— Не понимаю, как этот яд через двойное стекло просачивается…
— Как газ наверно. Поверь, мне есть над чем голову ломать.
— Так давай, ломай активнее. Персональный целитель тебя полечит. Кстати, а где она. Давненько её слышно не было.
— Она днём отсыпается, — почему-то начала оправдываться Алька, — у неё сейчас сложный этап, изматывающий…
— Все эти этапы тебя изматывающие, — Катания неодобрительно скривилась, — неужели она не понимает, что тебе одной не справится.
— Я должна справится, — в Алькиных словах не было уверенности, только тоска и усталость, — от успеха Мелины многое зависит и мне не хочется её отвлекать…
— Но ты же понимаешь, что самой тебе не справится. Не забывай, из нас всех только она одна не испытывает на себе влияния Золотой Фереры.
— Ну и что? Она же дух бестелесный. У неё даже анализы не возьмёшь. Или ты предлагаешь провести массовое разделение в целях профилактики?
— Меня такая идея даже в ночном кошмаре бы испугала, — возмутилась Катания, — просто я подумала, что она могла бы в эту золотую чурку заглянуть. А что? Она же может. Вот в принца, как к себе домой, наведывается. Может там тоже нарушилось что-то?
— Может и нарушилось, только Мелина на такой эксперимент вряд ли решится, — протянула задумавшаяся Алька, — я ей даже предлагать не стану. Она говорила, что боится растворится. Это для неё всё равно, что для нас умереть.
— Но в принце она же растворяется и ничего…
— Не растворяется она в нём, а как бы растягивается.
— Пусть и в кукле этой растягивается, — продолжала настаивать Катания, — у неё есть уникальные возможности и не использовать их — преступление.
— Ну ты и загнула! — с горькой досадой, словно неудачной шутке, рассмеялась Алька. — Вот если бы я тебя отправила на верную смерть: сказала бы что для всеобщего блага и отправила. Ты бы пошла?
— Пошла бы! — в пылу спора ляпнула ведьма, но чуть помедлив призналась, — Вряд ли, если честно. Меня мои бабки мизантропом воспитывали. Подвиги там всякие это точно не про меня.
— Мелина хоть и не мизантроп, но приносить себя в жертву не станет.
— Откуда ты знаешь? Ты её спрашивала? Она, если помнишь, пилона. Наследница славного рода. У неё жертвенность в крови.
— Даже спрашивать не буду, — заявила Алька твёрдо.
— Почему это? — удивилась ведьма.
— Потому, что в моей крови ничего такого нет, а она ею как своей пользуется.
— Ну тогда ладно. Поняла я, — Катания напряглась, пытаясь сдержаться, но колкость оказалась проворней, — тебе оно точно не надо. Ты у нас явление временное. Появилась, покрутилась и простилась…
— Зачем ты так? По моему я повода не давала, — сквозь горло, сжатое обидой, слова просачивались с трудом.
— Повода ты действительно не давала, — не глядя на Альку, без выражения сказала Катания, — ты только дала надежду…
— Надежда не переходной вымпел. Она или есть, или её нет. И в том и в другом случае это личный выбор, — Алька чувствовала как пылают её щёки и ненавидела себя за это.
Ну почему? Почему ей должно быть стыдно. Она добровольцем не вызывалась. Её вообще в это обманным путём втянули. Обманули, похитили… Нет, не так. Сперва похитили, потом обманули. А теперь ещё геройствовать заставляют.
Алька упорно разглядывала лежащие на коленях руки, надеясь воспоминаниями о пережитых обидах потушить предательский румянец.
Но румянец алел — видимо обид не хватало.
— Хорошо, — сдалась в конце концов Алька, — я с ней поговорю. Только предупреждаю заранее, давить я на неё не буду — пусть решает сама.
— Спасибо, — пробормотала Катания и не оглядываясь поспешила прочь, прижимая к груди смятые газетные листы.
***
Мелина щебетала.
Алька уже привыкла и даже научилась не слышать эти бесконечные ахи и охи.
Сколько можно повторять одни и те же фразы, закатывать глаза и умилительно улыбаться. Мелина умудрялась одними и теми же словами описывать совершенно разные достоинства своего Принца.
