- Ви обіцяли дати мені відповідь, коли я повернуся. - Він посміхнувся. - Той факт, що я замовив чартерний літак сьогодні вранці, щоб прилетіти сюди, є доказом того, що я нетерпляче чекаю на неї.
Вона викинула цигарку, яку щойно підкурила. Вона легенько зітхнула.
- Перш ніж ми підемо далі, я маю дещо вам розповісти. Я боюся, що це вас дуже засмутить. Будь ласка, вислухайте мене, нічого не кажучи. Все, що ви схочете сказати, будь-які питання, які ви схочете мені задати, ви зможете сказати пізніше.
Обличчя його раптом закам'яніло, і він гостро подивився на неї.
- Я нічого не скажу.
- Я не повинна говорити вам, що віддала б все на світі, щоб втримати язика, але боюся, що це було б нечесно. Ви повинні знати факти, а потім робити те, що вважаєте за потрібне.
- Я слухаю.
Вона знову розповіла довгу болісну історію, яку напередодні розповіла Роулі. Вона нічого не опустила. Вона не намагалася ні перебільшити, ні применшити. Але важче було розповісти її Едгару. Він слухав, не рухаючись. Його обличчя було застиглим і суворим. Жодне мерехтіння в його очах не показувало, про що він думає. Розповідаючи, вона усвідомлювала, що її поведінка здавалася більш безглуздою і розпусною, ніж тоді, коли вона розповідала Роулі про те, що сталося. Вона вважала за неможливе надати своїм мотивам навіть правдоподібного вигляду; деякі епізоди здавалися неймовірними, і її серце завмирало, коли вона уявляла, що, можливо, він їй не вірить. А тепер вона зрозуміла, що було щось особливо приголомшуюче в тому, що Роулі і вона поклали тіло в машину і відвезли його, щоб сховати в усамітненому місці на пагорбах. Вона й досі не знала, що ще можна було б зробити, щоб уникнути страшного скандалу, і однім небесам відомо, яких труднощів з поліцією. Але те, що з такими людьми, як вона, може статися щось подібне, було настільки фантастичним, що здавалося не реальним; це було таким, яке траплялось з кимось у нічному кошмарі.
Нарешті вона закінчила. Едгар трохи посидів нерухомо, не промовивши жодного слова, потім підвівся і почав ходити туди-сюди по зеленій ділянці. Голова його була нахилена, руки зчеплені за спиною, а на обличчі застиг похмурий, сердитий вираз, якого вона ніколи раніше не бачила. Він виглядав на диво старшим. Нарешті він зупинився перед нею. Він дивився на неї зверху вниз, і на його вустах була болісна посмішка, але голос його був таким ніжним, що стискав її серце.
- Ви повинні вибачити мені, що я трохи ошелешений. Розумієте, ви остання жінка, від якої я міг би очікувати чогось подібного. Я знав вас, коли ви були найневиннішою, найчарівнішою дитиною; здається неймовірним, що ви з усіх людей...
Він зупинився, але вона знала, що він мав на увазі; здавалося неймовірним, що вона з усіх людей повинна була стати коханкою випадкового бродяги.
- Я не маю жодних виправдань для себе.
- Боюся, я вважаю, що ви вчинили дуже безглуздо.
- Гірше.
- Не будемо про це говорити. Я думаю, що кохаю вас достатньо, щоб зрозуміти і пробачити. - У голосі цього сильного чоловіка з'явився надрив, але посмішка тепер була поблажливою і лагідною. - Ви романтичне, дурненьке маленьке створіння. Я цілком можу повірити, що те, що ви зробили після того, як той чоловік наклав на себе руки, здавалося єдиним, що можна було зробити за тих обставин. Це був жахливий ризик, на який ви пішли, але, здається, все закінчилося добре. Справа в тому, що вам дуже потрібен чоловік, який би про вас піклувався.
Вона подивилася на нього із сумнівом.
- Ви все ще хочете одружитися зі мною тепер, коли все знаєте?
Він завагався, але на таку коротку мить, що для будь-кого, крім Мері, це було б непомітно.
- Ви ж не думали, що я залишу вас без допомоги в скрутному становищі? Я не міг цього зробити, люба Мері.
- Мені страшенно соромно за себе.
- Я хочу, щоб ви вийшли за мене заміж. Я зроблю все, що в моїх силах, щоб ви були щасливі. Кар'єра - це ще не все. Зрештою, я вже не такий молодий, як був. Я багато зробив для країни, і немає жодної причини, чому я не повинен сидіти склавши руки, щоб дати шанс молодим.
Вона втупилася на нього з несподіваним спантеличенням.
- Що ви маєте на увазі?
Він знову сів і взяв її руки в свої.
- Гаразд, люба, бачте, це дещо змінює ситуацію. Я не можу взятися за цю роботу, це було б несправедливо. Якщо факти просочаться назовні, наслідки цілком можуть бути катастрофічними.
Вона була вражена.
- Я не розумію.
- Не турбуйтеся про це, люба Мері. Я зателеграфую міністрові, що збираюся одружитися і тому не можу їхати до Індії. Я можу назвати стан вашого здоров'я дуже поважним приводом. Я не можу запропонувати вам таку ж посаду, як я сподівався, але немає жодних причин, чому ми не могли б дуже добре провести час. Ми можемо зняти будинок на Рив'єрі. Я завжди мріяв про власний човен. Ми зможемо весело провести час, плаваючи під вітрилами і рибалячи.