«Ну что ты злишься? Я же уже извинилась.»
«Что мне твои извинения. Ты лучше придумай что я Ариту скажу. Он наверно решил, что я сумасшедшая.»
«Какая разница, что он там себе решил. Главное, что он тебя меньше из-за этого любить не будет.»
«Что?.. Опять любовь!.. Ты же уже в Принца влюблена. Оставь бедного шпиона в покое.»
«Я уже давно оставила, только он об этом не знает. Он думает, что раз ты ему глазки строишь, то у него есть надежда.»
«Кто строит? Я строю? Ты меня с кем-то перепутала.» — Алька от возмущения даже с дыхания сбилась.
«Ничего я не перепутала.» — Фыркнула насмешливо ведьма. — «Думаешь я не замечаю как ты вся замираешь когда он на горизонте появляется.»
«Это я так всегда на шпионов реагирую. Боюсь что-нибудь лишнее ляпнуть.»
«А смущаешься ты тоже из-за осторожности? Думаешь я не знаю, что у тебя румянец аж до ключиц доходит.»
«Неправда!» — Воскликнула Алька, прикрывая ладонями предательски горящие щёки. — «Никакой это не румянец, это аллергия.»
«Не знаю, не знаю. Может и аллергия. Хотя аллергия это ведь когда в организм аллерген попадает, а твой аллерген держится на почтительном расстоянии…» — Мелина явно наслаждалась Алькиным замешательством. — «И сердцебиение. Учащённое сердцебиение к аллергии точно никакого отношения не имеет. Это я тебе как специалист говорю.»
«Иди ты знаешь куда…» — Алькиным ладоням стало горячо от пылающих жаром щёк.
«Только с тобой, дорогая.» — Уже в открытую ржала наглая ведьма.
— Вот, попейте. Вам легче станет, — Альке в руки ткнули холодный стакан, — О, у вас жар! Вам нужен лекарь.
— Никто мне не нужен, — простонала Алька, но предложенную воду выпила залпом. — Это нервы. Просто нервы. Дайте мне пять минут и мы забудем об этом досадном происшествии.
— Как скажите, — королевский шпион в замешательстве покрутил в руках пустой стакан. — Может быть ещё воды?
— Нет, нет. Спасибо. Больше не надо, — поспешила заверить его Алька, сдерживая рвущуюся наружу наглую Мелинину ухмылку.
Ариту только и оставалось что пожать плечами и, копируя Алькину позу, облокотится рядышком, поставив пустой стакан на балюстраду в виде пограничного знака.
«А сердечко то, сердечко как бьётся.» — Заметила Мелина с наигранным сочувствием.
«У кого?» — Имела глупость уточнить Алька.
«У обоих, глупая. У обоих.» — В Мелинином голосе смешались насмешка и сочувствие, а Альке опять стало жарко.
— Вы бы не могли попросить Принца Алиана принять меня в какой-нибудь другой комнате? — Задала вопрос Мелина очень светским тоном, совсем не вяжущимся с Алькиной пунцовой физиономией.
— Могу конечно, но вы же сами знаете… — Арит многозначительно не закончил предложение.
— А вы ему передайте, что его об этом очень просит Мелина, — растерянная Алька не удержалась и позволила ведьме ещё и кокетливо похлопать своими ресницами.
Физиономия собеседника вытянулась.
— Кто такая Мелина? — Не удержался он от вопроса.
— Просто одна общая знакомая, — поспешила исправить впечатление Алька.
— Я передам, — пообещал молодой человек, словно клятву верности дал.
«Смешной.» — Подумала Алька почему-то с несвойственной ей нежностью.
«Не смешной, а влюблённый.» — Наставительно поправила её Мелина. — «Они, когда влюблены, все такие.»
«Откуда ты знаешь? Тоже мне, специалист…»
«У меня всё-таки опыта больше.» — Снисходительно заметила молодая ведьма. — «И потом, я в физиологии лучше тебя разбираюсь.»
«Можно подумать всё сводится к физиологии.» — Альку мелинын цинизм возмутил до глубины души. — «У тебя вообще никакой физиологии нет, но ты из состояния влюблённости не вылазишь. То одного любишь, то другого…»
«Влюблённость и любовь это совсем не одно и тоже. Влюблённость это искра. Яркая, горячая, обжигающая. Она может вспыхнуть ни с того ни с сего и точно также погаснуть. А может зажечь костёр — тёплый, уютный, надёжный. Как огонь в камине. Возле такого огня хочется греться всю жизнь…» — Мелина притихла, славно сама удивилась мудрости своих высказываний.
