Алька не прислушивалась к ласковому журчанию бабушкиных речей. Просто наслаждалась теплом и уютом, хлебала горячий бульон из пузатой чашки и жалела себя…
Нет. Не так. Не себя нынешнюю она жалела, а ту которой станет со временем: грустную, старую и одинокую. Алька ни на минуту не сомневалась, что именно такой она и станет. В ней, нынешней, была только печаль. Сладкая и томительная с горьким привкусом утраты. Печаль которую хочется сохранить как память о счастье…
— Блинчики мои ему очень нравятся. На днях с вишней делала. Так он сказал что ни на том, ни на этом свете ничего более вкусного не пробовал.
— На том свете блинчики не пекут, — вздохнула Алька, вспоминая свои неудачные попытки.
— Он так и сказал, что не пекут, но рецепт записал и сказал что своей мамаше передаст. Она у него обожает всякие новые блюда пробовать.
— Знаем мы этих мамаш. Потенциальных невесток они на зуб любят пробовать…
— Ну за чем ты так. Он сказал, что ты его мамаше понравилась.
— Кто он? Какой мамаше? Что-то не припомню я чтобы меня с мамашами знакомили.
— Ну не знаю. За что купила, за то и продаю. Сказал, что знакомы…
— Да о ком ты? Из редакции кто-то заходил? Не Стёпкой ли зовут случайно?
— Нет. Точно не Стёпкой. На „А“ начинается. Красивый такой, вежливый.
— Владислав Сергеевич? — Не поверила Алька.
— Какой ещё Владислав Сергеевич! — бабушка с досадой хлопнула на стол тарелку так, что блинчик подскочил, — Я же говорю, что на „А“. Ты что, уже забыла своего ухажёра? А я думала что у вас уже всё сговорено.
— Бабушка, о ком ты? Я никого на букву „А“ не знаю… — с досадой выпалила Алька и зависла.
Как не знает.
Знает.
Одного единственного на „А“ знает.
Но это ерунда какая-то.
Такого просто быть не может.
— И давно ты с этим на „А“ знакома? — подозрительно щурясь спросила Алька у бабушки.
— Вторая неделя пошла. Ещё до отбытия родителей к нам заявился. А шуму-то, шуму наделал. Папаша уже хотел полицию вызывать…
— Ничего не понимаю, — прошептала Алька посиневшими губами.
— А что тут понимать. Скоро сам заявится. Поговорите, объяснитесь…
— Когда? Когда заявится? — голос Альки дрожал и чашка с остатками бульона дрожала тоже.
— Ну чего всполошилась? Пей пока не остыл совсем. Скоро уже придёт. Он у тебя пунктуальный. По нему хоть часы проверяй.
Время между „скоро“ и звонком входной двери то тянулось резиной, то скакало галопом в такт Алькиному трепещущему сердцу. В голове было гулко и пусто. И только одна мысль, бестолковая и недодуманная, пульсом билась в виске, пугая и обнадёживая одновременно: «Не может быть. Или может?»
Трель звонка прозвучала набатом и Алька, вздрогнув, уронила пустую чашку. Чашка упала, но не разбилась. Дзинькнула жалобно и уткнулась в Алькину ногу приросшую к полу.
Дверь пошла открывать бабушка, проворчавшая что-то недовольное по этому поводу.
Алька не могла двигаться — просто забыла как это делается. Как дышать она тоже забыла…
Последнее что увидела Алька перед тем как сознание окончательно покинуло ослабевшее тело было встревоженное лицо любимого.
Эпилог
— Я до последнего надеялась, что ты успеешь вернуться к нашей свадьбе, но, сама понимаешь, пришлось поторопится, — и Мелина с нежностью погладила своё внушительных размеров пузо, — двойня будет. Ланэла говорит что мальчик и девочка. Представляешь, в королевском роду, со времён Первого Короля, близнецов не было. Мой свёкор считает, что из-за проклятия.
— Мой отец волен думать что угодно, но мы то с тобой знаем, что браки заключаются на небесах, а не за столом переговоров, — сказал его Высочество Принц Алиан, целуя протянутую к нему руку жены.
— Кстати, о браках. Мой дядюшка получил развод!
