Спасибо вам большое!
— Надо будет прихватить зубную щетку. Значит, до понедельника. Я приеду как всегда. Сколько дней вас не будет?
Кто ж его знает!
— Несколько дней, точно не знаю, все зависит от ситуации. Ну как, согласны?
— Да. Ну, до свидания.
Элен повесила трубку. Так. У нее еще много дел. Она открыла электронную почту, просмотрела папку «Входящие». Одно письмо ее удивило. От Марсело! Она щелкнула мышью и прочитала:
«Дорогая Элен!
Как ты себя чувствуешь? Я волнуюсь за тебя. Надеюсь, тебе уже лучше. Пожалуйста, вызови врача. И скорее возвращайся — без тебя в редакции пусто.
С наилучшими пожеланиями, Марсело».
Элен улыбнулась. Какой он все-таки замечательный! И как нежно держал ее на руках… Ради такого стоило упасть в обморок! Жаль, что придется его обмануть… Она нажала окошко «Ответить» и начала печатать, но вдруг остановилась. Вот точка невозврата, и ставка в игре — ее работа, которую она любит и которая ей нужна. Тем не менее она продолжила набирать:
«Дорогой Марсело!
Большое спасибо за теплое письмо. К сожалению, вынуждена просить отпустить меня на неделю в счет отпуска».
Элен остановилась, не зная, упоминать ли о статье. Срок сдачи — по-прежнему пятница. Она вздохнула, и ее пальцы снова запорхали по клавишам:
«Не уверена, что успею сдать свою часть в срок, но я буду постоянно на связи. Извини. Надеюсь, из-за меня особых проблем не будет. Спасибо.
Всего наилучшего, Элен».
Она щелкнула по окошку «Отправить» и проглотила подступивший к горлу ком. Брать дни в счет отпуска, когда не сдана срочная статья, равносильно самоубийству, но у нее нет выбора. Из-за Уилла и Тимоти все остальное отодвинулось на второй план, а для нее работа всегда останется на втором месте. На первом — ребенок.
— Значит, так тому и быть, — вслух сказала Элен.
Услышав ее голос, Орео-Фигаро поднял голову и смерил хозяйку неодобрительным взглядом.
43
Элен проснулась от звонка мобильника, который она положила рядом с кроватью на тумбочку. Она поспешно схватила коммуникатор и нажала кнопку «Прием вызова». Только бы звонок не разбудил Уилла!