Шляпа, плащ, шпага достались Феде от Рене на предыдущем "уровне". Пока он ими не воспользовался, если не считать реверанса с размахиванием шляпой. Вряд ли плащ или шпага будут полезны в создании "зелья"-- у кардинала и плащ и шпага и собственные есть. Федины джинсы тоже вряд ли могут помочь исцелить кого-то, футболка с сердитыми птичками тоже. Остается... Федя сунул руку в карман.
Яблоко! Федя вытащил зеленое яблоко и протянул его кардиналу.
У кардинала Рюссиньи на лице отразилось торжество. Он поднялся с места, подошел к Феде и осторожно, словно оно было хрустальным, двумя руками принял из его руки яблоко. Отнес его на столик с весами.
Поманил Федю.
-- Захватите мои нарукавники, молодой человек!
Федя поднял с пола нарукавники и отнес их кардиналу. Тот натянул их до плеч, протер кончики пальцев каким-то раствором из прозрачного сосуда с малиновой жидкостью, потом снял с полки у себя за спиной глиняный флакон, горлышко которого было заткнуто пучком травы. Осторожно вынул траву, подул на флакон и капнул из него в углубление на яблоке. Жидкость зашипела и запузырилась, Федя увидел, как мякоть яблока тает под ней, а зеленая кожура становится прозрачной и очень яркой. Рюссиньи снял чашечку с золотым порошком с весов и ссыпал порошок внутрь яблока, которое теперь само походило на волшебный сосуд. Сквозь прозрачные зеленые стенки кардинал и мальчик видели, как перемешивается, бурлит и клубится внутри яблока жидкость, в которой растворялся золотой порошок.
Алхимик поставил яблоко на весы, добавил к крохотной гирьке на другой чаше несколько драгоценных камешков, которые вытряхнул из своего перстня, отодвинув большой красный камень. Приложил палец к губам и поднял руку. Федя затаил дыхание. " Один, два, три, четыре, пять... " -- стучал метроном, а кардинал сгибал и разгибал пальцы.
И снова тишина, мягкий свет, ритмичный стук и медленно клубящийся над сосудами пар почти убаюкали Федю. Но кардинал Рюссиньи не стал стучать рукой по столу. Он прикоснулся к плечу мальчика очень деликатно, и Федя удивился, очнувшись, что алхимик уже стоит рядом с ним и держит в руках ярко-зеленый сосуд в форме яблока, внутри которого мерцает золотым светом какая-то жидкость. У сосуда не было крышки или горлышка -- яблоко снова стало целым.
-- Ты можешь искать следующую дверь наугад, и тогда в обмен на твой волшебный плод я подарю тебе любое зелье, которое ты выберешь в моей лаборатории. Или ты можешь взять этот сосуд и отправиться к королеве, чтобы помочь ей исцелить наследного принца.
Федя окинул взглядом лабораторию.
-- А какими свойствами обладают ваши зелья? -- спросил он, скорее из любопытства, потому что уже знал, что он должен сделать.
Рюссиньи улыбнулся.
-- Самыми разными. У меня есть сосуд с жидкостью, которая исцеляет раны. И бальзам, который затягивает раны душевные. Есть зелье, которое заставит забыть о самом главном. Есть настойка, которая превратит врага в друга и наоборот. Приворот, отворот -- классика любого мага.
-- Но вы ведь не маг, вы сказали, что вы алхимик? -- уточнил Федя.
-- Маг, волшебник, алхимик, колдун, повар, инженер, ученый... Какая, в сущности, разница? -- подмигнул ему кардинал. -- Смешивая вещества, соединяя механизмы и изменяя свойства предметов, можно добиться самых неожиданных результатов. Впрочем, и проходя различные уровни хорошей игры тоже. Ведь каждый следующий шаг в комбинации с предыдущим рождает новые возможности.
Кардинал улыбнулся тонкими губами и лукаво подмигнул Феде.
-- Так что ты прав по-своему, когда не читаешь правил. Но все же прими мой совет: не пренебрегай книгами. Даже если они очень толстые, и кажется, что их неудобно таскать за собой. В твой любимый айпед можно загрузить неплохую библиотеку, но в твоей голове она разместится еще лучше. И нужная информация всегда будет под рукой.
Федя смущенно рассмеялся и протянул руку за яблоком. Рюссиньи осторожно передал ему сосуд.
-- Не бойся, он достаточно крепкий. Можешь снова положить его в карман. Королеву ты найдешь за одной из дверей, конечно. Я не знаю, за которой, и когда. Это твоя игра.
Кардинал-алхимик вернулся за письменный стол. Снял и отбросил нарукавники, взял перо и раскрыл свою толстую книгу. Начал писать в ней, периодически макая перо в чернильницу. Федя потоптался на пороге, сунул яблоко-сосуд поглубже в карман и отвесил Рюссиньи прощальный поклон.