«Будем надеяться, что твой камин не будет чадить.» — Сказала Алька из-за бабской вредности. Обидно ей стало, что вот наивная подруга уже философствует, а она даже не целовалась толком. Всё у неё дела, заботы… А сейчас вообще чужие дела и чужие заботы. Кстати, о заботах, — «Твой Принц в курсе наших с тобой взаимоотношений?»
«В какой-то мере.» — Прозвучал не очень уверенный ответ.
«Это как?» — Не поняла всё ещё сердитая Алька. — «В какой такой мере? В два твоих пальца?»
«Причём здесь пальцы.» — Смутилась Мелина. — «Я ведь с ним не могу разговаривать. Вместо слов пользуюсь образами, эмоциями… По-моему он всё понимает…»
«Ага, как собака.» — хмыкнула саркастично Алька.
«Мы чувствуем друг друга. Нам слова даже не нужны.» — Похвасталась Мелина.
«И как мне с ним разговаривать? Кто я тебе? Вдруг он думает, что я твой тюремщик и тихо меня ненавидит.»
«Ты что! Он знает что ты мой самый родной человек, что я тебя как сестру люблю… Он тебя тоже любит. Как сестру. Мою.»
«Хорошо, будем надеяться. Но предупреждаю, начнёт наезжать — сама с ним говорить будешь.»
«Я с удовольствием.» — Обрадовалась возможности Мелина.
«Ага, как же. Знаю я твои удовольствия. Начнёшь щебетать и о деле забудешь. Да чего уж там, ты же о деле уже забыла.»
«Ничего я не забыла. Помню. Мы Сифире новое тело ищем. Кстати, а Принц нам зачем?»
«Для моральной и финансовой поддержки и как рычаг давления.» — С усталой покорностью пояснила Алька, подумав при этом, что не стоит возлагать на Принца слишком большие надежды — кто его знает как на него влюблённость подействовала.
***
Принца вынесли на террасу.
Вслед за ним ливрейные лакеи притащили два внушительных размеров стула один из которых был предложен Альке как только она вынырнула из глубокого реверанса.
Подобная забота Альку умилила. В её памяти ещё свежо было воспоминание о королевской аудиенции. По сравнению с папашей Принц был просто лапочка.
Лицо „лапочки“ Алька знала до мельчайших подробностей, но выражения мальчишеского задора и жгучего любопытства на этом мужественном лице увидеть не ожидала.
— Госпожа Астра Ирбис, — представил её королевский Наблюдатель и присел на краешек второго стула.
— Рад знакомству, — совершенно искренне сообщил наследник престола. — Принесите нам… Чаю? — уточнил он у своей гостьи и, сияя улыбкой пояснил, — мой целитель не рекомендует ничего более крепкого, но если желаете…
— Спасибо, чаю будет достаточно.
Алька чувствовала себя очень неловко. Хотелось ответить на улыбку, но вопросительный взгляд тёмных глаз не позволял расслабится и доверится повизгивающей от восторга Мелине. Словно на смотринах оказалась в роли матери невесты. Дурацкое состояние. Жених боится оплошать, невеста — дура дурой, а она недостатки высматривает. И это всё при том, что просительница здесь она и ей не недостатки высматривать, а хорошее впечатление производить надо. Курица одним словом. Как есть — курица.
— Я вас такой и представлял, — вдруг ляпнул Принц и даже подмигнуть собрался, но, заметив холод в Алькиных глазах, сдержался.
А вот шпиону сдержаться не удалось.
— Воображение Вашего Высочества поражает своей стремительностью, — процедил сквозь поджатые губы молодой человек, — ещё полчаса назад имя госпожи Ирбис не вызывало у вас никаких ассоциаций.
— Мелина в своих рассказах сохраняла инкогнито подруги, но оба имени рядом — это как ключ к шкатулке с секретами, — Принц всё-таки подмигнул и довольный откинулся на мягкую спинку своего паланкина.
— Мне льстит ваш интерес, но поверьте, Ваше Высочество, даже наличие ключа эту шкатулку не откроет, потому, что её просто напросто не существует. Ну какие секреты могут быть у двух молодых провинциалок?.. Так, глупости девичьи. А с серьёзным — мы сразу к вам.
— Я весь в вашем распоряжении, — Принц посерьёзнел, но в глубине его глаз продолжали блестеть искорки веселья.