— Ничего я не боюсь. Просто не хочется быть белой вороной.
— Ну что ты. Ты будешь голубым лебедем…
— Может быть синеньким? Всё-таки не так ярко.
— Поступай как знаешь. Но поверь мне, тебе очень пойдёт голубой. Ты будешь как луч света в тёмном царстве, как свежий ветерок в знойной пустыне, как сказочная принцесса в убогой забегаловке…
— Вот именно! Я не хочу в убогою забегаловку. Я праздника хочу.
— Ну и празднуй себе на здоровье. Ты всё равно только принца своего видеть будешь.
— Нет, ну общая атмосфера… Это ведь тоже важно.
— Ладно, решай скорее. Сиане на выполнение заказа время надо, а ты ещё с тканью не определилась.
— А знаешь, пусть будет и синее и голубое. Всё такое синее, а рукава и верхняя юбка такие голубенькие и прозрачненькие как твоя та юбочка. Помнишь? Розовенькая такая, пушистенькая…
— Ещё бы мне её не помнить! Я её тогда в первый раз надела. Наши бабы все рты открыли, а секретутка эта, Ольга, мне говорит „скромнее надо.“ Представляешь, это она мне говорит, а у самой сиськи на волю лезут.
— Нет, не представляю, — развеселилась Мелина, — зато я кажется сумела объяснить Мастеру Дерос. Он сделал ткань очень похожую но твою юбочку. Вот из неё сделаем голубую отделку к синему платью.
— Давай из остатков мне юбочку сварганим. Хоть в зеркало на себя, на прежнюю полюбуюсь.
— Нет, дорогая, остатки мне на отделку пойдут, а всю эту ткань специально для тебя сделали, для смешной твоей юбочки.
От этой новости у Альки аж сердце удар пропустило. Вдруг стало ясно, что расставание совсем близко, что Мелину в новом наряде она уже никогда не увидит, что юбочка, в которой она собиралась покрутиться перед зеркалом, прощальный подарок. Что её время истекло.
Алька вгляделась в такое знакомое лицо и как в зеркале увидела в нём отражение собственных чувств и мыслей.
Не сговариваясь, они кинулись навстречу и прижались друг к другу своими эфирными сущностями, словно стремясь окончательно слиться в единое целое.
Мгновенье, а может вечность, прошли, оставив им воспоминания о ласковом тепле верной дружбы, о том, что соединило их, таких разных, о том, что отличало их, таких похожих…
— Как ты думаешь, это будет как в прошлый раз? — Алькин голос дрожал от волнения и ничего она с этим поделать не могла.
— Наверно, — Мелина шмыгнула носом, — ты только соберись, как для прыжка — вдруг тебя на проезжую часть дороги забросит.
— А что, может? — Алька жалко улыбнулась.
— Не думаю, но мне будет спокойней если я буду знать, что ты ко всему готова.
— Поверь, возвращаться всё-таки проще. По крайней мере я знаю чего ожидать. Даже нашего кладбища не испугаюсь.
— Да, ты смелая. Как же я без тебя! Я же трусиха.
— Не такая уж ты и трусиха, а кроме того твой Принц рядом…
— За это я тоже должна сказать тебе спасибо.
— Ну что ты. Ты всё сама сделала…
— Если бы не ты, я бы никогда не решилась. Ты была моей опорой, моим якорем…
— Ты справишься. Я знаю. Ты значительно сильнее чем думаешь.
— Ты хотела сказать упрямее, — улыбнулась Мелина.
— Что есть, то есть, — откликнулась улыбкой Алька.
— Ты по-прежнему собираешься соблазнить своего редактора?
— Думаю, что его давным давно кто-то другой уже соблазнил. Бабушкины пирожки конечно мощный афродизиак, но без постоянной подпитки их действие слабеет.
— Мне жаль…
— А мне не очень. Никогда наш главный не стал бы смотреть на меня такими же влюблёнными глазами как наш инспектор.
— Ага! Заметила наконец.
— Я и раньше замечала, только не знала на кого из нас он так смотрит.
— Ты же умная девушка! На тебя конечно. Моя глупая болтовня могла у него вызвать интерес, не более.
— Но ты же без устали твердила, что влюблена!..
— Мало ли что я твердила. Просто всегда хотелось влюбиться. Откуда мне было знать, что любовь не только потребность души, но и тела…
— Теперь узнала? — Альке хотелось что бы в её вопросе было больше иронии, но от жалости к себе попытка с позором провалилась.