— Поздравляю.
— Особо не с чем. Тётушка отбыла на родину зато Лона здесь осталась. Она теперь фрейлина и достаёт меня своей преданной любовью.
— А как поживают твои кузены?
— У меня только один кузен — Девиан. Он — замечательно. Поступил в университет. Мечтает стать кораблестроителем.
— А его брат?
— Пелин служит в пехоте и надеется, что я поспособствую его карьере.
— А ты?
— А что я? Я его видеть не могу.
— Как жаль, что я не видела рож твоих родственничков когда ты явилась на бал с Принцем под ручку. Уверена, это было незабываемое зрелище.
— Честно могу тебе сказать, что я тоже ничего не видела. События тех дней происходили как бы вне моего сознания. Я очень плохо соображала, мы же ведь даже не сразу сообразили что я вернулась. В тот вечер была сама не своя после нашей ссоры. Алиан меня утешал, а утром просыпаюсь рядом с ним в кровати. Можешь себе представить весь ужас этой ситуации.
— Ну почему же ужас, — наигранно возмутился Принц, — я бы сказал — пикантность…
— Ничего себе „пикантность“, — не согласилась с ним жена, — постель разворочена, мы оба в совершенно неприличном виде, а тут этот псих врывается и начинает требовать свою Астру.
— Я не требовал, я задавал вопросы.
— Если у вас так задают вопросы, то мне даже страшно подумать как вы проводите допросы.
— Ну хорошо, я был взволнован и излишне настойчив, но у меня были на то веские основания.
— Ты мне так и не рассказал какие, — напомнила Алька.
— Мне тоже интересно, — поддержала её Мелина, — чего вдруг ты решил Астру в моей спальне искать. Тебя же вроде бы в наши тайны не посвящали.
— А меня посвящать и не надо. Я тайны носом чую.
— Так ты с самого начала знал, что нас двое? — потребовала ответа грозная Алька.
— Нет, до этого я не додумался. Просто никак понять не мог почему моя магия каждый раз по разному на тебя реагирует.
— Признайся уже, что влюбился с первого взгляда, — хихикнула Алька вспоминая обстоятельства их первой встречи.
— Я этого и не скрываю. С синяком под глазом ты была неотразима.
— Вы отвлекаетесь от основной темы. Так как вы поняли, что Астра пропала и как догадались где её искать?
— Исчезновение произошло на моих глазах. Я был от неё шагах в пяти когда она просто взяла и растаяла в воздухе. Как будто мне привиделось, что она сидит на земле и продуктами в дверь кидается. Продукты остались, а её нет. Я, естественно, обезумел и начал искать.
— Надо было ботинок оставить, — хихикнула Мелина, — это было бы так романтично…
— В тот момент мне было не до романтики, — продолжил рассказ Арит, — я там всё облазил и обнюхал, не хуже охотничьего пса. Кровь Таулес учуял сразу и магию вашу узнал. Сложил два плюс два и помчался во дворец к единственной наследнице славного рода.
— Так просто? — Разочарованно протянула Мелина, — а я думала, что Высшие Силы вмешались…
— Конечно вмешались. Поддержку Храма не так-то просто получить.
— Как же тебе удалось с ними договорится? — напомнил о себе наследник Короны, — отец не раз пытался заручится их поддержкой, но каждый раз получал отказ.
— Они нуждались в моей помощи и я принял их предложение.
— Храм предложил тебе?!.
— Ну да. Нить нашей связи оказалась слишком прочной и нарушала привычный для них порядок вещей. Сперва мне предложили разорвать связь в одностороннем порядке, а когда я отказался, предложили вариант с перемещением.
— Чудо что ты меня отыскал в многомиллионном городе.
— Никакого чуда. В тебе моё семя — мой маяк. Для Наблюдателя найти кровных родственников не составляет большого труда. Тяжелее было с ними договорится.
— А как получилось, что ты меня опередил? По логике вещей, я должна была переместится первой.
— Должно быть я так стремился к тебе, что обогнал само время…
— Алиан, не пугайся, но кажется я сейчас начну плакать, — предупредила Мелина, — я так счастлива!
— Я тоже, — эхом отозвалась Алька и шмыгнула носом.