— В какой Совет?
— Ты ведь хочешь всему научиться? Так вот, в Высшем Совете этим и займутся. Советники позволят тебе пройти испытания, и тогда выяснится, черной или белой магии ты станешь служить.
— Чего?! Вы серьезно?
— Абсолютно! Во время испытаний проявится скрытая в тебе сила. Вылезет твоя сущность, темная или светлая. А до тех пор никому не известно, какой маг из тебя выйдет.
Глаза Ника расширились. Он с ужасом представил, что его отправят к черным магам, заставят варить лягушек и ловить крыс. Ну или чем там черные маги занимаются: живут в болоте и устраивают катастрофы?
— Я хочу стать белым магом, — пробормотал он.
— Звучит убедительно. — Ник не понял, шутит дед Гордей или говорит серьезно. — Но ты должен знать вот что. Самое страшное — это не пройти испытания. Иногда такое случается.
— А если я не пройду, то что? — спросил Ник. — У меня сотрут память, чтобы ничего не выдал, и отправят обратно?
Дед Гордей рассмеялся.
— Да зачем нужна твоя память? — спросил он. — Ну что за бредовые идеи!
— А вдруг я всем подряд начну рассказывать, что видел, — смутился Ник.
— Да и рассказывай себе на здоровье. Сколько хочешь! Кто поверит таким рассказам?
Ник задумался. Мама Альбина посоветует поменьше сидеть в Интернете. Ребята во дворе засмеют. В школе назовут болваном, а учителя покажут психологу. А вот что скажет психолог, даже представить страшно. Действительно, рассказывай сколько хочешь, будешь выглядеть дураком.
— Мне надо кое-что тебе вручить. Не помню, куда положил. Крайне важная вещь. Зайди в гостиную.
Ник переступил через порог и замер. Он много раз бывал у дела Гордея, но теперь комната выглядела совершенно иначе. Стены разъехались, гостиная стала гораздо просторнее. Люстры больше не было, потолок светился сам собой. Камин, который всегда был в этой комнате, стал вдвое больше, и в нем пылали сосновые поленья.
— Живой огонь лучше, — пояснил вошедший в комнату дед Гордей, — сохраняет магическую энергию.
Ник кивнул и в недоумении уставился на мощный компьютер в дальнем конце комнаты. Возле окна, которое теперь занимало всю стену, стоял глиняный горшок с очень странным растением. Куст с разноцветными листьями дорос почти до потолка. Стоило Нику приблизиться к нему, как листья стали скручиваться.
— Лучше остановись, он еще не привык к тебе, — предупредил дед Гордей. — Это унит-охранник. Сделаешь еще шаг, листья превратятся в шипы, и он выстрелит в тебя.
— Раньше у вас на подоконнике стоял кактус, — обиженно пробормотал Ник и отступил.
— Да ты ведь раньше не видел, что происходит на самом деле. Это же одно из Искривлений пространства. Ворота находятся прямо посреди комнаты, они всегда открыты. Я еще не сказал, что все ворота ведут себя по-разному, не все открыты, как эти. Кое-где бывает и не пройти.
— Кое-куда ходить и не хочется, — поежился Ник, вспоминая вампиров.
Дед Гордей лишь усмехнулся и подошел к стене.
— Сейчас достану. Это здесь.
Ник внимательно следил, как стена отъехала в сторону, открыв темную нишу, в которую почему-то не проникал комнатный свет. Дед Гордей протянул руку, взял что-то и отступил назад. Стена вновь замкнулась. Ник постеснялся спросить, была ли это магия, или вход в еще одно Искривление, или сработал скрытый в полу механизм.
— На вот тебе подарочек, — на ладони деда Гордея красовался большой серебряный ключ. — Завтра ты должен будешь отправиться в одно место, а без ключа ты никак туда не попадешь.
— Куда?
— Утром тебе придет электронное письмо со всеми инструкциями.
— Электронное письмо? — изумился Ник. — Я думал, что ворон принесет.
— Чем тебе Интернет плох! — возмутился дед Гордей. — Ворона на такое отправлять было бы нерационально.
— Ну, Интернет — это так просто. Я думал, маги пользуются чем-то этаким.
— Настоящий маг использует любые ресурсы, — ответил дед Гордей. — Нельзя пренебрегать обычными вещами. Никогда! Да и про Интернет ты наверняка еще не все знаешь, не бывал в его магической части. Именно оттуда посылают письма таким, как ты. Так вот, завтра утром получишь послание. Мой тебе совет: делай все, как там написано. Не отступай ни на шаг.
И вдруг плечи Ника опустились. Как же он забыл о самом главном?!
— Я не смогу, — замялся он и протянул ключ обратно. — Меня мама Альбина не отпустит.
Ключ дед Гордей не принял.
— Так ты ничего и не понял, — он похлопал Ника по плечу. — Неужели ты думаешь, что маги не смогут убедить ее? Да уж! С Альбиной я сам буду договариваться. Заодно и познакомлюсь с ней, ведь в одном дворе живем. Хочу увидеть ее, наконец.