Сегодня у него были тёплые и нежные руки, а ещё вчера теми же особенностями обладала его улыбка. А ещё тёплыми и нежными были его глаза и даже мысли.
Альке очень хотелось узнать как Мелине удалось определить температуру этих самых мыслей, но рассмотрев туманную поволоку в светлых глазах, решила лишних вопросов не задавать.
Мелина щебетала, а Алька внимательно рассматривала точённое личико красавицы-подруги и думала о том, что сияние влюблённости не скрывает излишнюю бледность кожи, а тени под глазами, в сочетании с покрасневшими белками, делают ведьму взрослее и одухотворённее, что ли. Даже этот лепет не раздражает как прежде. Словно девушка и сама устала от своих восторгов, но подчиняясь старой традиции, продолжает соблюдать ни кому не нужный ритуал. Альке даже жаль стало подругу, немного…
— Так сколько шагов он уже может сделать самостоятельно? — Алька решительно перешла к деловой части их ночных посиделок.
— Мы уже не считаем, — с гордостью и смущением похвасталась Мелина, — измеряем прогресс временем. Сегодня ходили больше часа.
— Молодцы, — похвалила Алька.
— Я пытаюсь уговорить его попробовать без костылей, но он не решается…
— Не удивительно. Он ведь никогда даже не стоял.
— Ему всё кажется таким странным и незнакомым…
— Даже ты? — не удержалась от провокационного вопроса Алька.
— Мы рядом лежали, — призналась Мелина, не заметив иринии, — долго лежали, представляя что не лежим, а стоим рядом…
— Очень романтично, — почти искренне воскликнула Алька, — может он тебя, в конце концов, поцеловал?
— Я не возражала, но он считает, что это не благородно.
— Что значит не благородно! — воскликнула потрясённая Алька. — Вы же как бы любите друг друга…
— Не как бы, а действительно любим! — голос Мелины дрожал от обиды, — Алиан считает, что я, вернее, моё тело, находится в зависимом положении, воспользоваться которым он считает недостойным. Он мечтает, что во время нашего первого поцелуя мои руки обовьют его шею…
— Очень романтично, — согласилась с планами принца Алька, стараясь сдержать рвущийся наружу смех, — вы действительно созданы друг для друга.
— Ты правда так думаешь? — просветлела лицом счастливая ведьма.
— Даже не сомневайся, — заверила её великодушная Алька.
— Я не и не сомневаюсь. Просто хочу сказать, что я очень ценю твоё мнение, — своим заявлением Мелина удивила даже себя, — А как у тебя успехи? — Поспешила поменять тему разговора растерявшаяся ведьма.
— Особо похвастаться не чем, — призналась Алька, становясь серьёзной, — читала газетную вёрстку первого номера «Голос Маголонда».
— Ну и как? — с нарочитым интересом спросила Мелина.
— Нормально, — не стала вдаваться в подробности Алька, — потом был не особо приятный разговор с Катанией.
— Могу себе представить. У нашего редакторши есть только одно мнение — её собственное…
— Нет, нет. С газетой мы разобрались быстро. У неё в общем то неплохо получилось, для первого раза. Просто нас миазмы Фереры достали и мы наговорили друг другу гадостей.
— Надеюсь до драки не дошло?
— Слава Богу нет. Вовремя отпустило, но привкус остался, — пожаловалась Алька.
— Забудь! — посоветовала Мелина, — просто возьми и вычеркни из памяти. Вы всё равно останетесь друзьями, а миазмы эти просто грязный туман.
— Всё верно, но они ведь не только нам жизнь портят… Катания считает, что ты должна проникнуть в Золотую Фереру, — выпалила скороговоркой Алька и впилась взглядом в бледное лицо подруги.
Лицо осталось безмятежным, словно фраза не была услышана или смысл не зафиксирован мозгом, только в глазах мелькнули осколки льда и пухлые губы выдохнули вопрос:
— А ты как считаешь?
Глава 82 Локальное яблоко тотального раздора
Девушки стояли плечом к плечу, рассматривая золотую статуэтку.
— Красивая, — сказала Мелина.
— Красивая, — согласилась с ней Алька.
— Ну так я пойду уже. Ладно?