— Представляю, как ты его оклеишь, — скептически отозвалась Ляля. — Нет, ты тут ни при чем!
— Как это ни при чем, когда ты начала ремонт? — возмутился Миша.
— Положим, начал его ты, а не я! — заявила Ляля.
— Молодец, что начал! — похвалил сам себя Миша. — Давно пора! Все будем выкидывать?
— Все! — откликнулась Ляля и исчезла до половины в антресолях.
— Эй, а Иришка? — окликнул ее Миша.
— Иришку выкидывать не нужно, — тут же отозвалась Ляля.
— Повезло тебе, Ирка! — засмеялся Миша. — Потому что ты совершенно новенькая! Ляль! Я Ирку с собой заберу! Пусть у меня пока поживет. Как ты на это смотришь?
Ляля посмотрела на отца и дочь с верхней ступеньки лестницы. Они стояли и держались за руки.
— Смотрю положительно, — сообщила она. — Будешь с утра сдавать Ирину в сад, вечером забирать, так?
— Так, — согласился Миша.
— Тогда выкини эту кучу, а я займусь Иринкиными вещами. Пошли, выберешь, какие возьмешь с собой игрушки! — обратилась она к дочке, слезая с лестницы.
— Я возьму с собой Мартина, — заявила девочка. — Ты же не будешь его ремонтировать, правда?
— Буду! Он скоро отправится в дальний перелет, и его нужно немного подремонтировать.
Иринка в сомнении смотрела на мать, шутит она или не шутит.
— Мартин улетит? — спросила она огорченно.
— Непременно! Далеко! Далеко! — радостно ответила Ляля.
— А чему ты рада? — с недоумением спросила дочь.
— Свободе! — так же радостно ответила Ляля. — Свобода — это простор и возможность летать. А летать — это счастье!
Иринка задумалась.
Собрать детские вещички было делом одной минуты. Пока Миша перетаскал узлы и коробки на помойку, Ляля успела накрыть чай.
— Поужинаем, и поедете, — сказала она.
Давно они не сидели втроем за чаем. Оладушки с яблоками шли нарасхват.
— И когда это ты все успеваешь? — удивился Миша.
— Это я еще вчера напекла. Иринка их любит.
— Имей в виду, среда и пятница у меня свободные, — сообщил Миша. — Отведу Иринку и сюда. Так что готовь к среде фронт работ. Книги сама не ворочай. Вместе сделаем.
Миша говорил без обычных подковырок, вроде бы просто, искренне, доброжелательно, но Ляле не понравилось, что ведет он себя по-хозяйски и ею распоряжается.
— Не стоит, Миша, — сказала она. — Я думаю, что прекрасно сама со всем справлюсь. Впрочем, спасибо за добрые намерения.
— И тебе так не стоит, — уже куда суше сказал Миша.
В воздухе повисло что-то вроде давних выяснений, и оба замолчали.
— А когда ты, мама, к нам приедешь? — спросила Иринка. — Я же скучать буду!
— Я тебя могу из сада забирать и к папе отвозить, за дорогу мы с тобой и наговоримся, и навидаемся, — пообещала Ляля.
— Зачем это ребенка в городском транспорте таскать? — не согласился Миша. — Нет уж! Мы с Ириной будем на машине ездить! А в гости милости просим, всегда рады!
Миша опять вел себя как хозяин, опять решал и распоряжался. Раз так, пусть хозяйничает без нее. Она устраняется.
— Там видно будет, — туманно ответила она. — Во всяком случае, я буду вам звонить.
Иринка долго прощалась с Лялей, потом долго прощалась с Мартином. Гладила его по перышкам, просила не улетать без нее. Гусь тихонько что-то квохтал, словно бы обещая.
Когда Миша с Иринкой уехали, Ляля покормила гуся, оглядела коридор, потом почти пустые антресоли. За один день сделано немало. И помощник нашелся. Кто бы мог подумать, что помощь ей предложит Миша? Спору нет, в четыре руки дело пойдет быстрее. Но не очень-то ей нужен этот помощник! Она сто раз подумает, прежде чем обратится к нему за помощью! Нет, не нужен ей никто! В ближайшие дни она освободит кухню, разберет книги, бумаги, потом съездит на рынок за красками и обоями, и вперед! Хорошо бы ремонт согласилась делать Вера. А не согласится, Ляля другую найдет. Ни на ком свет клином не сходится!
И вопреки своему боевому настрою впервые за многие годы подумала, что Миша большой молодец, раз сумел наладить с Иришкой такие хорошие отношения. Спокойно взял дочку к себе, и она спокойно к нему поехала, и ей, Ляле, тоже спокойно.
В голове у нее еще вертелись какие-то хозяйственные соображения, но глаза уже слипались, руки и ноги наливались тяжестью, как в детстве. «Пора спать, — сказала себе Ляля, — день был нелегким. А Миша еще не женился, это точно. Интересно, почему он стал таким хозяйственным, если не женился?»
С этой загадкой она заснула и проснулась на заре, потому что была жаворонком. День обещал быть солнечным. Но пока только обещал. Небо едва светилось, и Ляля подумала с радостью, сколько всего успеет переделать за день. Потянулась и вскочила. Ей все по силам! Таково было ее всегдашнее убеждение — вперед и выше! Быт был ее врагом, и она должна была с ним сладить! Да и вообще все просто. Нужно освободить кухню. Отремонтировать сперва ее. Потом снести туда книги, оклеить коридор. Ну и так далее…