— Это её профессия, — Алька устала от спора, — и сцена её рабочее место.
— Видели мы их рабочие места, — пробурчала себе под нос Катания, но встретившись с Алькиным хмурым взглядом продолжать свою мысль не стала, — Так вы хотите ей новое тело смастерить?
— Иного способа избавится от вредных миазмов я не знаю. Может быть у тебя есть другие предложения?
— Положить на место и забыть, на вечные времена, — предложила ведьма и с надеждой уставилась на суровую подругу.
— Неплохая идея, — задумчиво протянула Алька, — только тогда получается, что наш контракт с Королём теряет свою силу. Я не исполняю обязанности Хранительницы, значит ему не надо заниматься ведьмами…
— Но… Но Мелина же вылечит Принца? — растерялась Катания.
— Не знаю. Может быть и вылечит, но к ведьмам это уже никакого отношения иметь не будет.
— Это почему же? — от растерянности Катания отпустила свои юбки и они с шелестом дотянулись до пола и застыли, словно приклеились.
— Потому, что несоблюдение пунктов контракта освобождает обе стороны от всех обязательств.
— Да когда мы ему всё расскажем он собственными руками её закопает, — не очень уверено предположила ведьма.
— Неуверена, — озвучила её сомнения Алька, — Король не захочет разочаровывать своих поданных и не станет закапывать символ счастливого будущего. Скорее всего найдёт нового Хранителя и поручит Мудрецам и Учёным разобраться с проблемой.
— Вот и замечательно. Пусть разбираются.
— Они когда-нибудь разберутся, только мы уже будем без надобности, — Алька грустно вздохнула и добила задумавшегося главного редактора, — им перемены ни к чему. Их и так всё устраивает. Ведьм наверно никогда не реабилитируют… Газету вот только жалко…
Впервые за всё время что они были знакомы Алька увидела растерянность в зелёных глазах столичной ведьмы.
— Причём здесь газета? Газета всем нравится. Мы уже пятый выпуск готовим.
— Целых четыре выпуска!.. — Присвистнула Алька. — Может вы уже и самоокупаетесь?
— В каком смысле? — Катания подозрительно прищурилась.
— В финансовом смысле, — подсказала Алька, — это когда доходы покрывают расходы.
— Ах, в этом смысле… Какие у нас расходы? Так, мелочь всякая. Я без зарплаты пока…
— И типографии не платишь? Или они такие же энтузиасты как и ты?
— Нет наверно. Не знаю. Надо у Арита спросить.
— Зачем. Я тебе и так отвечу. За всё корона платит: и за бумагу, и курьерам, и типографии, и господину Тонису тоже.
— Ему за службу, а не за газету, — поспешила сократить расходы Катания.
— Вот именно. Дадут ему на службе новое задание, и поминай как звали верного помощника.
— Ты злая, — оставшись без аргументов сообщила ей ведьма. — Злая и циничная, — добавила она ещё немного подумав.
— Это не мешает мне быть правой. А вот твои наивность и упрямство мешают. Тебе мешают и нашему общему делу мешают.
— Вот только не надо! Не надо общим делом прикрываться. Думаешь я не понимаю, что у тебя свой личный интерес есть. Ты ведь нам кто? Ты нам случайный попутчик. Только об одном и мечтаешь — поскорее ит нас отделаться…
От такого несправедливого обвинения Алька даже дар речи потеряла. Может она и случайный попутчик, но это не значит, что она равнодушный зритель. Она тащит всё на своих плечах. Тащит, старается, а в неё обидными словами кидаются…
Алька медленно слезла с подоконника и, пылая гневом и негодованием, прошипела прямо в ошарашенное лицо бывшей подруги и соратника:
— А ты о чём мечтаешь? О том, что я тебя за ручку подведу к твоей цели? А может у тебя её и нет вовсе? Цели я имею ввиду. Может это ты случайный попутчик? Вылезла из своего подвала и обвинениями тут разбрасываешься… Так ты возвращайся к себе, в подвал. Возвращайся. Там тебе и место. Там тебя поймут и поддержат настоящие соратники, а не случайные попутчики.