— И ты узнаешь. Обязательно узнаешь, — попыталась ободрить её подруга.
— Наверно. Когда-нибудь, — уверенность ведьмы бодрости Альки не добавила. Скорее расстроила.
— Ну что ты? Чего раскисла? Всё у тебя будет самым наилучшим образом, поверь мне.
— Я верю. Только знаешь как тоскливо оставлять мечту в прошлом и уходить, надеясь что когда-нибудь она опять сбудется.
— Ну может быть не точно такая…
— А я хочу эту! — сорвалась на крик Алька.
— Ты что, тоже его любишь?
— Не знаю. Может быть. Я столько усилий потратила на то чтобы не влюбиться, что теперь даже не знаю…
— Бедная! — Чужая боль острой иглой впилась в Мелинино сознание. — Да как же это?! Что же теперь нам делать?
— Нам? — Алька успокаивающе погладила подругу по лежащей на её коленях голове, — Жить дальше, что же ещё…
— Как? Как я смогу жить дальше, зная, что по моей вине ты вернёшься в свой мир с разбитым сердцем?
— Это не смертельно. Поплачу немного и успокоюсь.
— Успокоишься, но ведь не забудешь. Такое не забывается. Я знаю.
— А я не хочу забывать. Я хочу помнить каждый взгляд, каждое сказанное слово… и не сказанное тоже. Может быть у меня никогда в жизни такого не будет. Я хочу помнить то что было!..
Алькины глаза пылали злым упрямством и только в самой потаённой их глубине заметна была искорка тоски. Тоски которая со временем могла бы разрастись и затуманить такой живой и ясный взгляд.
Этого Мелина допустить не могла.
— Я оставлю тебя одну на всю ночь. Ты меня слышишь!? С ним на всю ночь. Эта ночь останется в твоей памяти навсегда. Что ты на меня уставилась словно первый раз видишь. Не знаю как там у тебя сложится дальше, но ты не понаслышке узнаешь какая она любовь когда тело отзывается на зов души и когда душа согревает тело любимого.
— А как же ты? Я не хочу втроём, — краснея призналась Алька.
— Я уйду. На всю ночь уйду к своему Принцу. Не бойся, ничего со мной не случится. Всё просто. Мой Принц меня в обиду не даст, а утром, когда ты меня позовёшь, я вернусь. Это будет мой тебе подарок. И прости, что я только сейчас догадалась тебе его предложить.
— Спасибо конечно, но что если…
— Никаких если. Всё будет как в сказке. Обещаю.
***
— Статья должна быть опубликована до королевского бала. После бала всех будут интересовать только сплетни.
— Твоя статья тоже больше похожа на сплетню чем на научное изыскание.
— Не моя вина, что источником информации мне послужила далёкая от научных кругов девица.
— Но ты, как редактор, должна придать повествованию достойную форму. Что это за выражение „сорвавшиеся с цепи дамы“. Дам на цепи не держат…
— Вечно ты со своими придирками…
— Зачем тогда интересоваться моим мнением? Найди себе более покладистого критика.
— Правильно. Я к Астре пойду. Тем более, что она помочь обещала.
— У неё и без тебя забот хватает. Я встретилась вчера с госпожой Ласки и она мне рассказала о бесконечных ссорах и скандалах в „Шанель.“
— Меня это больше не касается. Сифира получила новое тело которым, хвала Всевидящему, вполне довольна. Никаких посторонних влияний не наблюдается и если дамы, которых следовало бы держать на цепи, не могут спокойно и терпеливо дожидаться своей очереди, то кто я им чтобы указывать.
— Ты голос Фарисата. Ты несёшь культуру и знания в массы…
— Ах, милая бабушка, я обязательно напишу разгромную статью о дамской склочности, но чуть позже. Свободного места в газете пока нет.
— Но ведь твоим рассуждениям о состоянии дорог место нашлось…
— Это были не мои рассуждения. Я о состоянии дорог судить не могу, за неимением необходимого опыта. Но, учитывая общественный резонанс следует отметить, что тема затронула широкие слои населения и Мудрецы в ближайшее же время обещали ею заняться.
— Я не верю ни единому их обещанию!
— Напрасно. Обещание они дали публично и публично же будут держать ответ.
— Может быть вы и правы со своей газетой. Все на неё ссылаются как на источник верной информации. Это так странно. Раньше мы выслушивали от разных людей разную информацию об одних и тех же событиях. Потом пытались собственными силами воссоздать действительную картину произошедшего. О чём мы будем говорить теперь, когда в газете уже всё сказано?