Усмехнувшись, я, не поворачиваясь к ведьме, тихо сказала:
— Мы не говорили вам о том, что охотников утаскивают. Да и непохожа ты на немощную старуху, неспособную стойко на ногах стоять: уж больно магия мощная.
— О чем ты, деточка? — невинно переспросила ведьма, но я-то почувствовала, как ее магия медленно начала подползать ко мне и поэтому, немедля, ударила по старухе со всей силы, что у меня была.
Парни резко обернулись в нашу сторону, а я, переступив порог, вошла в хижину, которая тут же захлопнула за мной двери, отрезав меня от отряда.
***Эвирисса***
По коже пробежал холодок, поднимая каждый волосок. Я поежилась, не отводя взора от ведьмы, чьи глаза загорелись желтым в темноте из-за потухших от знойного магического ветра свечей. Ее улыбка казалась безумной, пробирающей до дрожи.
Все это, что творилось вокруг, напомнило мне о далеком прошлом, когда я попала в такую же западню, угодив в загребущие старые ручонки черной ведьмы. На этот раз я оказалась у сильной черной ведьмы, о чем свидетельствовал морок ее магии и то, что сейчас кружилось в хижине, поднимая в воздух мебель и прочую утварь.
— Меня не так просто удивить. — промолвила хриплым нездоровым голосом ведьма. — Но ты смогла, девочка: почувствовала ложь за толстым слоем морока.
— Зачем? — пытаясь держать себя в руках, спросила я.
— Разве все неочевидно? — хмыкнула старуха и, не церемонясь, присела в кресло-качалку. Желтые ногти ритмично затарабанили по подлокотникам, доводя мое шаткое нервное состояние до ручки.
— Ты сказала, они изгнали тебя. — осматривая острие кинжала, промолвила я, пока ведьма с улыбкой неотрывно смотрела на меня, глазами, словно рентгеном сканируя мою суть. — Отказались от помощи. Что может быть хуже для ведьмы, живущей только на прибыль от продажи снадобий, если не изгнание? Ты мстишь.
— Сильная ведьма — опасная ведьма. — усмехнулась старуха. — Сильная и умная ведьма — могущественная ведьма. Давно я не встречала тебе подобных, входящая. — оскалилась она.
Морок вновь накрыл ее тело паутиной, разглаживая старческие морщины и убирая наросты. Передо мной вновь была красивая женщина с иссиня-черными волосами и вишневыми глазами, горящими магией.
— Но видишь ли, дорогая сестра. — произнесла ведьма мелодичным голосом, поднявшись с кресла с такой легкостью, что даже не скрипнул старый ветхий пол под тяжестью ее тела. — Я куда более коварна. — улыбнулась она. — Месть, однозначно, входила в мои планы, но подпитка была главной и основной целью. Когда ты живешь больше 5 столетий, приходится обновлять резерв, а заодно и возвращать свою красоту.
— Ты проводила ритуалы жертвоприношения. — усмехнулась я. — Ты ведь понимаешь, что тебя ждет? Казнь — самая гуманная мера наказания, но сомневаюсь, что за такие деяния ты будешь отвечать головой. Скорее всего магией.
— А кто сказал, что вам удастся меня поймать? — звонко расхохоталась ведьма, снисходительно взглянув на меня. — Насмешила, девочка!
Хмыкнув, я медленно направилась к котлу, из которого змейкой шел пар, поднимаясь вверх. Субстанция, варившаяся на слабом огне, приятно пахла, но выглядела просто отвратительно. Заглянув в котел, я несколько секунд смотрела на пузыри, лопающиеся друг за другом, прежде чем обернуться к ведьме.
— Ты окружена. Парни уже наверняка расставили магические заглушки по всему периметру. — сказала я. — И да, без магии я не останусь, а вот ты… — улыбнулась довольно, опередив ведьму и ее ехидное замечание.
Победное выражение как легкая вуаль соскользнуло с красивого лица. Ведьма, сжав губы в тонкую линию, с силой стиснула кулаки, наверняка длинными алыми ногтями врезаясь в кожу ладоней. Ее магия, что до этого поднимала посуду и другие предметы в воздух, по щелчку пальцев растворилась в воздухе, разлетевшись на сотни искр.
Я, осмотревшись вокруг, хмыкнула. Молодцы мальчики — не подвели!
— Что ты хочешь за мою свободу? — тяжело сглотнув, спросила у меня ведьма.