Лицо Катании вытянулось и окаменело, приобретя странный фиолетовый оттенок. Наверно так бледнеют смуглые люди, со злорадством подумала Алька, наслаждаясь достигнутым эффектом. Ей не было жаль ведьму, и стыдно ей тоже не было. Человек должен отвечать за свои слова и поступки.
Но долго злится Алька не умела. Она по натуре своей была человеком мягким и отходчивым.
Вот и сейчас, всматриваясь в потускневшую зелень ведьмовских глаз, Алька почувствовала лёгкий укол совести. Она попыталась этот укол проигнорировать, памятуя о глубине своей обиды, но совесть беспокойно зашевелилась и Алька вынужденна была холодным тоном сказать:
— Ладно. Забыли. Будем считать, что это действие ядовитых миазмов.
Катания растерянно похлопала тёмными ресницами, пытаясь справится с собственной обидой (она то отходчивой не была).
— Хорошо, я забуду. Только ты должна поклясться, что так не думаешь.
— Клянусь, — Алькино лицо перекосила кривая улыбка, — ты тоже клянись.
— Но я же ничего такого не говорила… — попыталась увильнуть от клятвы ведьма, но заметив как леденеет Алькин взгляд поспешила закончить, — клянусь. Клянусь у меня и в мыслях не было тебя обижать.
— Будем считать инцидент исчерпанным, — подвила заключительную черту Алька и поспешила вернуться к так неудачно прерванному разговору, — Так ты знаешь кого-нибудь, кто может смастерить новое тело для нашей подопечной?
— Нет конечно. Откуда. Я из Мастеров только старика Дерос знаю.
— Не думаю, что он тот кто нам нужен, — вздохнула Алька, — нам нужен художник…
— Надо спросить у Арита. У него масса всяких знакомых.
— Ты с ума сошла! Он же шпион! Он тут же всё донесёт Королю.
— А ты что, хотела сохранить всё в тайне от Короля? — Глаза ведьмы полезли на лоб, перечёркивая его горизонтальными волнами. — Совсем сдурела? Он всё равно узнает. Нам же только хуже будет…
— А и верно. Чего скрывать. Пусть знает какой подарочек ему достался, — Алька оскалилась хищной улыбкой, — почему это мы должны за всех отдуваться.
— Он и Мастера найдёт, и золотом обеспечит…
— Я о золоте совсем забыла! — Стукнула себя по лбу Алька, — Правильно. Пусть обеспечивает. У нас лишнего нет.
— Рада, что хоть в этом ты со мной согласилась…
— Катания, не начинай, — Алька не стала уточнять что именно, — зови своего шпиона. Будем вводить его в курс дела.
***
— Я знаком с парой популярных художников. У одного лица на портретах очень похожи на оригиналы, а у другого отлично выходят детали обстановки и одежды. Как по мне, так они оба древним мастерам в подмётки не годятся… Но где нам древних найти!
— Нам не художники нужны, а скульпторы. Скульпторы здесь водятся?
— На крышках гробов барельефы выливают, — вспомнила Катания и смутилась под тяжёлыми взглядами собеседников.
— Нет, что за мир, — простонала Алька, — из всех искусств только ювелирное…
— Нет, почему же, ещё кулинарное очень ценится, — напомнила ведьма.
— Отличная идея, а давайте кондитеру закажем. Он нам сделает сладкую и воздушную красавицу на которую все облизываться будут.
— Надеюсь, что это шутка такая, — не оценил Алькиного чувства юмора бывший инспектор.
— У вас есть другие предложения? — Алька метнула в молодого человека злой взгляд, хотя очень хотелось что-нибудь более весомое.
— Можно сделать гипсовую форму какой-нибудь красотки, а потом залить эту форму золотом…
— Точно! — подскочила обрадованная Катания. — Именно так делают барельефы на гробах.
— Они же труп гипсом заливают, — высказала свои сомнения Алька, — а живой кто на такое согласится…
— Можно поискать подходящий, — предложил мужчина, но продолжать не стал правильно оценив выражение лиц своих собеседниц.
— Подумаешь, делов то, — нарушила затянувшееся молчание ведьма, — всего то и надо что полежать в гипсовой ванне пока гипс не застынет.
— Я бы посмотрела как бы ты полежала…
— А что, и полежала бы. Раз для дела надо, то полежала бы, — Катания с вызовом выставила вперёд острый подбородок словно её кто остановить пытался.