Неожиданно опять послышался жуткий скрежет. Ник резко обернулся и увидел, что хамеликот снова точит когти о ржавое железо.
— Нет! — вскричал Ник. — Там водятся такие звери! Разве я должен?
— Ты пока еще ничего не должен. Совсем ничего. — Дед Гордей шикнул на хамеликота, и тот мгновенно скрылся. — Все может оставаться таким, каким было до сих пор.
Дед Гордей улыбался. Ник боялся увидеть насмешку. Но напрасно — на лице деда Гордея было написано лишь добродушие.
— Я знаю, твоя голова гудит, как пчелиный улей. Я не должен торопить тебя с ответом, но пойми, у нас мало времени. Совсем мало. Ты должен решиться или отступить. Это должно быть твое добровольное решение!
Нику казалось, что ему дали шанс, о котором он так долго мечтал. Шанс изменить что-то в своей жизни. Только это пугало его еще больше. Он же всегда проигрывал! Ник замотал головой.
— Что ж, тебе действительно сложно решиться, — вздохнул дед Гордей. — Жаль, что ты отказываешься. Очень жаль! До свиданья, Ник.
Он не стал называть Ника трусом, тот и сам понял, что струсил сильнее, чем когда-либо в жизни. Ник замер возле помойки, наблюдая, как удаляется дед Гордей. Он только что лишился своего единственного друга. И причина этому — всего лишь глупый страх.
— Дед Гордей! — неожиданно для себя крикнул Ник и кинулся вдогонку. — Я должен попасть в Искривления!
— Я рад, — дед Гордей обернулся, словно только и ждал этого оклика. — Уверен, что ты не пожалеешь о своем решении. Не пожалеешь никогда. Пошли.
Размахивая руками, он устремился вперед, Ник едва поспевал следом. Они вышли со двора, прошли по сухой траве небольшого скверика, и Ник увидел впереди еще одни ворота.
— Дай мне руку! — сказал дед Гордей. — И ничего не бойся.
Глава 4
Границы мира
Кругом — волшебная трава! Простой даже и нет, вся — волшебная. Кроме того, здесь и камни — волшебные. Прямо валяются на земле — только подбирай!
Один лишь шаг! Но ради этого шага Ник собрал всю силу воли. Казалось, сейчас произойдет нечто жуткое.
— Нравится? — спросил дед Гордей.
Наступила странная тишина, а воздух наполнился запахом ягод и преющих листьев. По небу ползли тяжелые тучи, полностью закрывавшие солнце. Тут было гораздо темнее, чем во дворе. Исчезли дома, бесследно пропал скверик. Они находились совершенно в другом месте.
— Это Искривление пространства? — прошептал Ник.
— Да, одно из Искривлений. Всего лишь одно из многих.
Ник не мог прийти в себя от изумления. Чувствуя, как легкий ветерок колышет волосы, он оглядывался по сторонам. За спиной были раскиданы каменные глыбы, среди которых возвышалась темная скала. Впереди — пологий холм, на склоне которого расположились одноэтажные каменные домики. Именно туда и вела дорога.
— Это Искривление называется Трансильванией, — сказал дед Гордей. — Небось ты уже слышал про него. О нем упоминается в ваших книжках и фильмах. Пошли.
— Да, — кивнул Ник, поспешив следом. — Там вроде бы вампиры живут. И зачем было так Искривление называть?
— Да уж! Ничего ты не понял, — покачал головой дед Гордей. — Когда вампиры появились в Реальном мире, то и это название тоже просочилось туда.
— Вампиры? — ошарашенно прошептал Ник. Он вдруг обратил внимание, что ни в одном из окон не горит свет.
— Они самые. Когда-то давным-давно они выбрались из этого Искривления. Очень давно, — сказал дед Гордей. — Обернись, увидишь замок графа Дракулы. Я имею в виду настоящий, а не тот, который позже построили в Реальном мире.
Замком оказалось то, что Ник вначале принял за беспорядочное нагромождение каменных глыб. К нему вела выбитая в скале лестница. На фоне вечернего неба можно было разглядеть черные башни и наглухо закрытые ворота.
— Зачем же мы пришли сюда? — ужаснулся Ник. — Надо бежать.
— Нет. Просто не отставай и ничего не бойся. Тогда тебя никто не тронет, — ответил дед Гордей. — Пойдем дальше. Тебе нужно увидеть еще кое-что.
— Вроде уже достаточно насмотрелся, — поежился Ник.
Он чувствовал головокружение, казалось, будто спит и бодрствует одновременно. Они уже подошли совсем близко к холму. Стали видны тонкие трещины в стене одного из домов. Послышался тихий скрип.
— Они уже знают, что мы здесь, — кивнул дед Гордей.
— И что нам делать?
— Ничего, — пожал плечами дед Гордей. — Ты должен уяснить, что существует несколько уровней Искривлений. Многие из них опасны. Очень опасны. Особенно если соваться туда без подготовки.