— Не пытайся. У меня все есть. — скривилась я, раздраженная подобным приемом.
Как же иногда низко падают ведьмы, только чтобы остаться в живых. Уж лучше бороться до конца, гордо выдерживая все то, что тебе преподнесет судьба.
— Не все. — усмехнулась ведьма, медленно двинувшись ко мне. — У тебя нет его. Сейчас он принадлежит другой. — ее улыбка, растягиваясь, начала превращаться во что-то отвратительное.
У меня от нее по спине прошел озноб. Поежившись, я попыталась отвести взгляд, но не смогла: что-то против моей воли заставляло смотреть меня на женщину.
— Я встретила Алишера около десяти лет назад. Он уже раскрывал подобное дело, связанное с пропажей жителей из какой-то деревеньки. Уже даже не помню из какой. Но это неважно. — усмехнулась старуха. — Так вот, мне удалось тогда обмануть его лишь чудом. Я заглянула в его судьбу, и увидела кое-что интересное.
— Мне это не интересует! — перебила ее я, чувствуя, как в груди разрастается пожар.
Черта с два, мне было неинтересно! Голос разума твердил, чтобы я заткнула ее, но сердце, будь оно неладно, уговаривало меня дать ей возможность поведать эту историю.
— Дослушай. — улыбнулась ведьма, остановившись в метре от меня. — Знаешь, что я увидела? — выдержала она паузу. — У него сложная судьба, Эвирисса. Ложь, предательство, обида, смерть близкого человека…заклятье. Он пережил почти все, но одно он не может побороть: ее чары.
— Кто она? — выпалила я, не сдержав язык за зубами.
— Она такая же, как и я. Ее душа черная, даже чернее моей… И твоей, входящая. — хмыкнула ведьма, а я нахмурилась в недоумении от ее слов.
— Почему я должна тебе верить?
— Потому что ты как никто другой знаешь, на что способна ведьма, чтобы сохранить свою магию, Эвирисса.
Я кивнула и до онемения пальцев сжала руки в кулаки. Стиснув челюсть так крепко, что заныли зубы, я подняла взгляд на ведьму, ждущую своего приговора.
— Ты видела его будущее. — не своим голосом промолвила я. — Я смогу разрушить заклятье?
— Все в твоих руках. — улыбнулась ведьма.
— Отлично. — кивнула я. — Раз уж мы все обсудили, пора и делами заняться. — произнесла с улыбкой на лице, подкидывая любимый кинжал в воздух и принимая его обратно в руку.
— Ты обещала. — прошептала ведьма, побледнев как полотно, и начала пятиться от меня, беглым взглядом осматривая хижину в поисках того, чем можно защититься. — Ты обещала, что отпустишь меня! — выкрикнула она.
— Разве? — хмыкнула я, медленно загоняя ее в угол. — Я лишь тянула время, пока парни пытались снять твое заклятье с хижины. О-о-о, а вот и они! — улыбнулась, когда в помещение, вышибая плечом дверь, вломился потрепанный Лиам. — Оу, ну и сильно же тебе досталось!
— Ты Алишера не видела! — усмехнулся тот.
— А где он, кстати?
— Пытается удержать артефакт в работоспособном состоянии. Ведьма-то у нас оказалась сильная. Да еще и черная. — скривился Лиам. — Ладно, хватит болтать, Шер скоро поседеет.
— Ты прав. — кивнула я и перевела взгляд на запуганную ведьму. — Что выберешь? Быструю и гуманную смерть, или же…
Договорить я не успела. Резко кинувшись вперед, старуха сбила меня с ног, намереваясь пробиться к котлу. Захваченная врасплох, я не успела среагировать и знатно приложилась головой о пол.
— Черт! — прошипела я, зажмурив глаза от режущей боли в области затылка. — Убей ее, Лиам!
— С радостью!
Тяжелыми шагами парень двинулся на женщину, обнажая сверкающий магией меч. Я же, еле поднявшись на ноги, обернулась в сторону котла и чуть было вновь не полетела на пол, но вовремя успела опереться на стол.
— Не подходи! — выставив огромную ложку перед собой, взревела ведьма, преграждая путь Лиаму. — Клянусь, я убью каждого из вас, а потом обескровлю!
— С кого начнешь? — хмыкнул некромант.
— Она тянет время. — сказала я, шипя от боли. — Алишер долго не продержится.
— Ты его недооцениваешь! — усмехнулся парень.